狂風暫歇,火把放出的黯淡光芒被濃重的夜色吞噬，四野寂靜無聲。
士兵們朝旗幟靠攏,沒有半點喧譁。
莫毗多和將領交談幾句,示意繼續行軍，找到瑤英,和她並轡而行，小聲道：「形勢比我們之前估算的要嚴峻……瓦罕可汗的大軍主力不見了，我們的斥候失去他們的蹤跡。阿史那將軍活捉了一個北戎斥候,親自審問，據斥候說，他們也不知道可汗的主力到了哪裡。這些天他們都是以信鷹交流訊息。」
瑤英立即問：「海都阿陵呢？」
莫毗多臉上掠過一陣驚訝之色：「海都阿陵也不見了，公主為什麼會馬上想到問起他？」
沙漠的夜晚氣溫極低，瑤英攏緊頭巾,道：「海都阿陵的部隊最擅長快速行軍,騎兵移動速度更快,而且氣壯膽粗，喜歡冒險深入敵方，發動奇襲。瓦罕可汗行事謹慎,更願意準備充分後兩軍衝鋒對陣，北戎大軍突然改變路線,更像海都阿陵的作風。」
莫毗多點了點頭,道：「攝政王也是這麼說，也許是海都阿陵，也許是其他人,總之，有人勸說瓦罕可汗改變了路線。瓦罕可汗這一次居然能夠聽取其他人的意見，說明他急於獲勝，也說明他的下一步動作暫時無法預測，我們之前的計劃也必須跟著做出改變。攝政王下令，阿史那將軍繼續探查北戎人的動向，公主和其他人先隨我去阿桑城整頓，等阿史那將軍那邊送來指令，再看下一步往哪走。」
他們已經離開王庭境內，阿桑城屬於王庭的一個附庸部落阿桑部，此次阿桑部響應徵召，酋長率一千人助陣，他的兒子留下鎮守。
瑤英點頭應下，問：「攝政王……現在身在何處？」
莫毗多抬頭觀察四周，神情警惕，道：「攝政王在前軍。公主切勿泄露消息，現在攝政王活著的事情還未正式公布。」
瑤英嗯了一聲。
談完正事，莫毗多接過士兵的火把，對著瑤英照了一照，端詳她片刻，關切地道：「公主這些天奔波辛苦了。」
瑤英笑著搖搖頭：「本該如此。」
他們連夜走出沙漠，繼續在一眼望不到邊的荒野中趕路。第二天下午，遠處天際出現一片低矮的山丘，山丘下有片深青森林，一條乾涸的河道蜿蜒而過，冰川融水還未抵達，河床被卵石覆蓋。河畔一座三丈多高、綿延兩里的石牆平地而起，城門前，一座簡易塔樓矗立著，有士兵站在塔樓高處，腰間長刀反射出凜凜寒光。
前些天連日大風狂卷，城牆、塔樓上都蒙了一層塵土，遠遠望去，灰撲撲的。
正是薄暮時分，半邊天空燒得通紅，城中一道道炊煙筆直地升向碧藍高空。
莫毗多道：「那就是阿桑部。」
阿桑部巡視的勇士看到軍隊靠近，早已經燒起羊糞堆示警，留守的酋長兒子率領部下迎出城，確認了莫毗多的身份，立刻命部下打開城門。
酋長兒子身後的一名老者看到軍隊中的烏吉里部勇士，臉上露出遲疑之色，道：「為響應佛子的徵發，城中兒郎都去了前線，城裡大多是婦女孩童，將軍的軍隊可否駐紮在城外？」
莫毗多先查看了一下周圍的地形，點頭應允。
在歸順曇摩羅伽之前，各個部落之間互相征伐，仇深似海。後來大家都歸附王庭，但是當他們組成軍隊行軍時，只要駐紮在一處，還是免不了爆發衝突，一夜醒來，營地角落裡總有幾具新鮮的屍體。阿桑部的酋長不在，他身為另一個部落的王子，不能讓自己的人馬全部進城。
莫毗多讓瑤英去休息，自己隨酋長兒子去查看糧草。
瑤英趕了這麼多天的路，終於來到一處可以提供熱水的地方，洗去一身塵土，吃了一碗熱騰騰的羊肉湯，躺進毛毯里，幾乎剛挨到枕頭就睡著了。
