「最近忍界真的是很不太平啊！自從上次忍界大戰之後，各個國家都已經休養生息多年，但那些暗中舔舐自己傷口的餓狼們卻終於還是亮出了自己鋒利的獠牙！尤其是砂隱村，竟然幾次三番地在我火之國邊境惡意挑起摩擦！」
三代火影站起身來，眺望著遠方的火影岩，心中感慨萬千。他知道，自己的老師就是在忍界大戰中壯烈犧牲的，而現在，輪到他來面對新一輪的忍界大戰了。
「那麼，這跟柳下還有繩樹他們提前申請畢業有什麼關係呢？」綱手疑惑地問道。
「當然有關係。」三代火影緩緩說道，「我打算聯合五大國忍村以及周邊的小忍村，共同舉辦一次聯合中忍考試。這樣做有兩個目的：其一，可以展示出木葉如今強大的軍備力量，從而對其他蠢蠢欲動的大國形成一定的威懾力。特別是對於現在頻繁搞小動作的砂隱村來說，更是一種有力的警告；其二，也能對周邊的小忍村起到震懾作用，讓他們不敢輕易地投靠別的國家。至少……」
猿飛日斬深吸了幾口菸斗里的煙，然後才沉重而又冷酷地繼續說道：「至少可以讓他們在行動之前多考慮一下後果。我們必須要未雨綢繆，做好充分的準備，才能應對可能到來的危機。而且可以保證不至於讓其他大國有機會立刻突入火之國的機會，讓我們可以將戰火抵禦在國外，減少火之國的損失，也可以為我們調遣忍者部隊和運送後勤物資留下充足時間！所以這次聯合中忍考試，就是我們向外界展示實力、鞏固地位的一個重要契機。」
「可是，這樣一來，繩樹還有柳下他們這些村子未來的中堅力量不就第一時間被其餘忍村盯上！一旦真的戰爭爆發，那其餘村子一定會將他們扼殺在搖籃之中！我不同意，這不符合爺爺的火之意志！」綱手一臉嚴肅地看著眼前的幾位長老說道。
「綱手！一切都是為了村子！我們需要這次中忍考試來拖延時間！村子需要時間去調配物資和做好戰鬥準備！」其中一名長老同樣嚴肅地回應道。
「綱手啊，你得明白我們的苦衷呀，這幾屆的下忍雖然數量眾多，但真正能夠稱得上天才的卻寥寥無幾。要不是這次出了個柳下，我根本不會產生這樣的念頭。畢竟，如果沒有足夠強大的實力去鎮壓其他村落的那些天才們，就難以起到威懾的作用。而從柳下與你交手時的表現來看，他起碼具備了特別上忍級別的實力！即使無法做到十全十美，考慮到他目前的年齡，也已經能夠取得相當不錯的效果了！」
綱手剛想繼續反駁，一旁的柳下趕緊拉住她，並輕聲說道：「綱手姐。」
柳下心裡很清楚，提前申請畢業這件事本來就是他最近所期望的。雖然中忍考試可能會帶來一些風險，但對自己來說也並非全是壞處。
木秀於林確實容易遭受風摧，但他可不是普通的樹木，擁有系統和木遁的自己就算是木頭也是神樹。而且，經過這段時間的努力，他已經開始逐漸掌握了木遁的力量。就算狂風吹來也只能被自己撲滅。目前，他最缺乏的就是實戰經驗。只要能夠在中忍考試中補足這個短板，那麼他就能實現鯉魚躍龍門、潛龍出淵的蛻變！
更何況，中忍的性質與下忍有著天壤之別！一旦晉升到中忍階段，任務選擇的自由度將會得到極大地提升。相比之下，下忍所面臨的任務往往是那些低級且相對安全的瑣碎事務，例如處理垃圾、尋找失蹤的貓狗等等。對於其他下忍而言，這無疑帶來了諸多益處，因為這是村落給予他們的關懷與照顧。通過這段時間，他們不僅能夠獲取一定的收入，還能接受指導老師的基礎教導，甚至可以鍛鍊如何利用查克拉踩水、上樹等來掌握查克拉的控制技巧。
然而，對於自己來說，這些都毫無意義。畢竟，自己並不缺少導師的指引。暫且不論水戶奶奶和綱手，即便去找三代火影請教修煉中的疑難問題，憑藉漩渦水戶和綱手的情面，他也必定會傾囊相授。更不用說還有自來也，若自己向他求教，他豈敢不認真教授？
至於任務積累獲得忍術換取的機會，自己更不缺了，水戶奶奶已經把千手一族的藏寶庫都給自己放開了，什麼忍術封印術都是自己想學就能獲得的東西。
這一次可不僅僅只是能夠申請提前畢業這麼簡單而已，甚至完全可以直接跳過下忍這個需要執行各種瑣碎任務而白白浪費掉大量寶貴時間的階段呢。
如果這次聯合中忍考試能夠順利地舉辦成功，那麼除了像往年一樣會有火之國大名親自前來之外，其他四大國的大名即便無法做到親自帶隊過來參加，至少也會派遣各自的親信率領隊伍前來參加這場考試。這對一心想要成為火影的柳下來說，絕對是一個絕佳的機會啊！
畢竟柳下本身就是千手一族的後裔嘛，千手一族跟火之國大名之間的關係向來都很不錯，綱手和繩樹更是火之國大名的親外孫呢。
雖說現在千手一族已經不復存在了，但只要漩渦水戶和綱手她們還在，彼此之間的情分就依然還在呀。所以說，只要柳下能在這次考試當中有著出色的表現，就能給自己掙到相當高的印象分啦。等到將來柳下自身的實力以及立下的戰功都足夠多的時候，根本就不用擔心火影之位不到手！
「三代大叔，以及各位長老們，我願意接受提前申請畢業，並參加此次中忍考試。我身為木葉村的忍者，深受村子的滋養和培育，現在正是我挺身而出、為村子擔當風險的時候！」
「好啊！真不愧是千手家族的後代，有如此勇氣和決心，令人欣慰。你的申請我會全力支持，並親自為你辦理提前畢業的相關手續。然而，必要的程序仍然不可或缺，具體的考核時間待我確定後會派遣專人通知你。切記，務必充分準備，以最佳狀態迎接挑戰！」三代火影露出讚賞的笑容回應道。
正當柳下想要表達一些感激和禮貌之詞時，一旁的綱手卻按捺不住心中的怒火，毫不客氣地拉住他便轉身離去，留下現場眾人面面相覷。