姑媽的家其實就在烈士陵園另一面的山腳下。桔年初遇巫雨，他讓她繞了一個老大的圈子，走到了相反的一邊。經過了這一次迷路的烏龍，桔年牢牢記住了回姑媽家的路。
別人問她：「你住在哪裡啊？」
桔年說：「我住在烈士墓的下面。」
姑媽聽見了，連聲「呸」個不停，「童言無忌，童言無忌。你這孩子亂說話，死鬼才住在烈士墓下面！」
平心而論，姑媽和姑丈待桔年不差，他們收留了這個不招人待見的孩子，生活上該給她的，一樣也沒有少。
姑媽是個胖胖的女人，都說侄女像姑母，可桔年長得跟她根本就不像。桔年一張臉上除了眼睛，什麼都是小小的，姑媽五官卻比她大上不止一號。桔年覺得，當自己老去了，也許有一天會變得跟姑媽一樣。
姑丈卻是一個極瘦的男人，他站在姑媽身邊，無論是高度還是體積，都不及他的妻子。胖的人看起來和藹，瘦的人則相反。姑丈給人的感覺極是陰沉，臉上的法令紋深而嚴厲，他幾乎不會笑。桔年跟姑丈的關係隔著一層，以往就不親近，生活在一起之後，也很是畏懼他。不過，姑丈雖不可親，但也不至於刁難一個小女孩，更多的時候，他眼睛裡看不見桔年，不責難，也不關心，必須說話時，口氣也是冷冷的。
桔年記得最清楚的是姑丈對自己說的一句話，就是她剛到他們家時，姑媽帶她去看她的房間。房間裡收拾得倒還乾淨，桔年原本也沒有期待會有一個溫馨的樂園。然而當她打開衣櫃，準備把自己的衣服往裡面放的時候，才發現衣櫃裡塞滿了小男孩的衣物。
她起先糊塗，猛然想起，這些難道都是死去的小表哥穿過的？
桔年沒有見過那個可憐的表哥，她出生前一年，表哥出事了，可她從大人嘴裡聽說過當年的慘狀，車輪碾過小小的身軀，血、肉、骨骼糅在一起，分不清了。想到這，盛夏的季節，小桔年愣是打了個冷戰。
她留心看這房間，桌子上擺著表哥從一歲到三歲的照片，斗櫃裡放著表哥的玩具，床頭的矮凳上是舊的小人書，這裡本是表哥住的地方，儼然還維持著他生前的模樣，姑媽每日打掃，但東西都保存了下來。
桔年趕緊去聞床上的被單，還好，雖不是新的，但有洗衣粉的味道和陽光特有的新鮮氣息。這小床小被子，也是表哥過去睡過的？也許是她多疑，她翻過被子的另一面，看見一小塊模糊的污漬，讓她不由自主地聯想到了血，不寒而慄。
這個時候，姑丈推門走了進來，面無表情地說：「你在這裡住著。房間裡的東西都不要亂動。記著了嗎？」
桔年驚慌地坐在床沿。
「我知道。」她小聲地回答。
這樣的家庭里，姑媽就是桔年唯一可依賴的對象，畢竟她們才是血脈相承的，又同為女性。最初的日子，姑媽對桔年是熱絡而關切的，那一次她迷路，姑媽差點就急出了眼淚，也是發自真心。姑媽的噓寒問暖讓桔年一度非常受寵若驚，都不知道怎麼消受好。
不過，就像主人家待客，客人剛來時，總是熱情的，可是客人住久了，就成了一塊心病。熱情持續久了，誰不會覺得累？久病床前還無孝子呢。共同生活了一個月左右，姑媽已經習慣了桔年的存在，一如習慣了家裡新添的一把椅子，椅子剛買回來天天坐，一個月都過去了，跟別的椅子也沒有什麼區別。
