王庭斥候送回一封封線報的同時,北戎細作的情報也一封接一封送抵瓦罕可汗手中。

  斷事官道：「王庭四軍剛剛經過一場動亂，軍心不穩,接管四軍的將官還不能服眾。如今蘇丹古已死,沒有攝政王代理朝政，佛子政務繁忙,加之他誕辰臨近，各國使團和平民百姓蜂擁至聖城，聖城歌舞昇平,熱鬧不凡，想必王庭朝堂內外都忙於此事，無心顧及其他。」

  瓦罕可汗沉吟片刻，叫來幾個兒子和海都阿陵，讓他們分析局勢。

  幾個兒子也都覺得現在王庭剛經歷過內亂,守備空虛,正是偷襲他們的好時機。至於撕毀盟約的藉口,隨便抓一批牧民殺了，理由就有了。

  唯有金勃面色有些異樣。

  瓦罕可汗打發走其他兒子，留下金勃,問：「你有什麼見解？」

  金勃見帳中沒有其他人，上前兩步,堆起笑臉,道：「父汗，王庭對我有救命之恩……他們的一支商隊救過我……」

  瓦罕可汗朝天翻了個大白眼，「蠢貨！商隊的人怎麼可能個個都有好身手？救你的人一定大有來頭,阿陵的刺殺計劃可以同時進行，少不了他們的推波助瀾。況且今年冬季格外漫長，我們必須想辦法餵飽所有部落，不然他們會再次叛亂！」

  金勃撓撓頭皮：「可是我承諾過會報答王庭的恩情，父汗，我是您的兒子，神狼的子孫怎麼能言而無信呢？」

  瓦罕可汗眼皮直抽：「我們是馬背上長大的狼族，劫掠和征伐是我們賴以生存的求生之道，恩是恩，怨是怨。面對外敵，一切盟約都只是暫時的蟄伏。你許諾會報答恩情，不代表北戎不會偷襲王庭。」

  金勃一臉茫然：「父汗，您以前不是總教我要信守諾言的嗎？」

  瓦罕可汗哂然一笑：「金勃，當你是強者的時候，你才有信守諾言的資格，我們北戎人只要強者，不需要死人的美德。等你打敗王庭，再去踐行你個人的諾言。」

  金勃目瞪口呆：原來父汗說的信守諾言是這個意思！先打敗對方，再仁慈地饒恕他。

  瓦罕可汗看著眼前從未獨自領兵作戰的小兒子，思忖了一會兒，道：「你的幾個兄長會隨我出征，阿陵帶三千人發動奇襲，我給你四千騎兵，你去守著沙海道。」

  金勃失望地道：「我也想隨父汗出征。」

  瓦罕可汗搖搖頭：「你既然欠王庭一份恩情，這次奇襲迴避吧。務必守好沙海道，不得輕忽，假如戰事不順，我會率中軍從此處退兵。」

  金勃忙恭敬應是，心裡暗暗道，不知道那位救過他性命的商隊護衛會不會出征。

  要是見到恩人，他還是得遵守諾言。

  ……

  北戎行軍之時，畢娑也在忙著調兵遣將。

  因怕消息泄露，讓北戎人窺測到他們的布局，每天忙完軍務後，他照例去演武場和其他部落的勇士比試，出盡風頭。

  這天，他剛剛和莫毗多在箭道賽完馬，親兵帶來瑤英的口信，請他去城外一趟。

  他顧不上疲憊，換了身衣裳，趕到城外。

  雪後初霽，天空澄澈如寶石，在一處背風的山谷里，雪地上數十輛以厚氈布包裹的大車挨挨擠擠，黑壓壓一片，親兵和身著皮襖的商隊護衛正從駱駝背上卸下一隻只布口袋，忙成一團。

  瑤英面罩輕紗，身穿一件鑲羊羔毛翻領窄袖袍，瀟灑秀麗，踩著積雪迎上前，視線落到和畢娑同行的人身上，欲言又止。

  這個辮髮披肩的褐眼青年正是那天在演武場贏了畢娑的人。

  畢娑道：「他叫莫毗多，公主放心，他是王信得過的人，這次出征他也在其列，不然我不會帶他過來。」

  瑤英點點頭，示意親兵繼續搬運貨物，她聽說過這位年輕王子，他前不久剛立了大功，現在是曇摩羅伽的近衛之一。

  莫毗多身體前傾，雙手平舉，朝她致意，動作看起來有些滑稽。

  瑤英還了個烏吉里部的禮，以烏吉里部的語言道：「久仰王子大名。」

  莫毗多一愣，眸中閃過詫異之色。

  畢娑也有些驚訝：「公主怎麼會烏吉里部的禮儀，還會他們的語言？」

  瑤英一笑，道：「不瞞將軍，我和北戎奴隸為伍的時候，曾經學過幾十個大小部落的禮儀風俗和語言。」

  戈壁大漠之中，常常馳騁一百里也看不到人煙，每一座深處荒漠的綠洲可能就是一個小邦國，大小部落勢力複雜，每個部落有他們的語言，她學胡語時也會學不同部落的風俗，一來是逃跑的時候好混進當地人里，二來可以避免不小心冒犯哪個部落。

