狂風肆虐,沙塵飛揚，飛禽幾乎匿跡,唯有幾隻訓練有素的蒼鷹不畏大風,久久在山谷上空盤旋。

  幾個北戎士兵藏在山嶺上的巨石背後，眺望遠方,他們身上穿著灰撲撲的皮襖，可能會反射光線的弓箭佩刀全都綁了布條，幾乎和周圍的山石融為一體,即使是高空的蒼鷹也難以發現他們。

  山嶺下，一群野牛躲在避風的峽谷河畔喝水。

  士兵已經在山嶺埋伏了很多天，幾乎天天都能看到那群野牛，其中一個士兵飢餓難耐，掏出干奶塊啃了兩口,他身邊的士兵忽然動了一下,壓低聲音道：「敵軍！」

  眾人立刻屏息凝神,朝山谷方向看去，只見茫茫天際處，沙塵中隱隱約約浮動著一道道模糊的輪廓,很快，那些移動的輪廓越來越清晰,以驚人的速度衝出幾丈高的沙塵,朝著他們靠近，那是一支身著黑色甲衣的騎兵，隊列中,一面面黑色旗幟獵獵飛揚。

  士兵狂奔下山，飛身上了戰馬，飛馳會營地報告軍情。

  北戎沒料到王庭軍隊會來得如此之快，但他們準備充分，並不慌忙，不一會兒，營盤響起嗚嗚的號角聲，隨即一片震天的吶喊怪叫聲，大王子帶著幾百個擅長突襲和騎射的弓騎兵組成的先鋒隊，浩浩蕩蕩衝出大營。

  在撒姆谷靠南方幾條河流沖刷出的一片廣闊平原上，兩支騎兵很快碰撞在一處，北戎人養精蓄銳，馬力充沛，直接發動高速衝擊，莫毗多勇猛過人，人數又多於北戎騎兵，毫不畏懼，率領部族勇士迎擊，激烈廝殺。

  刀刃在昏黃天色下折射出森森寒光。

  面對北戎騎兵的沖陣，莫毗多一步不退，但凡士兵有怯懦之態，他立刻怒吼著要士兵守住陣型，北戎騎兵幾次衝擊，沒能撕開他們的防守，開始後退，分出左右兩翼從兩邊包夾，想將莫毗多合圍，莫毗多率領親衛提刀衝殺，讓隊伍靠攏收縮，躲開北戎的幾輪箭雨，整支隊伍拉長，像一支釘子，直直釘進北戎戰陣的中心。

  幾輪廝殺過後，北戎騎兵迅速後撤。

  在兩軍迎面對沖作戰中，後撤往往會影響士氣，全線崩潰，極不明智。

  莫毗多下令部下再次結陣，褐色眸子掃視一圈，觀察了一下四周地形，咬咬牙，下令士兵追擊。

  遠處山崗上，一隻蒼鷹俯衝而下，停在曇摩羅伽的肩頭上，鳥喙啄了啄翅膀。

  他身旁的畢娑驅馬上前幾步，以便細看戰場上的情形，眼看莫毗多果然率士兵追擊北戎騎兵，神色凝重。

  五十步……一百步……

  隨著他緊張的喘息聲，前方傳來一陣古怪的嘯叫，後撤的北戎騎兵早已熟練地換了戰馬，齊齊調轉馬頭，朝緊追其後的莫毗多撲了上來，數百人迅速分成一支支小隊，相互之間配合默契，很快將戰場分割成一塊塊，莫毗多部的戰馬已經有些脫力，整齊的戰陣瞬間被切割，雙方艱難絞殺。

  山崗上的畢娑嘆息一聲，「北戎人果然佯退。」

  他看了一會兒，手心都是汗水，問曇摩羅伽：「要不要派援兵？」

  曇摩羅伽搖搖頭，面罩下，一雙幽深的碧眸無悲無喜。

  畢娑不再請示。

  平原上，莫毗多漸漸落入下風，隊伍每次想要重新結陣都會被北戎騎兵截斷，狂風呼嘯而過，沙塵中裹挾著濃厚的血腥味，他吐出一口沙子，拉住韁繩，率領緊跟在身邊的部下衝出北戎人的包圍。