姑媽跟姑丈一樣，為了生計，有很多很多的事情要忙。他們也是最普通的小百姓，生活不容易，勤勞儉樸善良那不是沒有辦法的美德嗎？桔年從姑媽那學會了做飯，每天放學回家先把晚飯準備好，否則姑媽姑丈回來看到冷灶台，是要不高興的。這些桔年都應付得來，她做的東西算不上可口，總可以下咽，兩個大人也不是對飲食講究的人，飽肚即可，不需要精細。
日子跟窗台上的日曆似的，一個個昨天被撕掉。聽說，弟弟終於在某個鄉下出生了，爸爸媽媽如願以償，桔年還沒機會去看一看，不知道媽媽現在怎麼樣了。爸爸來過幾次，塞給姑媽一些生活費，每回還留下幾斤蘋果，然後就走了。大人們都是忙碌的，姑媽也顧不上桔年什麼了，也是，桔年太安靜安分了，不會搗蛋，也不會撒嬌，是個存在感很低的孩子。姑媽姑丈不怎麼過問她的學習，也輔導不了，至於孩子在想什麼，這並不重要。每日所說的幾句話無非關於生活起居。
「吃了嗎？」
「飯做好了嗎？」
「睡覺吧。」
這樣也好。姑媽姑丈不在家，桔年也許更輕鬆一些。姑媽嘮叨，姑丈的臉色永遠難看，他們湊在一起總是吵架，第二天又一前一後推著水果車出門，好像之前的爭吵並不存在。
唯一讓桔年困擾的是姑媽的大嗓門。姑媽喜歡在鄰居街坊面前，領著桔年，一遍一遍重複著這孩子的父母怎麼顧不上她，自己又怎麼幫了弟弟一個大忙，養一個孩子是多麼不容易，言下之意，他們兩口子是多麼的厚道。非得街坊們都說：「老劉他家的，你們真是好人，這孩子遇到你們是享了福了。」姑媽才肯滿意地結束。
住在附近的大嬸們總喜歡問：「桔年，長大了會不會報答姑媽？」
迫於「民意」，桔年得一次次地回答：「會的，我長大後要報答姑媽和姑丈。」
𝓼𝓽𝓸55.𝓬𝓸𝓶
她感激姑媽一家，但是說這些讓她難為情。
爸爸給的生活費都在姑媽那，桔年是一分錢都沒有的。她在長身體的時候，衣服很快就不合身了，每當她拽著短短的衣角，迫不得已地告訴姑媽，姑媽也會給她買新衣裳。但衣裳買回來之後，姑媽又會周而復始地在大家面前說：「這孩子不知道花了多少錢。可我也不能苦了她啊，衣服總要穿吧，誰叫我只有一個弟弟呢？」
姑媽的嘴就是一個天然的擴音器。音量大，內容豐富。什麼都可以成為她的談資。
「我們家桔年啊，小時候營養跟不上，小學快畢業了，身板跟七八歲似的。別人家的女孩子這個年紀『那個』都來了，我們家這個，還沒發育。」
「小小年紀，就已經知道花錢了。這孩子，不愁吃不愁穿，那天還問我要零花錢來著，好像她爸爸給了我多少好處似的。」
「看書看書，就知道看書，別的都不會。女孩子家家，看那些亂七八糟的雜書，早晚學得不正經。」
說這些，姑媽也並不是真的厭煩桔年，她做了好事，所以需要向大家傾訴，孩子一些無關痛癢的小毛病，會讓街坊的交談內容變得更為豐富。當然，這些都無損於她撫養了桔年這個事實，也無損於她是個好人這個事實。
桔年是念著姑媽的好的，但是同時她又討厭姑媽，在這點上，她不是個好孩子。她想，等自己長大了，就報答姑媽，給姑媽很多很多的錢，但一定要離姑媽遠遠的！
巫雨，桔年心裡更願意叫他「小和尚」。可她一次也沒有叫出口。姑媽和姑丈都不喜歡巫雨，桔年只能跟他保持著距離。
