漫天飛雪,紛紛揚揚。
短短一個月內，不斷有人橫死,死狀都很悽慘,聖城內謠言四起，各種猜測甚囂塵上。
所有證據都指向攝政王蘇丹古。
畢娑和莫毗多明察暗訪,始終找不到真兇，每次找到一些蛛絲馬跡，順著查過去,總是在中途斷了線索，兩人都心焦如火。
城中人心惶惶，百姓一到天黑就不敢出門，風聲鶴唳，弓杯蛇影。
這一日,寺中僧人驚惶地衝進正殿：「王,寺主寂滅了！」
畢娑大驚,親自去寺主的屋子查看。
屋中沒有打鬥的痕跡，寺主的屍首倒在佛像前，面容平靜,身上沒有外傷。
緣覺上前查看，小聲說：「是被內力震了心脈肺腑而死……」
兩人交換了一個眼神,心頭沉重,回大殿復命。
親衛掀起氈簾，曇摩羅伽面色蒼白，靠坐在榻前,聽完兩人的稟報，掩唇咳嗽。
從他問醫者還有多久的時候起，就知道自己時日無多。瑤英在的時候，他盡力掩飾，配合地吃藥、敷藥，壓抑痛苦。她眼睛受傷的那段日子，他迅速地消瘦下來，憔悴不堪，好在她看不見，不知道蒙達提婆的那些話是哄她的。
之前強撐著不想倒下，她走後，他仿佛是被抽走了一根筋骨，很快臥病不起，這些天一應政務都交給大臣處理。
他累了。
「身邊的人都查了嗎？」
他皺眉問，氣息微弱。
畢娑心裡暗暗嘆息，道：「正在審問，小沙彌說最近寺主經常外出，和外邊的人往來密切，很可能是招來了外面的仇家。」
曇摩羅伽搖搖頭。
這些都是衝著蘇丹古來的。商隊的死，世家子弟的死，和蘇丹古有過節的人都暴斃，這也罷了，寺主是出家人，為什麼也會遭到毒手？
「唯有攝政王現身，他們才會停手。」
他平靜地道。
畢娑抬起頭：「王，讓我去吧！」
曇摩羅伽已經病成這樣，再經不起一點折騰了，而且他不能暴露。
「你不行，他們會拖住你……讓巴米爾去。」
當天下午，巴米爾穿上攝政王的衣裳，代替曇摩羅伽現身王宮。
由於王寺也出了人命，而且不斷有人跳出來言之鑿鑿地說他們親眼看到蘇丹古行兇，其中包括幾個德高望重的僧人，被審問時，他們神情堅定，再三保證自己沒有撒謊，朝中大臣要求蘇丹古接受訊問，他執法嚴明，現在既然成了疑犯，理當避嫌，由其他人審理這些大案。
巴米爾被軟禁了起來。
莫毗多想到一個辦法：「我們也偽造幾個案子，攝政王是不是就能洗清嫌疑了？」
畢娑想了想，搖搖頭：「他們故意刁難，即使我們偽造得再像，他們也不會放了巴米爾，而且一時之間我們去哪裡找屍體，總不能濫殺無辜……只有儘快找到確鑿的證據才行。」
找到證據，也就知道是誰在背後搗鬼了。
兩人商量了一會兒，分頭行事。
王寺里，緣覺陪在曇摩羅伽身邊，展開一封從高昌送來的信，念給他聽，信是前天送回來的，他已經看過了。
瑤英在信上說，天氣越來越冷，他身體不好，要記得添衣。還告訴他，她生辰那天，李仲虔親手給她煮了壽麵。
曇摩羅伽半靠著，聽他念完，接過信，手指摩挲信紙。
窗外風聲呼呼吹著，忽地，一陣急促腳步聲如鼓點般密集響起，親兵穿過長廊，跪在門外，道：「王，中軍近衛有異動！」
曇摩羅伽抬眸。
他讓親兵注意軍營動靜，是為了提防原屬於世家的幾支軍隊。
中軍近衛忠於王室，他的親衛幾乎都出自中軍近衛，他們是他最信任的部下。
緣覺站了起來，滿臉驚駭，渾身發抖：中軍近衛怎麼會背叛王？！
聖城外。
莫毗多帶著隨從策馬疾奔，追趕幾個形跡可疑的人，他懷疑這些人好幾天了，守株待兔，終於逮到機會，這一次一定要把他們一網打盡，問出幕後主使！
