永樂二十二年，萬象更新。

  在通政司的專門宣傳下，三個五年計劃的內容，全都成了老百姓口口相傳的事情。

  畢竟通政使司可謂是將這項新政的利國利民之處，直接嚼碎了用民間言語講給老百姓聽，甚至還僱傭了大量的書生士子專門深入地方鄉野講解此事。

  其實老百姓要得東西本就不多，只要王朝安穩，只要官員清廉，只要皇帝聖明，那他們就可以安安穩穩地耕田種地，過自己的小日子。

  尤其是隨著土豆、玉米等美洲作物推廣開來後，不但大幅度提高了老百姓的糧食產量，而且也豐富了老百姓的糧食種類，因此天下百姓都對朝廷對皇帝陛下感恩戴德，大明民心之盛堪稱前所未有！

  此刻，百姓們心心念念的永樂皇帝，卻是正在乾清宮裡面，跟朱高煦、朱高燧和李弘壁打麻將。

  伴隨著萬壽節到來，朱高煦和朱高燧這兩個親兒子也是疾馳入京，並且送來了大量的奇珍異寶，看得皇帝陛下高興不已。

  這人老了，就會開始念舊。

  所以朱棣也把兩個兒子留了下來，陪伴在身旁。

  因為他總覺得，自己大限將至了。

  李弘壁再叫上朱高煦和朱高燧，四人一起吃喝玩樂，打打麻將紙牌。

  而太子爺朱高熾則老老實實地處理朝政，太孫朱瞻基亦是如此。

  麻將紙牌這些消遣之物，正是出自李弘壁之手，為了給朱棣打發時間消遣娛樂的。

  只是李弘壁萬萬沒有想到，麻將紙牌的魔力實在是太大了，對於皇室裡面這些無事可做的貴人而言，簡直就是神器一樣的存在。

  尤其是那些深宮裡的妃嬪宮女，那可真是天天以打麻將為主業，時不時再玩玩紙牌，原本枯燥乏味的日子，也因此變得絢爛多姿了起來。

  而永樂皇帝也迷上了打麻將，時不時就要拉著龍子龍孫打打牌，就比如現在。

  這跟皇帝陛下打麻將，那可真不是一件容易的事情。

  這你贏了吧，皇帝陛下會很不爽，指著你的鼻子臭罵一頓，他們又不敢還嘴。

  但你就算是不敢贏，想要故意輸，那也不是一件容易的事情啊！

  朱棣只是老了，又不是瘋了傻了，以他的眼力哪裡看不出來，你是真的還是裝的？

  再加上朱高煦和朱高燧二人剛開始學會打麻將，全憑運氣和手感，毫無任何技術可言，所以贏也贏不得，輸也不好輸，確實是難為他們了。

  尤其是皇帝陛下的身體擺在那裡，最近這一兩年那可是難過得很。

  他們又不好離開大明返回自己的藩國，畢竟老爺子的身體一天比一天差了，指不定哪天就會咽氣了。

  可是他們不走吧，就得一直留在這兒，陪老爺子吃喝玩樂打麻將。

  朱棣那是渾然沒有顧忌，該胡胡該收收，每天都沉浸在贏錢的快感裡面。

  而朱高煦那也沒有什麼顧忌，他的技術無疑是四人裡面最好的，可畢竟是陪老爺子開心，所以朱高煦也適當收斂了一些，穩居第二的位置。

  李弘壁那也沒有顧忌，反正他的任務就是陪老爺子開心，至於輸贏關自己屁事，反正自己錢多的花不完！

  朱高煦和朱高燧，這就是兩個大怨種了，技術原本就菜，朱棣點炮他又不敢胡，只能胡李弘壁的，可李弘壁這技術吊打他們二人，以致於反倒成了最大的輸家。

  「四筒！」

  朱棣笑眯眯地打出了一張四筒。

  朱高煦看了一眼自己的清一色，終究還是不敢胡出聲來。

  朱高燧眼睛一亮，正準備碰，不料李弘壁把牌一攤，大笑道:「哎哎……胡了！」

  朱棣滿臉不爽地看著這個小老四，還認真地檢查了一下他的牌，最終只能咬牙確認，這逆子當真是胡了。

  正當他準備掏錢的時候，卻突然眼前一黑，直接昏死了過去。

  「爹？！」

  「父皇？！」

  「陛下？！」

  三人大驚失色，當即命人去尋御醫。

  隨後太子朱高熾和太孫朱瞻基也接連趕了過來。

  半個時辰後，御醫走了出來，滿臉凝重之色。

  他跪倒在朱高熾身前，滿臉悲痛地開口道:「太子殿下，皇上已經……油盡燈枯，回天乏術啊皇上！」

  聽到這話，眾人全都如遭雷擊，臉色瞬間蒼白如紙。

  朱高熾眼淚瞬間流了下來，腳步都有些蹣跚。

  朱高煦和朱高燧有些難以置信，想要說些什麼，卻是哽咽得說不出口。

  其實他們都知道這一天會來，只是當這一天真的到來時，眾人卻都是難以接受。

  畢竟，現在要走的人，是他們最親最敬的人。

