「請……你能不能……」他的話里暗含請求。可是不久之前，桔年在他跟前還是一個卑微而狡猾的「妓女」，讓他忽然換個姿態，也確實不是件易事。況且半開放式的廚房，聲音稍大一些，難免就會驚動了裡面欣喜地忙碌著的姑婆。
店裡還有工作在等著桔年，可事已至此……她吁了口氣，對唐業笑笑答道：「我的兼職不是一向很多嗎？」
她猜測著唐業這樣做的緣由，說不定正是因為她「妓女」的身份，為了錢，扮什麼不可以？所以他的謊話才說得更輕易。她起身低聲地給店裡打了個電話，就說家裡有事，臨時回去了。
這時，姑婆還不忘從廚房探身出來招呼，「阿業啊，你也是，連杯水都不給桔年倒，熟歸熟，也不能少了禮數。」
唐業有些難堪地起身給桔年沏茶，桔年趕緊接過，白瓷薄胎的杯子，茶色澄透。沏茶的人，看上去內向、敏感、清傲，卻也是個善良而懂得生活的男人，這些優點，想必另一個男人更懂得欣賞。也是朱小北說的，受溫室效應影響，地球磁場變化，好男人都同性相「惜」，異性相斥了。
桔年和唐業並不熟，何況中間還橫著那些不愉快，姑婆還在廚房裡，他們的這場戲仍得演著，可兩個內斂的人各自枯坐著發呆，未免有些怪異而僵硬。
「你看電視嗎？」唐業悶悶地說。
「呃，隨便吧。」桔年說著，借放茶杯的姿勢站了起來，坐下時順手拿起了擱置在茶几側面書架上唯一的一本大部頭書籍，聊以打發時間。
那是一本平裝版的《西遊記》，翻得書頁都有些卷了。桔年看書最是不挑，高中時代迷戀武俠小說，在監獄那三年，她作為圖書管理員，接觸到的書雖說比別的囚犯多，但裡面的書並不豐富，從晦澀的哲學書籍、連環畫到毛衣編織大全，她都來者不拒。
桔年這一坐下去就再也沒有抬頭，唐業起初還是戒備地看著她，生恐她藉機有什麼舉動，她卻只是不時地翻過書頁，及肩的短髮半覆住她的側臉。
唐業挪了挪有些僵的腿，她漸漸的從容也在一定程度上舒緩了他的緊張情緒，喝了口已經冷卻的茶，這個女人現在沉靜得像一汪碧水，看似通透，卻看不見底。
「準備吃飯了。」姑婆從廚房裡端出了第一道菜，桔年忙合上書，放回原處，站起來打算幫忙拿拿碗筷。唐業也起身，在姑婆返回去盛下一道菜的時候，他掃了一眼那本歸位的《西遊記》。
「它能讓你那麼入迷？」
桔年咬咬唇說：「讀書對任何一個行業來說都是有用處的。」
「那這本書讓你有什麼收穫？『心猿空用千般計，水火無功難煉魔』？」
桔年不答，上前去接姑婆手上端著的湯碗，放置在餐桌正中央之後，才回頭笑了笑，「不是這一回，我看的是『九九數完魔滅盡，三三行滿道歸根』。」
唐業的冰箱裡還有一些簡單的儲備，姑婆看來是做慣家務的人，搗鼓了一個小時，桌上擺著三菜一湯，葷素搭配，看起來倒也豐富。三個人圍桌而坐，老人一邊繼續剛才沒打聽完的桔年家史，一邊不斷地給桔年碗裡夾菜。桔年只說父親是跑運輸的，母親是家庭婦女，家中還有一個弟弟，這也是實話。至於她和父母親已經十一年鮮少往來，這些在老人面前就不必提了。
吃著吃著，姑婆該問的都已問完，給唐業添了碗飯之後，忽然問了一句：「對了阿業，我的記性是越來越差了，你阿姨前陣子問我，你生日是不是快要到了，我這半老年痴呆症，竟然想破了頭都記不起來，你究竟是五月，還是九月生的？」
姑婆的話雖看似問唐業，眼睛卻看著桔年。唐業舉著碗，也不下筷子，執筷的手握得很緊。
桔年心中也是明鏡似的，老人家活了那麼多年，看人見事的歷練不知道比他們多了多少，天上憑空掉下個未來的侄孫媳婦，雖然償了她多年的心愿，但這件事畢竟來得太突兀，老人心中也是存有幾分狐疑的。她不便當面詢問，也許知道若兩人真心騙她，問了也沒個結果，於是便拐著彎試探。如果桔年真是唐業親密到帶回家藏在房間裡的女友，至少該知道唐業的生日吧。
桔年慢慢咽下了嘴裡的飯，這個問題著實是難住了她，她何止不知道唐業生於何月何日，除了一個名字、一個地址，她對這個男人一無所知。