睡得迷迷糊糊時，她做了個夢，夢中她置身於戰場，周圍士兵舉刀廝殺，一匹黑馬朝她疾馳而來，馬上的男人沒穿戰甲，而是一身尋常牧民的窄袖皮襖，手上一對金光閃耀的雙錘。
瑤英激動得渾身直顫，朝他跑了過去。
男人那雙狹長鳳眼一眨不眨地凝望著她，仿佛生怕她消失似的，朝她伸出手。
黑馬馳到近前，就在瑤英要抓住男人的手時，一柄長刀斜地里刺了過來，捅穿男人的身體，鮮血汩汩而出，男人摔落馬背，金錘落地。
「阿兄——」
瑤英從夢中驚醒，一身的冷汗，還不及細細回想夢中所見，窗戶上傳來一陣劇烈的響動，她起身下榻，打開窗戶，黑鷹金將軍倏地撲進屋中，不斷發出悽厲的叫聲。
遠處隱隱傳來嘈雜人聲：「有敵襲——」
瑤英驟然清醒，穿好衣裳，親兵和莫毗多的部下摸黑找了過來，「巴彥公子，城外營地亂了！」
「阿桑部叛亂了？」
「不知道，莫毗多王子擔心炸營，先趕去城門了，讓我們過來保護公子。公子不必害怕，假如失守，我們會直接護送公子離開。」
瑤英綁起長發，戴上男式頭巾，道：「先找到阿桑部的酋長兒子，穩住城中局勢，萬一莫毗多抵擋不住，可以讓他撤進城。」
親兵應是，一邊護著她撤出酋長家，一邊派人搜尋酋長兒子的下落。
不一會兒，親兵過來通報，酋長兒子的部下堵住了通向城門的長街，朝這邊趕過來了，每個人都全副武裝，氣勢洶洶。
莫毗多的部下聞言，勃然變色，等酋長兒子的身影出現，立刻衝上去，二話不說就要綁了他。
酋長兒子急忙後退，大叫：「你們想趁機占領阿桑部嗎？」
雙方語言不通，大吼大叫，吵成一團，劍拔弩張。
瑤英側耳細聽了一陣，眼神示意親兵，親兵拔出彎刀，砍向凹凸不平的土牆，幾聲巨響，碎石迸濺。
眾人嚇了一跳，安靜下來。
瑤英越眾而出，用雙方都能聽懂的胡語喝道：「你們是不是佛子的子民？誰在吵嚷，就是背叛王庭！」
眾人一呆，齊齊望向她。
瑤英看向酋長兒子：「城外的敵軍是不是你的人？」
酋長兒子一頭霧水：「不是莫毗多的人？」
莫毗多的部下一股邪火直冒上來，沒好氣地道：「我們王子怎麼會自己攻打自己的營盤？」
酋長兒子醒悟過來，連忙賠罪，讓部下放下武器，「我睡得好好的，突然看到城外火光沖天，還以為你們烏吉里部趁機攻打阿桑部！」
雙方冷靜下來，一番質問，解除誤會，酋長兒子忙帶著部下去城牆守城。
其他幕僚匆匆趕到，瑤英讓他們留在城中，和酋長兒子一起登上城牆。
營地里早已亂成一鍋粥。
士兵奔波多日，人疲馬乏，到了阿桑部，終於可以駐紮休息，放鬆了警惕，睡夢中忽然遭遇敵襲，倉促應戰，讓對方攻進了營地。
「不要亂！」
莫毗多騎馬沖入戰陣，軍鼓擂響，震耳欲聾，士兵連忙朝他的方向靠攏集結。
酋長兒子和部下正討論要不要開城門，黑夜中遽然閃過一陣銳響。
數支羽箭劃破空氣，撲向城牆，似颳了一場急雨，箭矢深深地扎進土牆，箭尾嗡嗡。
酋長兒子呆了一呆，大怒：「誰放的箭？長沒長眼睛？往哪亂射！」
從箭矢射出的方向來看，放箭的人在城裡！
城下響起喊殺聲，一個滿身是血的部下爬上城牆，大喊：「有人混進城了！」
瑤英朝城牆下看去。
城牆底下太亂了，不斷有士兵大聲吼叫著撤回城中，天還沒亮，守兵分不清哪些是己方士兵，哪些是敵軍。
酋長兒子抽出彎刀，守在箭垛旁，當機立斷，吼道：「他們想趁亂混入城，關城門！」
城中除了他們這幾個人，幾乎沒有守軍，讓敵人混進來，遲早得出事。
酋長兒子這一聲大吼而出，守兵連忙關上城門，斷絕了敵軍的念頭，城下士兵也更加慌亂。