  「撤！」

  士兵吹響撤兵的號角聲，一行人狼狽撤退，北戎人緊追不捨，一直殺到狹窄的山谷處，北戎人才收兵。

  莫毗多衝回藏在峽谷另一頭的大營，渾身浴血，跪地請罪，滿面羞慚。

  出發前，攝政王告訴他這一戰只是試探北戎，不需要深入敵陣，他在第一次打退北戎後應該謹慎行事，而不是頭腦發熱繼續挺進，乃至於幾千人像一群牛羊一樣被北戎弓騎兵在後追趕。

  曇摩羅伽示意他起身，緩緩地道：「一支軍隊，有勇猛者，也有怯懦者，不論勇猛還是怯懦，都是忠於王庭的士兵。」

  他抬起眼帘，環顧一圈，目光從帳中每一個將領臉上掃過。

  「面對北戎騎兵，勇猛者會勇敢地向前衝鋒，衝鋒就有陷入合圍的危險。至於怯懦者，他們會喪失士氣退縮在後。」

  帳中落針可聞。

  曇摩羅伽徐徐地道：「指揮陣型，安排戰術，讓勇猛的人和怯懦的人互相配合，勇猛者衝鋒而不至於陷入重圍、怯懦者堅守而不拖累全軍的戰陣，是將領的責任。」

  他的目光轉回莫毗多臉上。

  「勇猛者是士氣所在，王子就是勇猛者。」

  聽了他的話，眾將領沉默了半晌，似有所悟。莫毗多皺眉思考，抹去臉頰邊的血跡，褐色眸子重新燃起鬥志。

  第一天，北戎小勝了一場，各貴族首領紛紛請戰，催促瓦罕可汗直接率大軍長驅直入。

  瓦罕可汗堅定地否決眾人的建議，貴族首領們紛紛抱怨，有人編了一首歌謠，取笑他懼怕佛子，不敢踏入王庭一步，士兵紛紛傳唱。

  幾位王子怒不可遏，殺了幾個傳唱歌謠的說唱人，請求瓦罕可汗集中兵力攻打王庭。

  瓦罕可汗不為所動，第二天，仍然只派出小股部隊。

  面對北戎的一次次挑釁，王庭陸續派出幾支部落騎兵迎擊，王庭中軍主力始終按兵不動，北戎人愈發確認王庭準備倉促，他們已經肅清周圍的部落，幾乎可以說是堅壁清野，完全可以直接兵臨城下。

  「可汗到底在怕什麼？神狼怎麼能因為畏懼王庭佛子就停步不前？」

  瓦罕可汗一再被貴族首領和兒子頂撞，一刀砍翻面前的書案，怒道：「王庭擅長守城，我們不擅長攻城，他們城堅牆固，武器、糧草充足，我們遠道而來，如果長期圍城，只會像上次那樣，堅持不了幾個月，因為飲水、糧草不足黯然退兵，我們必須把王庭主力引到撒姆谷來！」

  大王子疑惑地問：「佛子真的會集中兵力攻打撒姆谷？」

  瓦罕可汗收起刀，喘了幾口氣，「他會。」

  佛子和他一樣，都面臨內部的重重壓力，必須解決外患，而且佛子十三歲時就有率軍和他對敵的膽氣，既然收攏兵權，必然想趁勢和北戎決戰，他倆對峙多年，佛子了解他，他也了解佛子。

  大兒子思索片刻，合掌而笑，雙眼騰起亮光：「父汗，原來您煞費苦心，深謀遠慮！海都阿陵去請幫手了，等王庭主力全都被吸引到撒姆谷，他是不是會偷襲王庭？他那人最精於偷襲，如果他能直入聖城殺了佛子，不管佛子派出多少大軍，沒了佛子，他們就是一群羊群，隨我們宰殺！」