「姑婆，我一向不過生日，您老人家又不是不知道。」唐業若直接說破自己的出生年月，無異於讓姑婆認定了桔年的確不知曉，就算解釋說是忘記了，也未免顯得兩人太過陌生。他只得含糊地打了個圓場。
姑婆正待說話，桔年側身對著唐業淺笑，「阿業，我記得你跟我說過你是夏天生的吧，好像是七月二十三還是二十四號，我都有些忘記了。」
唐業愣了愣，眼裡的驚詫一覽無餘，姑婆卻沒有看他，笑逐顏開地對桔年道：「沒錯沒錯，是七月二十四號，你看，還是桔年記得。」
桔年笑著低頭吃飯，懸著的一顆心這才放了下來，她也是一搏，勝率不到兩成，謝天謝地，運氣不錯，不過即使錯了，她也能找到個話題搪塞過去。
吃過了午飯，收拾停頓，姑婆和桔年又回到了沙發上看電視。
「阿業，你也坐下來啊。」姑婆對這「小兩口」貌似再沒有了什麼疑問，桔年雖看起來還有些羞澀，但對她提出的所有問題一概對答如流。
這姑娘家境雖普通，但看起來難得的乾淨，姑婆很滿意。
唐業卻沒有坐下，「我不太喜歡看粵劇老片，你們聊。」
他話是這麼說，人進到書房，拆著姑婆今天給他帶過來的包裹，眼睛卻從門隙里悄然打量著客廳里的女人。
姑婆說：「桔年啊，你也覺得悶吧，你們年輕人，都不愛看這個了。」
那個叫謝桔年的女人說道：「也不是，我小時候也聽過一些，現在都還記得一些。」
「是嗎？」姑婆顯然很驚喜。
「我記得最深的就是《禪院鐘聲》……」
「哦哦，那個我知道，我知道！」姑婆拍著大腿。
……荒山悄靜依稀隱約傳來了夜半鍾，鐘聲驚破夢更難成，是誰令我愁難罄，唉悲莫罄……
唐業靜靜聽著這個女人伴著姑婆輕哼，那最是蕭瑟淒冷的調子，在她並不甜美的聲音里，竟有種千帆過盡後雲淡風輕的況味。
……情如泡影，鴛鴦夢，三生約，何堪追認……
唐業的雙手按在打開的包裹上。
她究竟是什麼人。
飯後，姑婆打算回老宅休息，唐業執意要送老人回去，桔年說自己要趕去另外一個地方辦事，不順路，送姑婆下樓，就要揮別。
姑婆坐進了唐業的黑色普桑內，桔年和他們道了再見。
「桔年啊，下次一起吃飯。阿業說他不愛粵劇，小時候可是喜歡的，有幾段唱得也好，到時我讓他給你唱。」姑婆看來跟她很是投緣。
「好啊，下次。」桔年在車外俯身笑著點頭。
唐業定定地看了她一會兒，轉頭對姑婆說了句：「姑婆，等我一會兒，我跟她說幾句話。」
姑婆笑道：「年輕人啊，還沒分開，就那麼黏糊了。」
唐業下車，拉著桔年走到幾步開外，桔年顯得很溫順，並沒有更多的反應。
「我姑婆拿過來的包裹里的錢是你的？」他當初怕那兩個女人糾纏，跟交警交涉時，一樣留下了父親老宅的地址。父親已逝去多年，只有姑婆住在那裡，他只是不時回去看看。今天姑婆帶過來的牛皮紙包裹里，不多不少，正好五千塊。
「錢不是我的，是你的。那天事出無奈，但確實對不起你。」桔年由衷地說。
唐業頓了頓，又問：「那今天我該付你多少錢，你說。」他也是個不喜歡虧欠的人。
桔年貌似認真地思索了一陣，說道：「你應該給我一千四百五十塊。」
唐業一怔，但還是低頭去搜錢包。
桔年把一千四百五十塊錢拿在手裡，笑道：「沙發套的錢清了，貨既出門，概不退換。」
他們也兩清了。桔年感謝唐業給了自己一個償還的機會，假如你沒有這個機會，不管虧欠了什麼，那所謂的補償只能是對方的負累。她能還了，是幸運的。
「再見。」桔年對唐業說。
再見再見，就是後會無期，再不相見。
「等等。」唐業叫住她，問出困擾了自己好一陣的疑惑，「你怎麼知道我的生日？」
桔年笑笑，「猜的。」
見唐業不信，她又補充了最為關鍵的一點。
「望風亭大暑對風眠。」
大暑即七月二十三或二十四號，一年中最酷熱的一天。
雖然她不知道某個生日的那天，這個男人有過什麼回憶，但她記得石榴樹下流淚鏤刻的自己。也許她和這個男人一樣，有著相同的嗜好，他們喜歡把珍貴的東西深深鏤刻。假如有一天，老到記憶都模糊了，還有木紋代他們記得。