營地被攔腰截成幾斷，莫毗多心知這時候無法發動反擊，不能慌亂，一面收攏潰兵，一面耐心尋找時機。
酋長兒子讓瑤英進了塔樓，他帶著人解決了混進城的敵軍，很快返回城牆上，猶豫著要不要出城幫莫毗多，又怕再生變故。
天漸漸亮了，黑沉沉的天際浮起魚肚白。
一片喊殺聲中，遠處忽然傳來一陣陣雄渾的號角聲，鳥雀驚起，大地顫動。
城牆上的眾人循聲望去。
天邊隱約有黑影浮動，仿佛浪濤翻湧，等那浪濤越來越近，酋長兒子先驚喜地叫出了聲：「是王庭中軍！」
一支中軍隊伍風馳電掣，朝營地撲來。
為首的將領一馬當先，衣袍獵獵。
正好有道晨輝破開層雲，傾瀉而下，籠在他身上，勾勒出他高大的身形，他身披雪白戰袍，頭罩頭巾，手中持刀，一人一騎，飛馳於陣前，氣勢滔天，仿佛不畏刀劍。
在他身後，一支三四百人的隊伍排成嚴整的隊形，猶如一頭兇猛巨獸，張開了血盆大口。
他們的人數並不多，但營地里廝殺的士兵看到他們，無不振奮精神，激動地大吼出聲。
莫毗多一刀斬落一個敵人，抹去臉上血水，舉刀大喊：「中軍來了！隨我殺！」
士兵們士氣陡然暴漲，開始發動反擊，中軍從南面攻打過來，兩方迅速組成包圍圈，將潰敗的敵軍包圍，不到一個時辰就結束了戰鬥。
酋長兒子命人打開城門，迎出城，簇擁著莫毗多和中軍將領入城。
幕僚領著剩下的人打掃戰場，審問俘虜。
瑤英沒有跟過去，帶著親兵回房，清點人手，讓受傷的親兵去包紮傷口，幫忙處理一些不涉及王庭機密的文書。
……
一直忙到傍晚，門外幾聲叩響，瑤英立馬走過去，打開房門。
莫毗多站在門外，已經換了身乾淨翻領袍，殺伐之氣斂去，露齒一笑，透出少年人的明朗，手裡端著饢餅和烤羊肉，道：「昨晚讓公主受驚了，我聽部下說，公主還沒用晚飯？」
瑤英接過托盤，放在案上，「多謝王子……昨晚偷襲的是不是北戎人？他們為什麼攻打阿桑部？」
莫毗多搖頭：「不是北戎人，是歸順北戎的部落組成的聯軍，他們不止攻打阿桑部，還攻打其他部落。」
瑤英心中閃過一道亮光。
「狠毒。」
莫毗多臉色變得沉重，點頭道：「不錯。北戎沒有出面，讓部落聯軍幫他們打前陣，騷擾小國小部落，一來可以試探王庭，以探虛實，擾亂人心，二來削弱王庭，等他們大舉進攻時，王庭就失去了部落支持，在荒原這一帶，部落熟知地形，他們必不可少。三來，引誘王庭出兵，迫使王庭分散兵力。」
瑤英接了下去：「還有一點，假如他們逼迫部落反叛，部落很可能在戰場上突然倒戈。」
這種事情並不鮮見，戰場上兩軍對敵，一方以另一方附庸部落的親人為人質，附庸部落立刻撤兵，導致這一方兵敗如山倒。
莫毗多冷笑：「還好我們發兵了……防不勝防啊！」
瑤英想到烏吉里部，提醒莫毗多：「王子的部落可有人馬駐守？」
莫毗多咦了一聲，「烏吉里部離此地遙遠……」
瑤英搖搖頭：「王子不能掉以輕心，正因為沒人想到烏吉里部，海都阿陵才會朝烏吉里部下手。」
莫毗多驚出一身冷汗，假如他的家人被抓，兩軍對峙，他該如何抉擇？
「多謝公主提醒。」
莫毗多朝瑤英抱拳致謝，叫來心腹，命他回烏吉里部報訊示警。
親衛小聲道：「王子，將軍剛剛傳令下去，送往各個部落的示警信已經在路上了。」
莫毗多鬆口氣。
瑤英眉心微動，問：「是不是今早率兵解圍的中軍將軍？」
那個男人一直蒙著頭巾，沒有露出樣貌，入城以後就召集幕僚議事，沒人知道他的具體官職。
莫毗多頷首：「他昨晚帶人追查一支斥候隊伍，想找出瓦罕可汗的所在，無意間發現有部落聯軍想來攻打阿桑部，帶兵趕了過來。」