馬蹄如雷，雪泥飛濺，兩撥人穿過峽谷時，山道兩側遽然躍出一隊人馬，馬上騎士藍衫白袍，都是中軍近衛打扮。
他們不費吹灰之力就攔住被莫毗多追趕的人，將人綁了手腳，提溜到他面前。
「王子，我們在這埋伏一天了，你也在查這幾個人？」
莫毗多點頭應是，和領隊的近衛校尉打了聲招呼，翻身下馬，走到那幾個人面前。
身後一陣陰風掃過。
莫毗多反應飛快，立刻反手抽刀格擋，一聲脆響，校尉的長刀架在他的佩刀上，火花迸射。
噗嗤一聲，一柄匕首扎入他的胳膊。
莫毗多手上脫力，佩刀落地，其他近衛騎士飛撲過來，袖中滑出繩索，捆住他的手腳，將他狠狠地摁在雪地上。
「王子，對不住了。」
校尉嘆口氣，抬起頭，回望聖城方向。
風雪大作。
……
接連幾日大雪，大地銀裝素裹，荒原戈壁一片茫茫無際的銀白，林海雪原連綿至天際，狂風怒吼咆哮。
陰沉天穹下，巍峨雪峰依舊靜靜矗立，磅礴雄渾。
瑤英沒有回高昌，而是逕自去了一座離加茲國較近的屯兵邊城。剛入城，便命守軍加築工事，挖掘壕溝。
沒幾日，楊遷率兵馬趕到，摩拳擦掌，迫不及待：「等我率兵攻下加茲，看他們還放不放人！」
瑤英攔住他，問：「像加茲這樣的部落還有多少？」
楊遷冷靜下來，回答說：「這樣的小部落、邦國少說有數十上百個，他們不同於我們，還是分封部落制，既向我們納貢，也依附於其他強大的宗主國，定期向宗主國繳納賦稅，有時候會派兵隨宗主國出征。這些小邦國制度鬆散，野蠻不化，一旦有強大的外敵入侵，他們往往舉國投降。」
瑤英沉吟。
大國有大國的活法，小國有小國的生存之道。加茲只是個小部落，無所顧忌，仗著地利之便，偷安一方，把一套無賴手段用得爐火純青。大國不會勞師動眾去攻打他們：兵力多了，糧草不夠，兵力少了，打不下加茲。
這樣的小部落，一面定期納貢，一面陽奉陰違，如果率軍征服，他們會馬上舉國投降，狡辯稱那些劫掠之事和他們無關，但是等大軍離開，他們又會故態復萌。而西州兵現在兵力不足，不可能分兵駐守在商道上。
「再給加茲發幾道詔令，贖買人口的金銀我們可以加倍……」瑤英皺眉，道，「只要他們放人。」
楊遷怒道：「加茲國國王寵信巫師，慾壑難填，我們之前派出使者向他請求贖買人口，他一口答應，收下錢帛後又反悔！他們縱容戎人抄掠我們的商隊，強迫依附的部族將所有少女獻給他和巫師，很多部族為了逃離他的魔爪，被迫遷徙，被他抓回去當奴隸，加茲國橫徵暴斂，國王殘暴，沒有信用可言，我們提高贖金，他只會繼續獅子大開口！」
瑤英淡淡一笑：「再派使團去一趟加茲，提高贖金。」
楊遷疑惑不解：「這樣是不是太便宜加茲國了？」
瑤英搖搖頭：「使團出發後，把這事傳揚出去，廣發詔令，讓商道上所有部落、邦國全都知道這件事，由商隊裡的斥候負責傳遞信息，最好能傳遍每一個角落。」
楊遷不語。
聽他呼吸急促，顯然在壓抑怒火，瑤英解釋說，「先禮後兵，可以少些傷亡。今天是加茲國，明天可能是其他邦國，我們不可能一個個部落攻打過去，想個辦法一勞永逸才行。」
楊遷牙關咬得咯咯響，沉聲應是。
半個時辰後，數十個輕騎斥候身負西軍向各個部落請求贖買流亡人口的詔令，策馬衝進茫茫風雪，奔向不同方向。
西軍的詔令很快傳遍各個大小邦國，加茲國國王果然像楊遷說的那樣貪婪無厭、鼠目寸光，不僅要求贖金加倍，只將一些老弱病殘歸還，還要求從所有路過商隊抽足足一半的稅。
