甘州城。
宋晟率領文武正在翹首以盼。
沒辦法，來人可是弘壁世子，現在又是欽差大臣，怎麼禮遇都不為過。
這一次李弘壁甘肅之行，與上一次可完全不同，上一次是前來秘密抓捕，這一次可是正兒八經的欽差大臣。
平安看向了宋晟，輕笑道:「你說，陛下怎麼就捨得，把這混帳小子給扔到甘肅來了？」
「不來也沒辦法！」宋晟滿臉疲憊之色，「張輔雖然是天生將種，但是畢竟還年輕著呢，就算有我們這些老東西撐著，面對來勢洶洶的帖國大軍，很容易出現問題！」
說實話，甘肅現如今的配置，可謂是極其豪華。
甘肅總兵官宋晟，副總兵平安，征虜將軍張輔，這三位每一個都是可以地獨當一面的頂尖將才。
此外，還有西北軍的一眾參將校尉，比如盛庸、周興等人，都是一時之驍將！
甘肅之所以能有今日這般局面，還得多虧了李弘壁。
眾人正閒聊著，遠處突然塵土飛揚。
「來了！」
「都打起精神來，不能丟了我西北軍的臉！」
宋晟話音一落，李弘壁就策馬來到了近前。
打量了一下眼前之人，李弘壁臉上頓時露出了笑容，急忙翻身下馬。
「喲呵，都在呢？」
「看起來甘肅局勢頗為穩定嘛，也沒像你們說的那般嚴峻。」
總兵宋晟和副總兵平安都在，這確實有點出乎李弘壁的意料。
不過轉念一想，也可以理解了。
打仗這種事情，自然要交給年輕人去做。
甘肅諸將裡面，最年輕之人，莫過於張輔了。
張輔本身就立功心切，現在好不容易得到了機會，哪裡還忍耐得住，早不知道打到什麼地方去了。
李弘壁同宋晟和平安敘了敘舊，隨即笑著開口道:「先辦正事吧！」
緊接著禮部左侍郎趙羾走上前來，微笑道:「宋總兵，接旨吧！」
旨意？
給我的？
難不成是……
宋晟下意識地看向了李弘壁，後者含笑點了點頭。
見此情形，宋晟頓時欣喜若狂，急忙跪倒在地。
「今有甘肅總兵官宋晟，本為開國元勛，開國有功，後凡四鎮涼州，前後二十餘年，威信著絕域……勞苦功高，今冊封宋晟為西寧侯，賜號推誠輔運宣忠效力武臣、特進榮祿大夫、柱國，食祿一千一百石，允許其子孫世襲侯爵，欽此！」
聖旨念完，全場譁然！
西寧侯！
而且還是世襲西寧侯！
老宋家為大明徵戰了一輩子，總算是拿到他們該有的爵位了！
加官進爵，才不會使功臣寒心！
宋晟滿臉堆笑地高喊道:「臣宋晟領旨，叩謝陛下隆恩！」
自此，大明多出了一個西寧侯，與一家世襲罔替的世侯武勛！
李弘壁將聖旨鄭重地遞給了宋晟，然後親手將他給扶了起來。
「三弟，這一次，真是多謝你了！」
宋晟神情激動地低聲耳語道。
李弘壁連連擺了擺手，笑道:「這本身就是你老宋家該得的，跟我關係不大！」
在這件事情上面，李弘壁可不敢居功。
本來狗皇帝都打算給宋晟封侯的，只是時間早晚罷了。
而他李弘壁只是推波助瀾，將這個時間提前了一些罷了。
「行，你的功勞，老夫銘記於心！」
宋晟大笑著開口道:「今日雙喜臨門，走，喝酒去！」
「喝酒？」李弘壁眉頭一皺，「軍中不可飲酒，你們這是……」
「這又不是在軍中，更何況您這位欽差大臣來了甘肅，我等還能不準備一場接風宴？」
話是這麼說，但李弘壁始終覺得不太對勁。
這甘肅上下的氛圍，有些過於鬆弛了些。
開玩笑，國戰即將來臨，這麼鬆弛真的好嗎？
李弘壁不理解歸不理解，他也沒有拘著端著，宴會上面觥籌交錯，可謂賓主盡歡。
宴會結束之後，李弘壁就迫不及待地了解起了甘肅目前的局勢。
「弘壁，你放心，我們這只是忙裡偷閒罷了。」
「事實上平安將軍這是才剛回來，先前一直在帶兵追殺南下的韃靼部落，而張輔則率軍去了西域之地，將那些西番揍得哭爹喊娘！」
不得不承認，張輔和平安的本事，那真不是虛的。
一個是在靖難之役中，險些整死燕王朱棣的猛人；另一個則是日後的頂尖大將，撐起了大明三代的天生將種！
二人聯手之下，還真沒有外邦蠻夷擋得住！
「那烏斯藏呢？」
烏斯藏，就是後世的西藏地區。
「放心吧，那群和尚不食肉娶妻，無刑罰，亦無兵革，整天就知道吃齋念佛，是不會對甘肅之地造成威脅的。」
「再者這些藏民對我大明的茶葉極其依賴，雙方一直都在進行著茶馬互市，所以他們不敢挑釁我大明，否則斷了茶葉供應，這些傢伙就活不了多久了。」
茶馬互市起源於唐朝，到了宋代成為定製。
草原子民以畜牧為業，以肉和乳為上，而茶「攻肉食之膻膩，滌通宵之昏寐」，到宋代牧民飲茶已很普遍，已是「夷人不可一日無茶以生」，上至貴族，下至庶民，無不飲者。
到了大明王朝，藏民對茶葉的需求有增無減，同時對其他產品如絲綢、布料、鐵器以及生產生活資料等商品的需求也開始增加；而內地對藏區的皮革、黃金以及蟲草、貝母等珍貴藥材有更大需求。
如此一來，漢藏之間的貿易範圍更加廣泛，「茶馬古道」沿線的民間貿易則益加繁榮，總體來說雙方都保持著和睦相處的利好局面。
李弘壁一聽這話，頓時就有些傻眼了。
「不是，西番被張輔按著捶，韃靼又被二哥給打跑了，烏斯藏又是條鹹魚不搞事情，那皇帝陛下派我過來幹什麼？」
宋晟和平安一愣，隨即下意識地搖了搖頭。
「你自己都不知道，我們怎麼知道？」
李弘壁:「（；￣д￣）」
他知道個屁！
「張輔打到哪兒去了？」
「上次回來還是幾個月之前，帶回來了大量的牛羊馬匹！」
宋晟笑呵呵地開口道:「這小子心裏面早就憋著一口氣呢，現在好不容易得到了統兵出戰的機會，自然不會就這麼輕易地結束，估摸著現在已經打到別失八里去了！」
別失八里！
那裡可是一塊戰略要地。
先前就是察合台汗國屬地，此時其西部基本上均臣服於帖木兒，北部屬於北元的勢力範圍，東部則臣服於大明。
李弘壁摸著下巴陷入了沉思。
張輔這一路打過去，不會真跟帖國的先鋒大軍撞上了吧？