  瓦罕可汗沉默不語。

  眾兒子面面相覷，他們的父親和海都阿陵合謀鬧出這麼大的陣仗，竟然一點風聲都不透露給他們？

  「父汗，您怎麼不早說？」

  兒子們的抱怨里透出幽怨。

  瓦罕可汗掃一眼兒子們：「早說了，王庭大軍會來得這麼快？」

  兒子們不敢反駁，問：「那阿陵已經率兵攻打聖城了？」

  「不。」瓦罕可汗搖頭，「現在為時過早，阿陵已經設好埋伏，等王庭主力全部投入撒姆谷，他才會發動攻擊。」

  到那時，王庭主力大軍身陷撒姆谷戰場，根本無法馳援聖城。

  聖城被圍，王庭大軍必然慌亂，那時才是剿滅他們的最佳時機。

  ……

  接下來，王庭和北戎互相派出部落騎兵互相試探，北戎發現王庭的大營所在，開始增兵，王庭也隨之增派兵力，大軍主力陸續進入戰場。

  兩軍非常有耐心地試探布陣，穩紮穩打，不慌不忙，沒過多久，畢娑親自領兵偷襲了北戎的一處營地，一萬身著藍衫白袍的中軍騎士馳過山谷，馬蹄聲似山崩地裂，雪白金紋旗幟漫天飛揚。

  瓦罕可汗站在高崗上，看到戰陣前威風凜凜的畢娑，銳利的雙眸掠過一道精光。

  阿史那來了，他是佛子的左膀右臂，王庭的大軍主力都在撒姆谷了。

  這裡將是他們的葬身之所。

  瓦罕可汗叫來鷹奴：「給阿陵送信，他可以動手了。」

  又叫來幾個兒子，囑咐道：「你們帶著兩千人悄悄撤出撒姆谷，一百里外有幾支人馬，你們去和他們匯合，讓他們守好峽谷外圍的幾條通道。」

  兒子們興奮不已：父汗果然早做準備，設下了伏兵，這下王庭大軍插翅也難逃了！

  隆隆的戰鼓聲響起，一場大戰拉開序幕。

  ……

  與此同時，千里之外層巒疊嶂的群峰腳下，海都阿陵裹著厚厚的皮襖，帶著五千精兵攀爬上山崖陡坡，所過之處，不見人煙，也無走獸蹤跡，路上有幾百士兵從繩索滑落，摔成了肉醬，還有幾百人凍餓而死。

  在這個月的月底，他們終於征服從來沒人踏足過的雪峰峭壁和壑谷天塹，繞開王庭嚴密的防守線，悄悄逼近王庭。

  海都阿陵策馬立在山崖上，俯視著遠處那片高聳的山崖，湛藍蒼穹下，他仿佛能看到聖城那一座座莊嚴的佛塔。

  一隻信鷹穿過層雲，幾聲尖銳唳叫，落到他的胳膊上。

  海都阿陵解下銅管，看完瓦罕可汗的親筆信，嘴角勾起，金色雙眸暗芒閃動，像一隻即將狩獵的狼，目光陰沉冰冷，揚起馬鞭，直指聖城方向：蘇丹古已死，佛子的大軍遠在撒姆谷，這一次，沒有人能阻止他大開殺戒。

  他一個手勢，身後精兵輕手輕腳地爬上馬背，拉緊韁繩，預備追隨他們的首領踏平聖城。

  ……

  撒姆谷，北戎的軍旗和王庭的雪白旗幟在沙塵中舞動，兩軍如同翻湧的洪流，絞殺在一處，大地震顫，山谷狂嘯。

  兩軍在對峙試探之後，都拉開陣勢，派出了主力隊伍。

  北戎聯軍七萬人，王庭大軍五萬人，雙方都分成中軍、左右翼騎兵和後軍，兩軍對陣時，綿延數里，整個山谷烏壓壓一片，擠滿了人。長矛如林，刀鋒雪亮，弓箭手密密麻麻，鐵甲寒光閃爍。

  身著銀甲的畢娑率領將士拼殺，在他身後，步兵錯落參差，分成一個個整齊的戰陣，騎兵策馬跟隨在後，北戎以騎兵居多，輪番發動小股衝擊，弓箭手萬箭齊發，逼王庭軍隊收縮陣型。