說著話，一名親衛捧著一件皮襖走了過來，他叫住親衛，取下皮襖，遞給瑤英。
「這是雪狐皮襖子，沒有一點雜色，又輕又暖和，公主夜裡趕路的時候披上它，比其他襖子輕便。」
瑤英笑著搖頭：「王子留著自己穿罷。」
莫毗多撓了撓頭：「這是女子穿用的衣物，我留下也沒用，請公主務必收下。」
瑤英微笑，語氣柔和，態度仍然堅決：「我現在以巴彥的身份隨軍，穿用不宜太張揚，王子的好意我心領了。」
這一身罕見的白狐皮襖子傳出去，簡直是鶴立雞群，想不暴露身份都不行。
莫毗多啊了一聲：「我沒想到這個……那雜毛的皮襖可以嗎？我可以向公主保證，一點白色都沒有！黑的紅的灰的，隨公主挑。」
瑤英失笑，仍是搖頭。
莫毗多笑了笑，收回雪狐皮襖，指指烤羊肉：「羊肉快涼了，我不打擾公主用飯了。」
瑤英站在門前，目送他走遠，轉身回房，視線掃過土牆下的過道，怔了怔。
一道挺拔的身影閃了過去。
她想了想，快步出了房門，穿過夾道，追了上去：「將軍！」
庭前空空蕩蕩，並無人影。
瑤英一直找到前院，沒看到那道一閃而過的身影，只得轉身回房。盤中羊肉果然已經涼了，她讓親兵去灶房要一碗熱湯，就著吃完餅和肉，吩咐親兵另外準備一份湯水送去中軍將軍那裡。
半晌，親兵折返，道：「飯食送去，將軍收了。」
瑤英點點頭。
……
天色漸漸暗沉下來，瑤英坐在案前謄寫文書。
門外響起急促的腳步聲，親兵叩響房門：「公主，我們得動身了，莫毗多王子說中軍隊伍趕了過來，離阿桑城不遠，我們今晚拔營，儘快和他們匯合，免得夜長夢多。」
瑤英答應一聲，飛快收拾好東西，在親兵的簇擁中出了房門，幾個中軍騎士找了過來，見她已經收拾妥當，有些詫異，擁著她出城。
城中已經恢復平靜，城外還沒有打掃乾淨，夜色中散布著星星點點的藍色螢光，森冷可怖，那是聞到血腥氣味聚集過來的野獸。
瑤英一行人跟上隊伍，趕了兩個時辰的路，摸黑渡過一條淺淺的河道，爬上山坡，對面巍峨陰影下的平原上數千點朦朧燈火閃爍，那是阿史那畢娑率領的中軍所在的大營。
莫毗多先派人去大營傳信，慢慢靠近，帶著瑤英和幕僚們進入大營，其他人在外圍原地駐紮。
畢娑迎出大帳，和眾人說了幾句話，各自回帳。
夜色深沉，燈火閃耀。
瑤英被安排到一座乾淨整潔的帳篷休息，吹滅燭火，躺倒在氈毯上，卻沒合眼，眼睛一直盯著帳篷。
許久後，帳外人影晃動，有人小聲說話。
瑤英眼珠轉了一轉，披衣起身，掀開氈簾，目光睃巡一圈，果然看到一道挺拔的身影。
「將軍！」
她叫了一聲，雙眉微彎。
帳外數支火把熊熊燃燒，身著藍衫白袍、臉上蒙頭巾的男人淡淡地瞥她一眼。
瑤英朝他微笑，側身往裡讓了讓，示意他進帳篷說話。
男人看了她一會兒，抬腳走進帳篷。
瑤英點起火燭，挪到案前，盤腿坐下，道：「將軍，我就知道是你！」
曇摩羅伽看著她忙來忙去，聲音低沉：「公主怎麼知道是我？」
瑤英問：「我看到將軍領兵趕到的時候，直覺是你。將軍現在是中軍騎士的打扮，身邊沒有帶親兵護衛，是還不能暴露身份嗎？」
他點點頭，嗯一聲。
「得等幾天。」
瑤英會意，拍拍案前一處沒動過的毛毯，道：「那將軍這幾天可以在我的帳篷里休息，我給將軍打掩護，阿史那將軍現在是統領，他那邊來往的人太多了。我正好有事向將軍請教。」
曇摩羅伽垂眸看她。
瑤英看著他，一臉真摯。
他沉默了一會兒，微微頷首，嗯一聲。