別失八里。
城池之外，滿是屍體。
這場國戰已經持續了那半年有餘，雙方投入了高達五十萬大軍，每一日的戰鬥都會有成千上萬的將士死亡！
大明戰兵倚靠一道道防禦工事，也付出了極其慘痛的傷亡代價。
但帖國大軍死傷之人，卻是明軍的數倍之多！
尤其是李弘壁的神機營，在這期間立下了卓著功勳，已然變成了帖國各大軍團長最不想遇到的存在。
原因無他，這李弘壁的神機營，實在是太過無解了。
悄悄咪咪地摸到他陣地旁邊，拿起虎蹲炮就是一陣猛轟，然後就堅守陣地等待明軍支援，一旦雙方爆發了戰鬥，這神機營的魯密銃和三眼銃，便可構築起一張張火力網，哪怕是重甲步兵軍團都沖不過去。
這大明神機營的恐怖戰鬥力，已經超過了所有的兵種，堪稱當世頂尖！
只是與此同時，神機營的傷亡，也在不斷增大。
哪怕李弘壁通過關係，為神機營將士要來了甲冑防身，但問題在於為了保證神機營的機動性，所以都是以皮甲為主，這玩意兒都不一定能夠抵禦住敵軍箭矢，更別提敵軍的長矛利刃了。
是以，李弘壁也慢慢減少了神機營出戰的頻率，只有防線告急的時候，他才會讓盛庸帶兵出戰前去支援，而他本人則是一門心思地待在實驗室裡面，與工匠們研製爆炸性炮彈，以及改良更加適用的火炮。
據拷問這些帖國俘虜的軍士，李弘壁得知帖木兒經過與奧斯曼帝國一戰後，得到了大量優秀的希臘匠人，正在源源不斷地為其打造先進軍械軍器，包括那恐怖的烏爾班大炮在內。
得知這個消息，李弘壁就有些坐不住了。
這要是帖木兒喪心病狂地將烏爾班大炮運送到前線來，動用這等毀滅性的殺傷性火炮，那大明構築的這些防禦工事，就會脆得跟他娘地紙糊的一樣，怎麼死的都不知道！
所以，李弘壁一邊下令增強防禦工事，一邊瘋狂改良大明火器。
首當其衝的，自然就是火藥了。
李弘壁提了一個紙筒定裝彈的設想，引起了一眾匠人的激烈討論。
這紙筒定裝彈，可是與燧發槍相輔相成的大殺器，李弘壁自然不會放過。
雖然按照目前工匠作坊那邊的進度，燧發火銃的製造成功還需要大量時間，但是紙筒定裝彈卻可以提上日常，這項技術的難度並不大，批量製造之後，即便是使用火繩的鳥統也能夠列裝使用。
所謂紙筒定裝彈，是將定量的火藥與彈丸全包於一個長形的紙筒裡面，火藥在後，彈丸在前。
然後火銃手在裝填時，只需要用嘴咬開紙筒，先倒一些火藥到魯密銃火門內，餘下的火藥連彈丸全塞入銃口就算是完成了。
這樣一來，不但保證了火銃每次射擊的威力基本一致，也可以大大減少火藥的裝填步驟，原本二十多道的步驟，現在只要很少的幾步就可以完成填裝。
換句話說，這可以讓普通士兵的火銃手達到一分鐘兩到三發的速度，熟練的火銃手甚至每分鐘射擊四次是沒問題的，極大地節省了裝填彈藥的時間以及火銃手的發射效率。
事實上，這紙筒定裝火藥有點類似顆粒火藥，比粉末狀尖藥威力大了許多，而且還容易儲存與運輸。
大明王朝也曾經出現過，就是民族英雄戚繼光的戚家軍，就曾經使用過這種方法儲存與運輸火藥鉛彈。
紙筒定裝火藥，不僅提升了了射擊威力，還減少了火藥裝填的步驟，加快了射擊頻率，無疑是極大的進步。
而在戚家軍中，鳥銃手背著兩個袋子，一個放裝著定量火藥的竹管，另一個袋子放著鉛彈。
戚家軍的做法，已經在火器的運用上遠遠領先其他軍隊，可惜並沒有在大明軍中普及開。
紙筒定裝火藥相當於戚家軍的竹管定量火藥，還是先進了不少，雖然竹管定量卻還是和鉛彈分開，多了一個裝彈的步驟，而且竹管不能直接塞進銃管里，因此沒有紙筒定裝火藥使用方便。
既然戚家軍能夠做到，那自然以大明眼下的條件也能夠做到，李弘壁現在要做的，就是將這一步提前，再次增強大明將士的戰鬥力！
當然，用來製作紙殼定裝彈的紙張不能是普通的宣紙，而是有一定硬度，又能隔絕水氣的牛皮紙才行，另外在製作完成的紙殼定裝彈的周身，還要塗抹上油脂，以便在裝填的時候起到潤滑的效果，也可以在一定程度上保證彈藥的乾燥。
所以採用這種方式的話，那成本無疑會大大增加。
李弘壁先讓工匠們做出來了一些成品，隨即帶著它們去見永樂皇帝，想要再拉一些軍費支持。
然而等他走進了房間後，卻只見永樂皇帝正臉色陰沉地坐在那裡，而朱能、宋晟、徐輝祖等大明武將天團也盡皆在此。
「嗯？」李弘壁見狀心中生出了一絲不安。
「這是出什麼事兒了？陛下，您臉色不太好看啊！」
李弘壁故意輕笑道，還想要插科打諢，緩和一下氣氛。
然而眾人都齊刷刷地看向了他，眼神裡面或多或少地都帶著一絲憐憫和同情。
察覺到眾人的異樣目光，李弘壁心中的不安頓時愈發強烈了。
「究竟……怎麼了？」
朱棣深吸了一口氣，拿著一封軍報，緩緩走到了李弘壁身前。
「弘壁，你先不要急。」
「這一次，是鄭亨和丘福這兩個蠢貨禍國殃民！」
武安侯鄭亨？
他不是在鎮守大同宣府嗎？
難道說是……
李弘壁急忙接過了軍報，僅僅只是看了一眼，瞬間眼前一黑，就差點昏倒在地。
「韃靼瓦剌聯手設局，假意攻打大寧。」
「淇國公丘福中計，抽調宣府大同一半兵力前往大寧救援。」
「後韃靼瓦剌主力大軍奇襲大同，武安侯鄭亨率所部血戰十日不退戰死沙場，曹國公李景隆抓住時間疏散百姓後，再次率軍返回大同，血戰三日死守大同鎮城，後壯烈殉國……」
「寧夏總兵官何福率軍收復大同鎮，瓦剌韃靼聯軍轉攻宣府，雙方陷入了激戰之中……」
李景隆，壯烈殉國？！
看著這封急報，李弘壁駭得連連搖頭，步履蹣跚地不斷後退。
「不！」
「這不可能！」
「他李景隆是個貪生怕死的人，他李景隆最怕死啊！」
李弘壁淚流滿面地哭喊道:「他怎麼會率兵回援大同？他怎麼會去故意送死？」
「弘壁！」朱棣痛心不已地輕喚道。
「這一次，九江他是……好樣的！」