翌日，老太太帶著虞妙琪和林氏繼續拜訪太子府，虞襄和虞思雨一路同行。太子妃喉嚨也被燒傷，只打了個照面就把林氏二人遣去偏廳聽訓，和老太太虞襄等人倒是你一句我一句的用紙條交流，言辭間並未留下芥蒂。
接下來的半個月，一行人相繼拜訪了中毒的女賓，因皇后和太子妃都已大度原諒，她們也不敢咄咄逼人，只略微提點幾句也就罷了。但虞妙琪和林氏的名聲依然壞了，往昔的虞府還有幾戶相熟人家可以來往，如今的虞府卻門可羅雀。
眾位權貴或有意或無意的疏遠虞家，試圖將虞家排擠出上京頂級門閥的圈子，將之徹底孤立起來。此一動作正合虞品言心意，沒了人情往來，皇上日後剪除各大世家之時他才能心無旁騖的動手。
而成康帝更是樂見其成。虞品言如今是忠臣，良臣，孤臣，還是所向披靡的猛將。這把寶刀他不但自己要物盡其用，更想留給太子。名聲再差又有什麼關係，只要能力不差就行。
故而此事雖然對虞府多多少少有些影響，卻並不損壞虞品言在成康帝心目中的地位。
這日拜會了最後一戶人家，老太太將所有人召集到正院議事。
天氣越發寒涼，廳中燒了一個火籠，上面架了一張桌子罩了一床棉被。老太太中毒以後身體虛弱，此時正縮在棉被裡取暖，看見孫子孫女，連忙招呼他們圍著火籠落座。
虞品言放下妹妹後緊挨著她坐定，虞思雨坐在老太太另一側，四人恰好將位置占滿了。
見馬嬤嬤抱著一個匣子進來，虞襄問道，「要打麻將嗎？正好我帶了些金瓜子過來。」
虞思雨聞言也去掏荷包，表情興致勃勃。
虞品言笑著解下自己腰間的荷包遞給妹妹，裡面卻不是金瓜子，而是五香炒瓜子。虞襄比得了金瓜子還要高興，將之全部倒出來，又攤開一塊兒手絹，沖哥哥揚了揚下顎，「把瓜子仁剝出來放到一塊兒，我喜歡大口大口的嚼。那才叫香！」
虞品言捏捏她鼻尖，依言捻起一粒瓜子剝。虞襄並不敢藏私，最先剝出來的瓜子自然餵進老祖宗嘴裡。
「我呢？」虞思雨不忿。
「你自己剝去吧，沒手沒腳嗎？」虞襄擺手，接過匣子打開一看，嘆氣道，「原來不是麻將牌啊。」
老太太經由她一鬧，心情已好轉很多，笑道，「今兒叫你們過來可不是玩的，這是虞妙琪管家以來的帳目，今天當著所有人的面兒把帳對了，然後讓林氏收拾東西走人。」
話音剛落便聽門外有人稟報，「老夫人，夫人和二小姐來了。」
林氏走在前頭，身後跟著虞妙琪。二人均穿著素色衣服，稍微施了一些脂粉以掩蓋憔悴的面色。虞妙琪身側各站著兩名氣勢威嚴的嬤嬤，身後跟著四名婢女，若讓不知內情的人見了，還當她在侯府地位十分尊崇。
二人半跪行禮，見火籠旁已無多餘位置，只得撿了兩張冰冷的凳子落座。
老太太喉嚨已經痊癒，沉聲開口，「你們坐近點，眼下當著所有人的面把帳目交接清楚，然後林氏就帶著嫁妝回去吧。」
四個嬤嬤終歸是要回宮去的，當著她們的面兒查帳，跟當場掀了虞妙琪的臉皮有何區別？管理偌大一個侯府她實在是力不從心，但為了不讓自己敗給虞襄，她只能想盡一切辦法支撐。而她又最為自私，當嫁妝和侯府利益不能兩全時，她自然而然選擇虧空中饋填補嫁妝。
她長於沈家，對做帳一道十分精通，無論多千瘡百孔的帳薄都能被她填平。若只是老太太對帳也就罷了，偏老太太還把虞品言和虞襄也一塊兒叫來。
虞襄的眼力暫且不提，虞品言抓捕過無數貪官污吏，審核過無數精巧假帳。他倆只要把帳冊略略一翻，就能將她打回原形。
想到自己虧空的那些數目，虞妙琪心都涼了，大冷的天脊背出了厚厚一層汗，被門外的冷風一吹，連神魂都感覺到一陣刺骨冰寒。
「瞧你抖成那樣，快過來烤烤火。」虞思雨笑著沖她招手，眼眸中卻藏著無盡惡意。
「祖母，我忽然覺得身體不適，能不能先下去休息，明日再對帳？」虞妙琪試圖拖延時間，然後勸說林氏幫她頂罪。因為此事林氏還蒙在鼓裡，乍一聽說自然會震驚，然後讓旁人看出端倪。