  兩軍已經苦戰數日，都知道對方的實力，一點一點消耗對方的戰力，血肉橫飛，染紅腳下的大地。

  隨著暮色西沉，兩軍先鋒謹慎地撤回各自的陣線之後。

  連日緊張的廝殺，雙方都士兵都露出疲態。

  一封戰報送抵牙帳，瓦罕可汗合掌大笑，一掃多日來的陰鬱：「阿陵開始攻打聖城了！」

  王子們喜不自勝，立刻傳令下去，命營地士兵傳唱這個消息。

  「王庭士兵把佛子當成神明敬仰，出戰時都要念誦他的法號，就說佛子已死，徹底擊潰他們的心志！」

  一聲接一聲傳出大營，很快響徹整個營地。

  幾百名北戎騎兵在靠近王庭大營的山丘上齊聲大吼了一夜。

  「聖城失陷，佛子已死！」

  王庭士兵聽清楚北戎騎兵的大喊，魂飛魄散，士兵滿營亂竄，嚎啕大哭，驚叫聲在夜空中久久迴蕩。

  第二天，瓦罕可汗並沒有冒失地大舉進攻，而是和前些天一樣和王庭軍隊僵持廝殺，是夜，北戎騎兵故技重施，站在山丘上大喊佛子已死，唱響佛經為佛子超度。

  翌日，斥候回稟，王庭大營昨晚險些炸營，士兵要求儘快回聖城，他們要保護佛子，畢娑安撫住了士兵，說他已經派兵回王庭探聽情況。

  第三天，瓦罕可汗派出之前抓來的依附於王庭的部落俘虜，命他們散播佛子已死的消息。

  王庭大營人心惶惶，再不復一開始的殺氣騰騰、軍容整肅。

  期間，不斷有斥候從大營出發，趕往沙城方向，幾天後，幾支王庭輕騎斥候飛奔而至，帶來一個噩耗：海都阿陵偷襲聖城，北戎之前襲擊了王庭的附庸部落，各個部落自顧不暇，無力馳援，聖城危矣，大軍必須立即馳援。

  消息傳回北戎營地，貴族首領們摩拳擦掌：「可汗，時機到了！」

  瓦罕可汗看完信鷹送回的戰報，滿頭是汗，王庭兵力有限，將他們的主力堵在撒姆谷，慢慢耗盡，就算失敗，王庭以後也再無反擊北戎的能力。

  他披上戰甲，拿起長刀，大踏步邁出牙帳。

  悽厲的號角響徹山谷，北戎集結全部兵力，在天明之際發動攻擊，策應的騎兵瘋狂衝擊王庭的戰陣，雙曲弓射出一輪輪箭雨，士兵一邊砍殺，一邊高聲呼喊佛子已死，王庭軍心渙散，抵擋不住洶湧澎湃的騎兵衝擊，防線被一層層削弱。

  紅日爬到半空時，王庭中軍和左翼之間被騎兵撕開一條缺口，北戎大軍立刻前進，像一把鋒利的鋼刀，直直插入缺口，攻擊王庭大軍左翼，將王庭中軍逼入布置好的口袋陣中，畢娑察覺到不對勁，鼓舞士氣，帶領士兵衝出口袋陣，從峽谷的方向撤退。

  當王庭士兵一半逃出峽谷時，埋伏已久的北戎士兵傾巢而出，士兵騎術精湛，一邊衝下山坡，還能一邊彎弓搭箭，發動一**攻擊，原野山谷間都是箭矢破空而至的森然利響。

  正如瓦罕可汗預料的那樣，王庭士兵全線崩潰，鬼哭狼嚎著衝出峽谷。

  北戎大軍步步逼近，將王庭大軍堵在峽谷深處，刀槍如林，鮮血飛濺，瓦罕可汗的兒子們興奮地衝上前砍殺，莫毗多和畢娑渾身是血，似乎快支持不住了。

  大風卷過，沙塵漫天飛揚，戰場上亂成一團，瓦罕可汗全神貫注地凝視戰場，試圖從塵土中辨認雙方人馬。

  山脊上也有沙塵飄揚。

  瓦罕可汗心口一緊，叫來兒子：「山上還有我們的伏兵？」

  兒子道：「父汗，伏兵全都出來攔截王庭大軍了……」

  一句話還沒說完，瓦罕可汗猛地瞪大雙眸。

  只見一面雪白金紋的旗幟從山脊另一面緩緩飄蕩而出，緊接著，更多旗幟如雨後春筍般冒出，旗幟在風中飛揚，一道道潮水般起伏的線條涌動著浮現，那是由身著鐵甲的王庭騎兵組成的隊伍，他們悄無聲息地從四面八方湧出，將整個戰場包圍起來。

