吳清之不願將這些陰里暗裡的細枝末節說與遲榕聽，只怕她會徒增煩惱。
於是面上撫去了冷色，露出柔和的微笑，復又將遲榕輕輕的抱下地來。
「好了，我們現在便重改一本名錄便是了。」
吳清之溫聲細語道，「可別忘了，晚上還要回老屋用飯呢。」
吳清之之所言，便是日前約定下來的，要帶著遲榕去看他父親。
吳清之時常會聽到，管家與米斯特肖恩向他匯報父親的病情，無非是時日無多，大限已至，諸多不吉利的詞彙。
吳父年過半百，算不上是最脆弱的年紀，大約是因為年輕走西口時落下了病根，如今生了病，便是雪上加霜，體弱非常。
吳清之總不肯去探病，他與父親有著很深的嫌隙，所準備的禮物，自然也體現出一種千篇一律的客套。
倒像是外人似的。
下了班，吳清之與遲榕搭上了車子，但見那後背箱中整齊碼放著諸多禮品，一時之間，竟是微怔。
他顫聲問道：「遲榕，這些都是你準備的？」
遲榕笑嘻嘻的嗯了一聲，略有些得意：「那是自然，我得了那麼貴重的鐲子，總要上上心，回報長輩。」
實用又稱心的用物，自然是日常的必需品，若是說起吃穿住行中的百貨頂尖，卻不是百貨公司，而是遲二爺。
此番，遲榕從她二叔那薅來不少好東西，稀有的茶葉蜂蜜，鬆軟的蠶絲被子……原是要壓著貨，高價倒賣給洋人的，全教她討了來。
這些東西贈與吳父，既不會落灰，又保住了檔次，是最為熨貼的。
遲榕從不是什麼賢內助，她既不賢良亦不淑德，全然是個剛成年的孩子。
然，若是為了吳清之，她卻總是願意去鑽研的。
吳清之看過，只覺得喉嚨發緊，滯了片刻，方才堪堪道：「遲榕，你待我……果然是最好的。」
「瞎說什麼呢你，這些好東西又不是給你的！」
遲榕嬌嗔一句，心下，卻已然察覺到吳清之的動搖。
可她並不戳破，這是她對吳清之的包容。
於是，一路無言，車子西行，悠然向微醺的落霞逼近著，終於停在那獨棟的西洋大屋之前。
他二人亦步亦趨的下了車，再訪此處，竟是兩手交相緊握，不復從前的懼意。
這歸家的帖子，一早就遞迴了，是由管家代筆，口吻親切，只道是回家吃飯，求個團圓的好寓意。
吳父心知肚明，此非兒子親筆，卻仍是心感喜悅。
於是，遲榕隨吳清之甫一進門，便見下人推著輪椅，座中正是顏色灰敗的吳父，吳正廉。
吳清之默然，張了張嘴，聲音低啞：「父親，我帶遲榕回來看你。」
遲榕亦是輕笑著點了點頭，她的嘴最甜，叫過人，又奉上禮物，直見得吳正廉喜上眉梢。
「上回見到你，你還不敢叫人呢……」吳正廉虛弱的低語道，「這鐲子交給你……才不算白費。」
晚飯時分，雖是將飯桌挪到吳正廉的臥室，可菜色卻是鮮香，為的是教遲榕吃的開心。
反觀這對父子，竟只是抿了幾口稀粥。
遲榕心中不忍，只道是飯食不思，身體便好不了，直要拉著吳清之陪她下廚房，打下手。
仍是包一道清淡的餛飩，有葷有素，卻容易下咽。
他們端著熱騰騰的餛飩返回臥房時，遠遠的，只見得吳正廉蒼老的身影。
吳清之忽的轉身，輕笑著親了親遲榕的額頭，道：「遲榕，我陪父親吃罷，你在屋中玩玩。」
旁的的老管家亦是笑道：「不如我帶少夫人看看相冊，瞧瞧少爺讀書時的模樣。」
「也好。」吳清之眉眼微彎，「遲榕，謝謝你。」
他垂首，看著餐盤上的兩碗餛飩，柔聲道，「你總是待我這般好。」
——連相聚的理由，也為他準備好。
卻說，遲榕隨老屋管家進了起居室，剛一入內，便見得壁爐上斜放著一隻相框，正是她與吳清之的結婚照。
老管家笑笑，復又取來一本墨綠絲絨的大相簿，遞與遲榕道：「我們少爺從小留了不少照片，他上相，夫人總愛帶他拍照。」
卻見那無數的照片，自始至終，全部按照時間順序排列。
前幾頁，是兒時的吳清之，那時年幼，五官尚未長開，如今的一雙鳳眸便是吊稍的眼睛，顯得脾氣很壞。
卻是他身邊的婦人，朱唇含笑，鳳眸斜飛，美麗又親切。
再往後看，十幾歲的吳清之逐漸抽了條，個子高了，遂顯出少年的英氣。
可這些照片，直拍到吳清之十八歲，往後的，便再也沒有了。
遲榕緊了緊眉頭，只心道，怎麼不見得吳父參與照相。
老管家見少夫人面帶疑慮，於是嘆息著開了口：「老爺自從開辦了商行，便忙得不分晝夜，家中之事，權由夫人操持，只可惜少爺十八歲那年，夫人患了肺結核，就……」
他低聲道，「少爺對老爺有氣，總不肯回家。如今，只謝謝少夫人從中牽線，能教他們重逢……不然，總歸是一樁遺憾事……」
那廂，吳清之與吳正廉一道用飯，清湯寡水的餛飩，靜默無聲的臥房。
許久，終是吳清之打破了靜默，開口道：「你與母親，可是有過這樣一雙鋼筆？」
話畢，吳清之遂從襟前取出兩支青石色的鋼筆。
但見一支完好，一支缺少筆帽，筆尖亦是彎折。
吳正廉並不直面作答，只道：「得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。」
聽聞此話，吳清之的手驟然攥緊：「呵，你從不關心母親，也沒想過關心我。」
「清之，我不成了。」吳正廉虛弱的笑笑，「我沒照顧好你們娘倆，前塵往事，亦無從悔過……你千萬要和遲家丫頭好好的。」
他一面咳嗽著，一面低伏著身子，探手去開床頭櫃。
打開來，其中安放著一隻木盒，盒中正是一雙青石色鋼筆，與吳清之手中的那一雙，果然如出一轍。
吳正廉擰下其中一支鋼筆的筆身，無言的遞與吳清之去。
他們父子像是啞人，只能用手語互道心意。
吳清之將那筆身換上，果然，嚴絲合縫，仿佛天成。
再一細觀，但見那筆尖上，赫然刻著一個小小的、娟秀的「清」字。
「那年剛有了你。」吳正廉嘆道，「兜兜轉轉，這姻緣又落到你與遲家丫頭身上。」
吳清之答道：「我自會珍重。」
【作者有話說】
這章其實是我的私心。我和老吳一樣，因為一些事，一直沒法原諒我爸，可心裡又想和我爸和解，但一直開不了口。老吳對小遲的感謝，是因為小遲給了老吳回家的理由，能讓他們父子再度團圓，坐下來一起吃一頓飯。希望大家家庭和睦！也希望我和我爸早日和解！大家情人節快樂！等我寫肉開車！
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