「你回去吧，林氏留下。」老太太自顧將匣子裡的帳冊取出，看向虞思雨，「聽說鄉下那幾座莊子是你全權打理，今兒讓老祖宗看看你長進沒有。」
虞思雨欣然應諾，虞襄也拿起一疊帳冊。虞妙琪哪裡敢一個人回去，只得好言好語將四個嬤嬤和四個丫頭遣走，與林氏走過去落座。
「母親，求您再給媳婦一次機會吧母親，媳婦……」林氏試圖向老太太求饒。她私心裡並不認為帳冊有問題，只以為是那幫奴才欺上瞞下弄出來的亂子，與女兒完全無關。但當時那些奴才當著滿堂賓客的面兒將罪責推到女兒頭上，言之鑿鑿下她無力反駁，只得一力承擔。
老太太厲聲打斷她，「閉嘴，等查完帳你再來與我說話！」邊說邊使人送來三個算盤。
中饋之事素來與男子無關，虞品言並未參與，只笑睨妹妹認真的側臉。虞襄察覺到他灼熱的視線，看了看老祖宗，發現她正埋頭算帳，並未注意自己，濕潤的紅唇微微嘟了嘟。這是她慣常向哥哥索吻時的動作，末了還飛了個極具挑-逗意味的小眼神。
虞品言握茶杯的手猝然收緊，若非廳中人多，當真想把小妖精抱進懷裡好生疼愛一番。
虞襄逗完兄長，這才翻開帳冊正兒八經的看起來。她瀏覽速度極快，別人才看完一小半，她已經看了四五本，用硃筆將可疑的地方圈起來。小半個時辰之後，所有帳冊均已看完，她拿出算盤，手指快速撥弄，一時間廳中只聞一連串噼里啪啦的脆響。
老太太和虞思雨早已停下動作，等她算完一冊便遞上另一冊，那速度快如閃電。
虞妙琪額頭的細汗已經凝聚成汗滴，順著髮際線往脖子裡流。這是她第一次親眼看見虞襄管帳，老辣的眼力和奇快的速度令她心驚。正是因為虞襄太過能幹，才激起了她的好勝心，才會拼命想要超越她。
然而折騰了大半年，她頹然的發現，她與虞襄之間的差距並不如她想像的只在伯仲之間。她似乎還差得遠。
她悄悄挪動手臂，將林氏的手拉過來，在林氏掌心一筆一划的寫到，「母親，幫幫我！」
林氏不明所以的看了她一眼。
她再次寫了一遍，眼裡流露出深切的絕望和哀求。林氏忽然意識到了什麼，眼睛睜大，瞳孔收縮，用口型無聲問道：你果真動用了中饋？
虞妙琪不得不點頭承認。她原本只想挪用一點點，等鋪子賺錢了再還回去。哪知道鋪子越虧越多，無論砸多少銀子都聽不見響。她這才著急了，但已經無力回天，只能東拼西湊，東挪西補。若非實在沒有辦法，她絕不敢把主意打到老太太的份例頭上。
林氏嚇得渾身都發起抖來。她本想著先讓老太太查，查完見帳冊沒有問題，說不得她哀求幾句也就留下了。但如果女兒真貪墨了公中銀子，她怕是只能掃地出門。這裡是她和俊傑的家，留存著許多美好的記憶，她捨不得離開，更捨不得失去俊傑妻子的名分……
如果死後不能與俊傑合葬，下了黃泉她去哪裡找他？這樣想著，林氏對虞妙琪竟產生了無盡的怨恨之意，然而看見她飽含恐懼的雙眼，林氏又心軟了，五臟六腑似被鋼刀刮過。
在兩人交換視線的時候，虞襄合上最後一本帳冊，長出口氣。虞品言揉了揉她酸痛的指尖，又餵她喝了一杯茶水。
「虞妙琪，你像只土撥鼠你知道嗎？」誰也沒料到她第一句話竟會說這個。
老太太和虞思雨愣了愣，虞品言也露出莫名的神色。
虞妙琪拿不準這話究竟什麼意思，強笑道，「妹妹開什麼玩笑？」
「我不是開玩笑。」虞襄拍了拍帳冊，「你瞧你，這裡挖一個坑，那裡挖一個坑，這裡填一捧土，那裡填一捧土，好好一塊地被你挖了無數個洞，你說你像不像土撥鼠？」
虞妙琪這回聽明白了，頓時面無人色。
虞襄輕快的語氣陡然轉為嚴厲，「你沒那個能力就不要攬那麼大的攤子。嫁妝鋪子虧損了你大可以關門歇業，作甚用公中銀子填補？你當公中銀子是你的私產？形形□□的人我見得多了，像你這樣無能、敗家、貪婪成性的，我還是第一次見。只半年功夫你就貪了六萬八千四百四十八兩銀子，你自己說說該怎麼辦吧。」
「不是的，這些銀子不是琪兒拿的，是我！」不等虞妙琪回話，林氏已經撲到老太太腳邊。她失去了丈夫、兒子，不能再失去女兒。