  隨著他們的出現，畢娑、莫毗多幾位將領示意親兵揮舞旗幟，指揮士兵，原本狼狽奔逃的王庭主力大軍迅速集結，朝後收縮，整齊有序，紀律嚴明。

  山脊上，一層層鐵甲騎兵湧現，弓箭手層層疊疊，一排排站定。

  嗚嗚的號角聲吹響，一名身著玄色衣袍的戰將在騎士的簇擁中越眾而出，馳到高處，勒馬停下，緩緩揭開臉上的面罩，露出一張醜陋無比的臉。

  千軍萬馬之中，他橫刀立馬，深邃冰冷的碧眸俯視峽谷，殺氣畢露，氣勢猶如他身後天際處連綿的群山，磅礴雄渾。

  戰場上頓時安靜下來。

  一種讓人不由得緊張窒息的壓力彌散開來，數萬王庭軍士仰望著戰將的身影，臉上露出狂喜之色。

  「攝政王！」

  攝政王還活著！

  蘇丹古沒死！

  王庭軍士如獲新生，欣喜若狂，北戎將領卻是個個呆若木雞，恍若晴天霹靂炸響，魂飛膽落。

  頃刻之間，兩軍情勢陡轉，王庭軍隊士氣大振，北戎軍隊盡皆茫然。

  瓦罕可汗渾身發抖，不敢置信：蘇丹古居然還活著！

  他不僅活著，還隱忍到了此刻才現身！此前王庭大營險些被北戎攻破，他一直都在？山脊上的王庭軍隊是從哪裡來的？

  斥候一直偵查王庭軍隊的動靜，竟然沒發現蘇丹古藏了兩萬人馬……

  一道道猜想浮上心頭，瓦罕可汗汗如雨下，從蘇丹古的死開始，一切都是曇摩羅伽的布局，他以為自己在和曇摩羅伽周旋，成功將王庭主力大軍引入撒姆谷，其實是在一步步踏入這個局。

