雪之國。
雪花從昏暗的天空中紛紛揚地飄落而下，天地間像掛著一床白色幔帳，山川、田野、村莊都被籠罩在白蒙蒙的大雪之中。
而一座看起來平平無奇、被冰雪覆蓋的高山之上。
許多高亮的探照燈不斷掃著周圍一切，不斷有成群結隊的身影在附近來回巡邏。
他們全身都被厚重的銀白色鎧甲遮擋，每一個部位都被嚴絲合縫地完美承接在一起，身後還背著一把形態特殊怪異的槍械。
雖然面部表情被銀白色面罩遮掩，但就算是身姿挺直地站在那裡，都能給人一種冰冷肅殺的壓迫感。
如此周密森嚴的監視，就是是蒼蠅別想飛進來。
但就在這時。
一道黑色的身影緩緩從茫茫的風雪中走出。
而在看見突然出現的男人後，原本戒備的巡邏士兵瞬間停下腳步。
嘭！嘭嘭！
他們紛紛低下自己的頭顱，左手握拳放於身後腰間。
右手則握拳輕撞在心臟處，發出陣陣沉悶的撞擊聲。
見狀，面麻腳下的步伐也突然頓住。
面具下露出一抹無奈的笑容，心裡暗暗腹誹道：「泉可不會教士兵向我行禮，估計又是八雲和小雪在瞎搞吧。」
雖然感覺有點奇怪，但是……
軍禮也是軍事紀律的一部分，是維護軍隊集中統一，鞏固和提高戰鬥力，完成各項任務的重要保證。
而且就算是心境穩重的面麻，在面對這些士兵的行禮時也不禁動容。
「呵，這股莊嚴的榮譽感和責任感，還真是有幾分熟悉的感覺啊。」
面麻嘴角的笑容變得肆意，再次邁開腳步向更深處走去。
他並未選擇對這些士兵回敬、問好。
他身為統領者要做的事情，是引領士兵品嘗勝利的果實。
這才是對他們獻出忠誠的最好回報。
而等到面麻的身影消失在視野中。
士兵們才不約而同地放下手臂，繼續開始執行自己的任務。
面麻走到山頂中心的一處黑色圓台上，黑色圓台也開始緩緩向下面的雪山內部移動。
咔，咔，咔。
隨黑色著圓台的不斷下降，雪山內部的建築出現在面麻眼前。
這裡的牆壁由一種半透明的特殊材料鑄造而成，材料之間完全看不到任何間隔縫隙，就如同一個完整的牆壁構成。
這種牆體的厚度與材質，哪怕是用破壞力強大的忍術進行轟擊也很難攻破。
某種程度上，足以承受住一發螺旋輪虞。
這是雪之國建立的第一個科技領域的高端研究所，所以面麻將它命名為「黎明研究所」。
從入口下降到內部通道大約有十七八米的高度。
待面麻走出通道口，一個身穿白大褂的高大身影亦步亦趨地走了過來。
正是不久前才被九摩訶痛打一頓的神農。
不過，現在已經變成黎明研究所的第二負責人了。
這種十分難得的科研型人才，直接殺死實在是暴殄天物。
所以面麻讓九摩訶留了他半條命。
神農現在雖然名義上是黎明研究所的第二負責人，但實際上還是半監禁狀態的戴罪之身。
他的體內已經被面麻種進了「種子」，日後需要看表現再決定是否解除限制。
「大人，請跟我來。」
神農態度恭敬和善地微微俯身，旋即便朝著研究所的內部走去。
面麻點了點頭，一聲不吭地跟了上去。
兩人就這樣走到了一間全密閉的實驗室前，從那面透明的玻璃牆向裡面看去。
只見一些全副武裝的研究人員，正圍在一個巨型玻璃圓筒旁邊討論著什麼。
那玻璃圓筒的容器中正是從那艘移動要塞上轉移回來的零尾。
這容易裡面承裝的綠色液體，可是面麻特意為零尾製作的藥劑，可以防止它突然暴起造成不必要的人員損失。
似乎是察覺到面麻身上那股熟悉的查克拉。
零尾臉部那張緊閉的蒼白面具，突然露出一抹猩紅的縫隙。
但是在看到面麻的身影后。
零尾那巨大漆黑的蛇型身軀瞬間縮成一團一動不動，就好似精心製作好的生物標本一樣生怕自己會被面麻注意到。
「呵。」
面麻見狀冷笑道：「看來這個畜生的智商不低啊，還知道要偽裝成弱勢的模樣。」
零尾雖然被過去的空之國掌控，成為要塞的核心能源發動機。
但零尾可是以人類的絕望和悲傷等負面情緒為食物，將人類的負面情緒化為自身的力量轉化為無比邪惡的黑暗查克拉。
零尾現在一副慫樣只不過是暫時蟄伏罷了。
它如今的力量還不足以和尾獸媲美，但只要順利成長也不過是早晚的事情。
不過，面麻也不打算讓零尾無限制地成長下去。
面麻看著零尾，語氣淡然道：「神農，找到能夠穩定、長期讓零尾進行能量循環供應的方法了嗎？」
「……非常抱歉，大人。」
神農沉默片刻，眼神閃爍道：「想要循環利用零尾的查克拉，以現如今的技術還沒有辦法做到。」
空之國然後利用數十年的時間，以『零尾』和核心，打造了一座鬼斧神工般的飛行要塞。
空之國曾經集舉國之力在暗中抓捕、囚禁人類，將他們的悲傷和絕望等負面情緒引導出來，這才以零尾為核心能源打造了那座飛行要塞。
然而零尾查克拉一旦被消耗，就無法進行二次回收利用了。
面麻眉頭緊蹙，輕嘖一聲道：「這大號電池可不能浪費啊。」
那個移動要塞需要的能源實在太過龐大。
總不能抓只尾獸充當「電池」，那未免也太過於暴殄天物了。
而極樂之箱可以將帶著負面情緒的查克拉提純為正常的查克拉。
但零尾需要負面的查克拉供養，極樂之箱就不能滿足這種條件了。
「如果我沒記錯的話。」
面麻摸了摸下巴，心裡暗暗思慮道：「原本的劇情中，是不是還有一個能夠使用黑暗查克拉的人物？」
「好像是在樓蘭……」
就在面麻思緒紛飛時。
他的身體突然一僵，下意識地抬頭看向上面。
「這股被窺視的感覺……」