  莫毗多直直地看著瑤英，道：「公主學得很好。」

  瑤英笑了笑，「我只會幾句簡單的問好的話，讓王子見笑了。」

  畢娑失笑：「公主的梵語學得怎麼樣了？」

  提起這個瑤英就頭疼，曇摩羅伽前幾天問起她的梵語學得怎麼樣了，般若頓時亢奮不已，恨不能幾天之內教會她幾百部梵文佛經。

  「法師想度我出家，般若每天捧著一堆捲軸追在我身後，逼我刻苦研習，我最近看到般若就繞道走。」

  畢娑腳步一頓，眼底一抹異色飛掠而過：「王想度公主出家？」

  「法師提過一句……」

  瑤英點點頭，發覺畢娑面色古怪，目光凝定在他臉上。

  「有什麼不妥嗎？」

  畢娑的臉色很快恢復如常，搖搖頭，道：「王向來如此，看到有慧根的人，便想度他出家。」

  說著話，親兵解開其中一輛大車的氈布，畢娑和莫毗多上前，發現大車裡滿滿當當，裝滿黑色長弓和一捆捆箭矢。

  莫毗多拿起一張長弓，拉足弓力試了試，眉頭輕皺，大手抓起一把箭矢，走到一處地勢空闊的地方，彎弓射箭，嗖嗖幾聲，箭勢猛烈，如流星趕月，每一箭都正中一輛空著的大車。

  士兵跑步上前，費了半天勁兒才把箭矢拔下來，響起一片叫好聲。

  莫毗多臉上並無得意之色，把長弓遞給畢娑，道：「這張弓的弓力接近兩石，很結實。」

  畢娑眼神閃爍，看向瑤英。

  對於行軍打仗來說，一石弓力的弓就屬於強弓了，通常攻城時，以一石弓射對方的城牆箭垛，騎射時則用弓力稍微小一點的七斗弓。

  接近兩石弓力的弓，射程接近王庭的弓/弩車。

  瑤英迎著畢娑嚴肅的凝視，道：「王庭的弓/弩車威力強大，用來守城時，可以阻擋北戎騎兵，但是弩車笨重，征戰時移動不便，多用來守城、守陣。這些長弓雖然不及弓/弩車的射程遠，但是拉力強，配合戰陣，可以射穿三層鎧甲。」

  畢娑環顧一周，心中顫動，幾十輛大車裡假如都裝滿箭矢，總數說不定有數萬枝！

  「這些武器從哪裡來的？」

  瑤英答道：「從北戎來的。」

  畢娑張大了嘴巴。

  瑤英解釋說：「北戎這些年征服了很多部落，有些人不願向北戎投降，四處流亡，成了亡命之徒。有個叫阿勒的酋長收攏殘部和流亡的勇士，成立了一支傭軍，只要給夠金銀財帛，他們就會為你賣命。」

  「我之前僱傭過阿勒，讓他護衛我的商隊。從高昌回來的時候，我要他趁北戎內亂時截斷海都阿陵的補給，這些武器就是他們從一個防守空虛的北戎營地那裡搶來的。」

  海都阿陵之所以沒有勝算，選擇直接認罪，其中一個原因就是他在暗處的人手整日被阿勒酋長騷擾，疲於奔命。

  最後，瑤英補充一句：「將軍放心，阿勒酋長辦事利落乾淨，北戎人不知道這批弓箭的去處，他們假裝成運送布匹的商隊，一路上沒有走漏風聲。而且即使事發，也沒人知道是我下的令，絕不會為王庭帶來麻煩。」

  畢娑看著瑤英，嘴巴半天合不上。

  高昌回來的路上，他們遇到伏擊，文昭公主居然還不忘僱傭流亡部族削弱海都阿陵？

  瑤英一臉坦然，接著道：「北戎人的弓騎兵訓練有素，每個人配備三匹戰馬，會用短弓、長弓，他們的短弓適合遠戰，長弓既能近戰，也能遠戰，射程遠的可以達到四百步。」

  畢娑從震驚中回過神，道：「不錯，北戎人在馬背上長大，所有人從小就拉弓射箭，臂力極強，他們的弓騎兵個個都能在疾馳中彎弓搭箭，一旦發動攻擊，幾百人就能攻下一座營地。」