  「諸位殿下，皇上召你們進去，抓緊時間吧！」

  御醫說完這句話，就識趣地退下了。

  五人不敢猶豫，接連走進了房間。

  朱棣見到幾人的模樣，頓時大笑道:「哭什麼？都多大的人了，怎麼還跟孩子一樣？」

  朱高熾三步並作兩步，急忙上前握住了朱棣乾枯的雙手。

  「父皇……」

  朱棣緊緊攥著朱高熾的手，沉聲道:「太子，以後這大明的江山社稷，就要交給你了！」

  「父皇啊！」朱高熾哭得撕心裂肺，涕泗橫流，傷心是真的傷心。

  朱棣笑呵呵地拍了拍他的腦袋，隨後又向朱高煦和朱高燧招了招手。

  二王膝行上前，滿臉悲戚之色，眼淚也是止不住地掉落。

  「你們兩個，也是爹的好兒子。」

  「這些年真是苦了你們了！」

  聽到這話，朱高煦和朱高燧都是淚流不止，心中悲痛萬分。

  最後，朱棣看向了李弘壁，眼眶也紅了起來。

  「弘壁，過來。」

  「朕最對不起的人，就是你啊！」

  李弘壁本不想落淚，可是到了這個時候，眼淚卻是控制不住了。

  「朕知道你不是朕的親兒子，但你比朕的親兒子還要親！」

  朱棣摸著李弘壁的頭，眼淚不值錢地一直掉落。

  「你這孩子，比誰都要苦，比誰都要委屈。」

  「但是你從來都不說，一門心思地為了大明建言獻策。」

  「弘壁，記住，你體內流著朕的血，你就是皇室天家的一份子，明白了嗎？」

  李弘壁心中大悲，哽咽著點了點頭。

  朱棣看著這幾個兒子，又勉勵了一番他們，隨後教訓了朱瞻基這皮猴子一番。

  終於，他大限到了啊！

  「熾兒！」

  「對他們三兄弟好一些！」

  「他們的王位，世襲罔替，與國同休，聽清楚了嗎？」

  「好！」朱高熾淚流滿面地點了點頭，「我一定會善待他們，父皇您放心吧！」

  聽到他這話，朱棣總算是放下了心來。

  朱高燧和朱瞻基已經是泣不成聲，跪在朱棣病榻之前嚎啕大哭。

  李弘壁也是淚流不止，朱棣明明什麼都知道，卻如同慈父那般對他關愛有加。

  朱棣突然坐直了身體，臉上容光煥發，好像一個沒事人一樣，精神抖擻。

  但是眾人都知道，這是迴光返照！

  「兒子們」

  「爹看到了太祖高皇帝了！」

  「高皇帝……賜了朕一柄寶劍……他還誇讚朕這個天子做得很好……」

  「弘壁……父皇他真的沒有怪朕……他真的沒有怪朕啊……他說朕做得很好……」

  話音未落，朱棣就仿佛失去了所有的力量，頭一垂閉上了眼睛。

  「爹啊！」

  「父皇！」

  「皇爺爺！」

  永樂二十二年四月二十日，永樂皇帝崩於寧壽宮，不久太子朱高熾（即明仁宗）即位，朱棣被安葬於北京天壽山長陵，與徐皇后合葬，尊諡稱「體天弘道高明廣運聖武神功純仁至孝文皇帝」，廟號太宗。

  同年，漢王朱高煦與趙王朱高燧各自返回封國，終生不入大明，直至病薨。

  同年，肅王李弘壁攜妻子，率領鄭和水師出海，再未返回大明，直至朱瞻基即位稱帝後的第十年，鄭和水師才終於返航大明。

  消息傳出，天下震動。

  大明皇帝朱瞻基親自率領文武百官親赴碼頭。

  當他們看見那位白髮蒼蒼的老人時，所有人全都眼眶發紅地躬身行禮。

  皇帝朱瞻基更是上前，親手扶著這位老人慢慢下船。

  李弘壁看著朱瞻基，下意識地伸手摸了摸他的頭。

  「皮猴子，為師幫你收拾了那些不聽話的西方蠻夷。」

  「現在，他們的國王、首領、酋長全都被為師押回來了，朝拜大明皇帝！」

  李弘壁緊緊抓著朱瞻基的手，鄭重囑咐道:「為師能為大明做的，就只有這麼多了。」

  「記住，善待臣民，善待百姓！」

  「好，弟子一定會的！」

  話音一落，李弘壁含笑點頭，隨後閉上了眼睛。

  「肅王？！」

  「恩師？！」

  「殿下啊！」

  宣德十年春，肅王李弘壁攜萬邦來朝，徹底奠定大明的天朝地位，然肅王也因為傷勢過重，黯然病逝。

  宣德君臣大為悲痛，輟朝五日，帝賜諡靖，並親自為他撰寫神道碑銘，又配享於太宗廟，位列功臣榜第一！

  隨肅靖王出海的水師將士，全都得到了封賞。

  直至很多年以後，民間仍流傳著肅靖王的傳說。