巫雨上學晚，雖說比桔年大一歲，但在學校里居然是同班。每天在同一個教室里活動，桔年和巫雨可以說是班上最沉默的孩子。只不過桔年的沉默帶著女孩子的文秀，可巫雨的沉默卻是我行我素，特立獨行。他的與眾不同並不是張狂的，暴虐的，一如人們想像中的殺人犯的兒子，而是靜靜地做著自己想做的事。
比如他奇怪的光頭，比如他非要坐在教室最後一排角落的位置，比如他會一個人對著螞蟻窩看上很久很久，比如放學後他總是一個人繞小路回家。
桔年還有些小夥伴，即使不熱絡，可總不至於像個異類。不過回家的路上她也沒有別的伴，整整三年，從小學三年級到小學畢業，總是她背著書包孤零零地往姑媽家走，巫雨在前頭十幾步或者後邊十幾步晃晃悠悠。
他們幾乎不打招呼，也很少主動超越對方。有時桔年也走小路，看到巫雨坐在草堆里擺弄他的狗尾巴草，或者掏地下的老鼠窩，她就走過去看。兩個怪小孩，也許站著看一個方向，也許蹲著湊在一起，為著他們同樣感興趣的東西，可他們不是什麼親密無間的好朋友，連交談都是罕有的。
有過那麼一兩次，桔年拖著她沒拉拉鏈的書包丟三落四地走路，裡面的作業本掉出來也沒察覺，巫雨順手撿起來，經過她身邊時，就往她懷裡一塞；還有些時候，桔年出家門的時間晚了，上學的路上發現巫雨還不緊不慢地逗樹上的小鳥，就會扯一把他的書包，叫一聲，「遲到了，快跑。」
因為姑媽姑丈做生意，起床很早，桔年也連帶著睡不了懶覺，天沒亮就起床了，於是她養成了晨跑的習慣。晨曦中，沿著甘蔗地跑一圈，經過竹林小路，到達烈士墓的台階底下，再原路返回。巫雨居然也跑步，他們出發的時間漸漸一致，不過桔年總跑在巫雨前面一些。她不回頭，可是熟悉的腳步聲總是跟隨著她。
不知道姑媽從哪裡聽到的小道消息，有一次，她問桔年：「我聽別人說，你跟巫雨玩在一起？早上還一起跑步？你可得小心些。」
桔年面不紅心不跳地回答：「沒有啊，晨跑的路就一條。我們都沒怎麼說過話。」
小學畢業了，桔年和巫雨一起升上了22中這所市郊的放羊初中。桔年的弟弟也長到了三歲，弟弟跟媽媽一起回到了爸爸身邊，快樂地生活在一起。
桔年見過幾次小弟弟，胖乎乎的，很可愛。爸爸給弟弟取名叫「望年」，他們排的是「年」字輩。據說弟弟名字的來由是「望」跟「旺」同音，取其興旺之意，也暗含弟弟是爸媽唯一的指望的意思。這名字也是費了番心思，哪像桔年，出生在春節前，爸爸就給她取名叫「過年」，謝過年，真有意思的名字。後來還是爺爺說不妥，太過草率，因著家裡擺著一盆過年買來討個好彩頭的年桔，謝桔年這個名字就誕生了。
桔年對自己的名字沒有什麼感覺，不過她有一個堂哥，名字叫「斯年」。如斯年華，桔年喜歡這個名字。
堂哥年紀比桔年大十幾歲，他的爺爺和桔年的爺爺是親兄弟，他們那一脈才繼承了祖爺爺書香世家的傳承，斯年堂哥就是一個著名的畫家，少年成名。桔年小學二年級見過他一次，很是仰慕，跟謝茂娟謝茂華姐弟並不親近的斯年堂哥竟然對桔年親近有加，他說，桔年跟她父母不一樣，有他們謝家的靈氣。
桔年爸媽才沒感覺到什麼靈氣。在他們眼裡，畫家跟戲子一樣是沒個正經的行當，不能算正事，斯年堂哥再出色，他們也覺得不是正經人。至於斯年的私生活，桔年隱約聽過大人的一些詬病，一知半解，無損堂哥在她心中的美好。