楊遷怒火萬丈，恨不能立刻帶兵踏平加茲，再次請兵出戰。
瑤英再次勸阻他，命幾支商隊載滿貨物，去加茲以高價和當地部落交換皮毛畜肉。
她特意叮囑：「用銀幣交易，加茲國以銀幣收稅，你們儘量用銀幣。」
商隊奉命前去加茲，不久後傳回消息：從商隊這裡換取了銀幣的當地部落遭到抄掠搶劫，部落牧民悲憤填膺。
李仲虔讀出這封信後，瑤英叫來親兵，吩咐：「以我的名義邀請諸部落酋長，告訴他們，我們要在六河城舉行一場大會，商討商稅之事。」
六河城是每年各大部落交易貨物的地方。
西軍現在已經控制了大半條商道，附近部落不論私底下如何，表面上都不敢得罪崛起的西軍。各個部落或是想來探探口風，多占點便宜，或是不敢得罪瑤英，或是出於輕視，紛紛帶著兵馬應召前來。
到了大會那日，六河城人頭攢動，摩肩接踵，附近二十八個部落酋長、十二個小邦國派出的使者齊聚六河城，他們都帶了各族精銳，態度頗為驕橫傲慢。
有人小聲問：「加茲國國王沒來嗎？」
「沒來，國王驕慢，只打發了一個寵臣來赴會。」
眾人議論紛紛。
當臉上蒙著布條的瑤英出現在大帳之時，帳中安靜下來。
眾人為瑤英容色所懾，呆了一呆，加茲國使者有意羞辱瑤英，上前幾步，戲謔了一句：「文昭公主天姿國色，比我們國王寵愛的歌伎還要美。」
謝青拔刀，一刀斬下。
使者捂著鮮血淋漓的臉慘叫著後退。
謝青還刀入鞘，面無表情地道：「再有人對公主言語不敬，我拔了他的舌頭。」
眾人心頭凜然。
加茲國使者惱羞成怒，一張臉漲得發紫，正待上前，一人撩開大帳，送來一封急報：「公主，加茲國的使者來了。」
眾人面面相覷，加茲國使者也一臉茫然：他就是國王親自任命的使者，還有誰要來？
一串急促的腳步聲傳來，幾個身穿加茲國戎裝的青年挑簾入帳，先向瑤英躬身行禮，遞上一份文書，隨後走向一頭霧水的加茲國使者，二話不說，長刀出鞘。
霎時，寒光閃爍，鮮血四濺，加茲國使者倒地而亡。
眾人驚駭不已，紛紛抽出兵器，大叫著圍住青年。
青年抹去臉上血跡，朝眾人抱拳，道：「請諸位見諒，我是加茲國國王的親衛，這個人是個奸邪小人，不配為加茲國使者，國王命我殺了他，以免他胡言亂語，有損我們加茲國的顏面，國王已經委任了新的使者。」
說完，他退了出去，態度恭敬。
兩個錦衣華服的加茲國官員上前，和眾人見禮。
一人喝問：「你們真的是皮祿國王任命的新使者？」
兩人臉上露出沉痛之色，道：「皮祿國王橫徵暴斂，為人狡詐，盡失民心，已經暴死王宮之中。大王子繼任為王，與魏朝重修舊好，向魏朝納貢。」
眾人瞠目結舌，心念電轉，無數道目光匯集到了瑤英身上。
她面色如常，仿佛一點也不驚訝，揮手示意眾人歸座，慢條斯理地環顧一圈，雖然眼睛蒙著，眾人卻覺得她的目光從自己身上掠了過去。
「昔日北道太平之時，商路通暢，諸國諸部朝貢不絕，商賈輻輳。後來幾經戰亂，中原與諸部斷絕，如今我魏朝平定亂世，人口繁盛，物阜民豐，推恩四海，自當重啟商路，與諸部恢復通商，與諸部便利，也是與我魏朝便利，望諸部順應民心，與我西軍共同守護商道。」
瑤英一字字說著，語氣突然一沉：「若有無故劫掠商隊、殘殺平民之徒，西軍必興師問罪。」
眾人看著地毯上加茲國使者的屍首，冷汗涔涔，再想到加茲國國王已然身死，更是悚然，哪還有入帳之時的驕橫模樣？一個個悄悄擦汗，慶幸剛才沒有出言調戲文昭公主，出聲附和她。