  他掂掂手裡的長弓，「北戎人的弓看著平常，倒是結實耐用。」

  瑤英道：「我見過他們制弓，他們還有雙曲弓，弓胎是改進過的，內層是煮過的牛角，外層包裹煮過的牛角筋，弓胎柔韌有力，弓弦鞣製牛羊筋，能承受很大的拉力，箭杆大多用樺木，這種弓製作不難，只要收集齊材料，男女都能熟練製作。」

  畢娑眉頭輕皺，「製作不難……所以他們的弓騎兵都能配備這樣的武器，而且每個人都能熟練使用，人人都是弓騎手。」

  北戎人野蠻，但這個野蠻的部落實力強大。

  莫毗多在一旁道：「既然公主說他們改進過的雙曲弓製作不難，能不能尋匠人製作？」

  弓/弩車製造繁瑣，材料價格昂貴，操作時需要幾個士兵配合，損壞的話，修補麻煩，王庭只有重鎮城池才配備有弩車。弓箭製作簡單，不依賴工匠，軍中士兵都能配備，若能加以改進，事半功倍。

  畢娑搖搖頭，道：「我們早就知道北戎人改進過雙曲弓，但是要做出一模一樣的，沒那麼簡單……」

  即使現在他們得到北戎人的武器，也不可能在短時間裡模仿出來。

  瑤英打斷他的話，道：「我的匠人做得出來。」

  畢娑一驚，差點被自己的口水嗆到。

  瑤英示意親兵拿來一疊用絹布包裹的紙張，遞給畢娑，道：「我以前和匠人提起過改進過的雙曲弓，他們一直在試著改進，試了很多次，都不如北戎人的弓，不久前他們總算研製出來了，正好這批武器送來，他們已經對比驗看過，和北戎人的雙曲弓威力相近，不過韌力還不夠強，好處是材料易得，可以大批製造。」

  「這是圖紙。」

  畢娑心喜難耐，道：「能夠大批製造最好不過！」

  軍隊所用的弓並不是弓力越強越好，最好是既能滿足士兵需要，又便宜耐用，保證能大量配備。

  他遲疑了一下，道：「這些武器和製造圖紙都是公主費盡心思得來的，公主就這麼拱手送給王庭？」

  瑤英一笑，道：「既為盟友，大敵當前，當然要為王庭獻一份力。」

  這種雙曲弓並不是什麼舉世難得的稀罕武器，面對北戎這個強敵，盟友之間應該團結一致，而且王庭一直和從前的中原王朝通商，兩國之間沒有利益衝突。

  畢娑凝望她許久，接過絹布，讓自己的屬下派人來交接武器。

  等士兵卸完所有貨物，瑤英和親兵走到一邊去交談，交代了幾件事，蹬鞍上馬。

  畢娑和莫毗多在山道上等著她。

  三人並行，走出半里地，瑤英回頭，看著遠處排成長龍離去的大車，嘆了一聲，若有所思地道：「北戎騎兵不僅騎射/精湛，配合密切，能隨時隨地發動快速襲擊，而且每個人還都配有幾匹戰馬，他們的馬都是好馬，耐力足，要是阿勒能幫我搶一批戰馬就更好了……」

  畢娑嘴角抽了抽，沉默了一會兒，搖頭輕笑。

  莫毗多側頭看他：「將軍笑什麼？」

  畢娑看一眼瑤英，離她遠了些，小聲道：「我在想，海都阿陵要是知道文昭公主這兩年做了什麼，一定腸子都悔青了。」

  莫毗多順著他的視線看去。

  文昭公主臉上罩著面紗，看不清容貌，不過光看那雙明眸和身段就知道，她果然像傳言說的那樣，明艷無儔，皎若明月。

  聖城的人瞧不起烏吉里部，這些天，文昭公主是頭一個沒有在他行禮致意時笑出聲的女子。

  莫毗多突然問：「將軍，文昭公主和王之間的傳聞，是真是假？」

  畢娑笑了：「傳言哪能當真？」

  說完，他心裡一跳，看向莫毗多。

  莫毗多和他對視，神色坦然，年輕的面孔上透出明銳的鋒芒。

  畢娑皺了皺眉。

  三人一起回到王寺，緣覺剛好從塔林的方向走出來，看到瑤英，臉色一變，咳嗽幾聲，道：「公主今天不是出城去了，怎麼回來得這麼早？」

  瑤英抬頭看了看，晚霞漫天，夕陽斜照，高塔上浮動著一層金燦燦的光。

  她回來早了？

  緣覺臉上微紅，眼神躲閃。

  瑤英想了想，猜測可能是寺里來了什麼人，她得迴避出去，便道：「我從刑堂那邊回去。」

  那邊不會遇上外人。

  緣覺沒說話，臉上更紅。

  等瑤英和親兵轉身離開，畢娑掃一眼緣覺，問：「誰來了？」

  緣覺長長地吐出一口悶氣，小聲道：「天竺的曼達公主來了！人就在大殿，還沒走呢。」

  畢娑眉頭皺得愈緊。