  故意漏出破綻，引誘海都阿陵去攻打聖城，也是曇摩羅伽的計策？

  聖城被圍也在他的意料之中？

  瓦罕可汗蒼老的臉上浮起疲憊之色，再一次強烈地感受到自己的蒼老和疲倦。

  難道族巫說的是真的，曇摩羅伽註定是他這輩子的克星？

  蘇丹古抽出了那柄長刀，「佛子無恙。」

  他身邊的騎兵跟著大吼，山谷里的王庭士兵怒吼著響應，眼神狂熱：「佛子無恙！」

  瓦罕可汗的兒子從震驚中回過神，拍馬飛奔至可汗身邊。

  「父汗，我去擋住蘇丹古！」

  瓦罕可汗苦笑著搖搖頭：「我們輸了。」

  蘇丹古身為佛子的護法，「死而復生」，從天而降，王庭大軍的士氣空前高漲，此刻，他們面對的這支軍隊所向披靡。

  ……

  大戰慘烈，峽谷幾乎被屍體堆滿，北戎親兵舉著盾牌，護送瓦罕可汗離開。

  部下一個個摔落馬背，瓦罕可汗面如死灰，數千王庭騎兵擋住他們的去路，他的兒子帶著親衛左奔右突，試圖衝出重圍。

  「沙海道！金勃守著沙海道！」

  瓦罕可汗大喊了一聲，也不知道兒子們聽不聽得見，手臂揚起，收攏殘部。

  北戎精銳騎兵很快再次集結，硬生生撕開一條小缺口，簇擁著瓦罕可汗衝出包圍圈，簡單的整頓後，向另一道出口撲去。

  谷口也有埋伏的王庭軍隊，瓦罕可汗剛剛經過營地，早有準備，下令軍士驅趕奴隸前進。

  從各個部落擄掠來的平民奴隸哭號著不敢上前，北戎騎兵衝上前，長刀無情地斬向人群，鮮血四濺，一顆顆頭顱滾落在地，奴隸們大哭著往前奔逃，爭先恐後地撲向谷口。

  守在谷口的王庭伏兵面面相覷，手中長弓繃緊了弦，箭尖對準人群，卻不敢放出箭矢。

  幾名輕騎快馬馳下山坡，正好迎上追過來的畢娑，連忙報告軍情：「末將不敢下令，要向攝政王請示放不放箭。」

  畢娑眼皮直跳。

  放箭的話，濫殺平民的罪名無疑會扣在攝政王身上，而且他會因此負疚一生，不放箭的話，放走了瓦罕可汗，他又得背負放虎歸山的罵名。

  這次作戰的目的是削弱北戎，消耗北戎主力，讓他們無力再攻打王庭，瓦罕可汗的幾個兒子已經死在峽谷，只有瓦罕可汗逃了出去，北戎必將四分五裂……

  畢娑心念電轉，「等平民通過再放箭！」

  他來替羅伽做這個決定，放走瓦罕可汗的罪責由他來背。

  然而，等他們趕到谷口時，發現已經有士兵在慌亂中射出箭矢，箭雨罩下，十幾個跑在最前面的奴隸倒下，畢娑大喊著命士兵停下放箭。

  谷口一陣騷動，北戎騎兵發現士兵停止射箭，躲在奴隸身後，一邊繼續驅趕奴隸，一邊狠辣地砍殺，用死去奴隸的軀體堵住谷口，阻擋王庭追兵。

  奴隸們手無寸鐵，毫無反抗之力。

  畢娑渾身直顫，帶著士兵指揮奴隸放慢速度，退出谷口，可奴隸早就嚇破了膽，根本不敢停下，一窩蜂地往前沖，谷口狹窄，人群互相踩踏擁擠，倒下的人再也爬不起來，幾成人間煉獄。

  哭喊聲傳遍整座山谷。

  等北戎騎兵趁亂逃出去，谷口滿地屍體堆疊。

  畢娑閉了閉眼睛，叫來親兵打掃戰場：「別讓攝政王看見……」

  話音剛落，塵土飛揚，曇摩羅伽冷峻勁瘦的身影出現在不遠處。

  畢娑長嘆一聲。

  奴隸俘虜大多北戎從各個部落擄掠來的平民，他們不該被捲入戰爭。

  曇摩羅伽環顧一圈，命一部分士兵留下解救受傷的平民，繼續追趕瓦罕可汗殘部。

  畢娑跟上他。

  曇摩羅伽輕聲道：「只有儘快結束戰爭，才能讓百姓避免任人魚肉的命運。」

  以殺止殺，是亂世之中他選擇的道。平定亂世，才能避免眼前這種慘絕人寰的景象再次發生。

  畢娑應是。

  前方的曇摩羅伽忽然晃動了一下，悶哼一聲，眉頭緊皺。

  「攝政王？」

  畢娑嚇了一跳，緊張地看著他。

  曇摩羅伽搖搖手，示意無事。

  畢娑不敢吱聲，手心卻隱隱出汗。

  曇摩羅伽眉心隱隱浮起了一道淺紅，眸色暗沉。

  ……

  撒姆谷之戰，王庭大敗北戎，俘虜北戎士兵兩萬餘人，瓦罕可汗的三個兒子命喪山谷，瓦罕可汗本人在殘部的保護下衝出山谷，逃向沙海道。北戎貴族首領倉促中四散而逃，一路狂奔，連斡魯朵都不敢回，直接逃向東邊的伊州。

  經此一役，瓦罕可汗雖然還活著，但北戎四分五裂已成定局。

  ……

  大戰後，畢娑率領士兵打掃戰場，傳令兵將一封從沙城送來的信交給他。

  「將軍，沙城守將送來的信……文昭公主不在沙城。」

  畢娑一愣，打開信。

  「公主去哪裡了？」

  看完信，他心尖直顫。

  李瑤英失去蹤跡了，沙城守將也不知道她在哪裡。

  「將軍，信是緣覺先拿到的，他不知道該不該把這個消息告訴攝政王。」

  畢娑緊攥著信，一時之間有些六神無主。

  兵荒馬亂時節，偶爾斷絕消息、失去蹤跡是很正常的事，但是李瑤英明明和沙城守軍在一起，沙城很安全，她不會無緣無故不見了。

  他猶豫再三，揣好信。

  「我去見攝政王。」