謝府。
謝臨剛從官署回來，就有丫鬟過來傳話，說謝老夫人有事想與他商討。
謝老夫人知道他忙，甚少會在這樣晚的時候找他，連忙回屋換了身天青色的直裰，去了謝老夫人住的芝華院。
謝老夫人今日到寶華寺上香，才回來不久，穿了件赤黃色忍冬紋褙子，梳著圓髻，靠在羅漢床的大迎枕上，讓媽媽們錘腿捏肩。
她上了年紀，平日裡除了去寺廟上香，幾乎不出門了，走這一趟，全身骨頭都是酸疼的，要緩好幾天才能緩過來。
看見門帘從外頭掀開，謝老夫人忙示意媽媽們退下，笑著看向走進來的謝臨：「……你來了，快坐。我讓人準備了你最愛喝的君山銀針，先歇會兒嘗嘗吧。」
謝臨先向謝老夫人請過安，然後才坐到羅漢床的另一邊，端起茶盞品茶。
謝老夫人靜靜看著他清俊疏朗的眉目，心裡總有些不是滋味。
她生育子嗣雖多，嫁到謝家來頭十年，就誕下了三子一女，可惜最有出息的謝二爺，卻既不是她所出，自小也不養在她膝下。
謝臨的生母許姨娘懷他的時候，謝老夫人的肚子裡也正懷著三小姐謝青，原本是雙喜臨門的好事，可謝老夫人也不知怎的，過了頭三個月，胎氣依舊不穩，喝多少安胎藥都不管用，還出現了滑胎的跡象。
後來謝老夫人的娘家請了一個道士來給她瞧，說是許姨娘肚裡的孩子衝撞了她，需要儘快把許姨娘送走，否則她這一胎，必然保不住。
那時謝老太爺在湖北襄陽任通判，謝家一家人也都住在襄陽。
謝老夫人也是保胎心切，一時昏了頭，和老太爺商量了一下，連夜就把許姨娘送到了謝老太爺在京做官的長兄家裡，托長兄代為照顧。
許姨娘生下謝臨後就病死了，原來的謝大爺就這麼一直養著侄子，讓他和自己的孩子一起上學念書。
謝大爺的仕途比弟弟順暢得多，還是榜眼出身，後來更是一路做到了工部尚書，死後追封太保。
他自己靠著刻苦念書才得以發跡，故而十分重視孩子們的教育，可惜幾個親生的兒子都資質平平，不大有出息。
反而是收養的侄子謝臨，自幼就展現出異於同齡人的讀書天賦，兩歲能識字，七歲能通六經大義，十歲便能出口成章，十二歲就考中了秀才，成了聞名鄉里的神童。
再加上謝臨從小寄人籬下的緣故，特別聽話懂事，從來沒有過頑皮的時候。
謝大爺看著歡喜，格外疼惜他，注重對他的教養，說是當作自己的親生孩子看待也不為過。
一直到謝臨十歲的時候，謝老太爺早逝，謝家舉家搬回在京城的老宅，謝臨才回了本家。
這一來二去，謝臨和家裡的關係，如何還能熟絡得起來？
他們這一支，打謝老太爺起，命數就不好。大兒子二十六歲出仕，至今十五年了，也就是個正五品的山東濟寧同知，連個京官都沒混上。老五念了十幾年書，最後轉頭去做了生意。老六自幼身體不好，湯藥不斷，好不容易熬到了十七歲，成親不到兩月就去了。
唯獨這個關係最不親近的庶子，十八歲就被欽點為探花，此後一路高升，帶著謝家改換了門庭，眼下更是如日中天，入主內閣只是早晚的事。
對此，謝老夫人的心情十分複雜，每每面對這個庶子，是既想討好，又放不下嫡母的架子。
好在，謝臨這孩子不管心裡如何冷淡，面上對她還算是敬重的。
前些日子謝老夫人六十大壽，謝臨邀了手下一個門生吳仲亨來家裡，謝老夫人瞧出謝臨對吳公子的重視，有意拉攏，正好家中最小的老七婚事還沒有著落，便和謝臨提了一句。
謝臨當時想了想，只說若七妹妹願意，他可以去問問吳仲亨那邊的意思。
誰曾想，老七昨日還羞答答地和謝老夫人點了頭，今日從寺廟裡回來後，卻突然變了卦，說不想嫁給吳公子了。
畢竟對方是謝臨的人，謝老夫人也不好強求，只得把謝臨叫來，和他說明情況。
謝臨聽後，頓了一頓，放下茶盞問：「昨日不是才答應了？怎麼又改主意了？」
謝老夫人嘆了口氣：「我也不知這孩子是怎麼想的，許是先前臉皮薄，不好意思拒絕吧。我瞧她那樣子，不像是隨口說說，倒像是深思熟慮過了。這孩子一向對我言聽計從，不是真的不喜歡，不會來和我開這個口的。」
謝臨本來就覺得讓自己的門生娶自己妹妹不太合適，以後用起人來，容易落人口舌，只是那天謝老夫人主動提了，他出於尊敬，不好拒絕。
如今這樣倒好了。
「既如此，那便再幫七妹看看其他的人家吧。正好我今日公務忙，還沒來得及問過吳仲亨的意思。」
謝老夫人點頭應了聲好，又和謝臨說了今天在寶華寺遇見顧家的事，關心了幾句謝臨的衣食起居，謝臨便起身告退了。
離開芝華院後，謝臨一路上想著謝老夫人方才說的事，總覺得有些不太對勁。
謝芸早到了該出嫁的年紀了，吳仲亨於她，還算是個好的選擇，為何她連見都沒有見過吳仲亨，就如此抗拒這門親事？
等謝臨回到他在外院的住處修竹堂，就把手下的護衛謝晉叫了過來，讓他去查查七小姐這兩天都見過什麼人。
謝晉跟了謝臨這麼些年，還是頭一回收到任務要他查自家人，當天晚上就帶回了消息。
「……寶華寺的僧人說，七小姐今日在寶華寺碰見了永祥胡同顧家的一位小姐，回來後，就讓自己的丫鬟給吳公子悄悄送了一枚玉佩。屬下想，七小姐既拒了與吳公子的婚事，想來沒有給吳公子送東西的道理。於是，屬下又去查了吳公子這幾日的動向，發現就在昨日，七小姐和吳公子都去了同一場詩畫會……」
謝臨背著手站在窗邊，望著外頭漆黑的夜色，面色極冷，聲音也隱隱滲出一股寒意：「府里有人走漏了風聲，是老夫人那邊的，還是我這邊的，都抓緊時間清掃吧，再有下次，我拿你是問。」