「公主所言極是。」
「我部與漢地早有來往，一直盼著和漢地恢復通商！絕不敢違抗君命！」
瑤英微微一笑，命人取出盟書，和眾人約定抽取的稅賦。
諸部驚訝地發現她給出的條件十分公道，愣了片刻後，心中暗暗稱許。
瑤英並未要求諸部立刻給出答覆，兩手一拍，命樂班奏起樂曲，讓屬臣作陪，自己退出大帳。
諸部連忙打聽加茲國到底出了什麼事，聽完使者講述，心口發涼。
……
就在幾天前，加茲國爆發了一場內亂。
依附加茲國的部落深受加茲壓迫，早已有了反心，眼看到了冬天，部落中如果不能存夠糧食，可能熬不到明年，國王還不停加稅，到手的銀幣又被搜颳走，他們不想活活餓死，乾脆造反。
西軍平定西域後，加茲國一些大領主預備將部落中的流亡人口送回高昌，以換取錢帛，被國王從中阻撓，國王勒索的錢財他們只能拿到一成，對國王也有不滿，部落起兵時，他們趁勢起義。
附近部落聽說加茲國向西軍勒索了大批錢財，見加茲國內亂，立刻發兵攻打，趁機漁利。
戰火席捲整個加茲國，加茲國巫師被憤怒的牧民砍了腦袋，國王躲在王宮，王子狼狽逃出城，連發幾道急信向宗主國和附近邦國求救，宗主國未予理會。
西軍也收到求救信，文昭公主不計前嫌，派出楊遷領兵前去救援。
楊遷帶了幾百精兵直逼加茲國，不到兩天就解了加茲國之困。
叛軍退兵，國王暴死，王子繼任國王，向魏朝獻上國書，派出朝貢隊伍，承諾行商稅率二十取一。
那些起義的部落自知走投無路，聽說西軍在贖買流亡人口，稅賦極低，舉族投降，請求歸附，楊遷將他們帶回妥善安置。
……
短短一個月內，加茲國天翻地覆。
諸部毛骨悚然。
這一戰，西軍幾乎沒有傷亡，加茲國死了一位國王，王宮被劫掠一空，部落牧民大量出逃投奔魏朝，人心盡散，貴族內部互相猜忌，即位的國王還得對西軍感恩戴德，自此以後，再不敢陽奉陰違。
而這一切看起來和西軍沒有任何關聯，一切都是加茲國國王貪得無厭，自取滅亡。
諸部戰戰兢兢。
接下來幾天，瑤英讓商人和精通各族語言的官員領著各部使者、貴族逛集會，各部看到剛剛從中原運來的琳琅滿目的貨物，眼花繚亂，心旌動搖。
大會最後一日，各部和瑤英簽訂盟書，承諾恢復通商，定下稅賦，約定互派使者。
自此，北道徹底連通。
……
忙完加茲國的事，瑤英的眼睛也好得差不多了。取下布條的那天正好是個大晴天，雪光映在殿前，一片雪亮。
她在殿中休息，提筆給曇摩羅伽寫信。
前些天寫給他的信都是她口述，謝青幫她寫的，他認得她的筆跡，看到她的親筆，就能知道她眼睛好了。
信剛送出去，謝青捧著一封信進屋：「公主，馬魯國曼達王妃送來的信。」
瑤英接了信看完，收起笑容，臉色緊繃。
「公主，出什麼事了？」
瑤英轉身，看著遠方被皚皚白雪覆蓋的山嶺，道：「海都阿陵可能要來了。」
李仲虔、楊遷匆匆趕來，「海都阿陵要來？」
瑤英點點頭：「曼達王妃信上說，海都阿陵去了薩末鞬，瓦罕可汗生前曾派人去薩末鞬經營，他和那裡的北戎人匯合，娶了當地一個宗主國的公主，借了大批兵馬，誓要帶領殘部東歸復國。」
「現在海都阿陵到哪裡了？」
「曼達王妃也不清楚，我們得早做準備。」
李仲虔頷首，下令各處加強警戒，消息很快送了出去，一時之間風聲鶴唳，邊城屯所城門緊閉，守衛森嚴。
瑤英給曇摩羅伽寫了封信。
柿子撿軟的捏，海都阿陵現在急於復國，肯定不敢貿然攻打王庭，不過多做點防備總不是壞事。