如意叫了起來：「這不可能！陛下！謝長晏雖不怎麼樣，但她眼睛不瞎啊！怎麼會跟胡智仁跑了？」
吉祥遲疑道：「胡智仁是不是曾送過琥珀髮簪給謝姑娘？」
「那又怎樣？能跟咱們陛下的船比嗎？」如意瞪眼，「而且她上次回京，住在陵光殿時，明明跟陛下兩情相悅，怎麼突然就變心了？！」
吉祥聽到「兩情相悅」四字，眼角抽搐，忙不迭地看向彰華：「陛下，我們的水軍就在海上，此刻已展開搜尋，只要那艘船還在海上，必能截住他。」
彰華輕輕撫摸著那根頭髮，然後又取出另一根——被舞水蝶之碗壓著的那根，做了個對比，最終低聲道：「此事既非私奔，也非劫持。」
如意道：「啊，那是什麼？」
「你還記不記得，孟不離當時說，長晏見過頤殊後，回客棧途中表情大變，似是看到了什麼。」
「記得。」
「那麼我們如此推斷——她看到了什麼人，十分意外，但又覺得自己是看錯了，所以沒有真的去找。等她回到客棧，準備休息時，那個人再次出現了。以長晏的性子，會如何？」
如意道：「必定叫上孟不離，第一時間追上去。」
吉祥搖頭道：「錯。她不會刻意叫孟不離，因為，在謝長晏的認知里——孟不離是一流高手，必會第一時間主動跟在她身後，無須招呼。」
「沒錯。」彰華點了點頭，「問題就在這裡，她太過信任孟不離，她以為孟不離肯定就在身側，但沒想到……」
如意明白了：「孟不離的貓當時死了，他去後院葬貓了。」
「所以貓病了很久，是事實，但貓死在那一刻，絕非巧合。吉祥——」
吉祥立刻會意，剛要出門吩咐千牛衛們去挖貓的屍體，就發現孟不離竟然站在門口。
孟不離臉上，帶著一種極為複雜的表情，似愧疚似憤怒又似悲傷：「我，去，挖，貓。」
他拋下四個字後就扭頭走了。吉祥看著他的背影，不由得嘆了口氣，將門合上，重新回到彰華榻旁。
彰華用手指下意識地敲擊著几案，思緒仍沉浸在分析中：「謝長晏追人途中，終會發現孟不離沒有跟上來，她會如何做？」
「她不是一個魯莽之人，應會回客棧叫人。」
「但她沒有。為什麼？朕覺得，只有兩種情況——一，她路上遇到了胡智仁。胡智仁，也是她十分信任的一個人，而且，是一個很有能力的人。」
吉祥點頭：「還是一個很殷勤的人。」
如意再次瞪眼：「所以她就跟胡智仁一起，繼續追那個人了？」
吉祥道：「胡智仁會說，我安排人去通知孟不離，我們繼續追。他們追啊追，最後那人出海了，謝長晏便提議登她的船繼續追。」
「此處有說不通之處。」彰華指出其中的漏洞，「胡智仁去通知孟不離，長晏確實會放心，但是，那是四月初，而今六月，兩個月過去了，孟不離還沒來到自己身邊，她難道不會起疑？」
「那……會是什麼情況呢？」
彰華豎起第二根手指：「第二種情況——她找的那個人，被她找到了，而且是一個非常特別的人，能令她更信任，放下所有戒備，甚至是歡喜。所以，她才會在跟胡智仁乘船出海時，有說有笑，因為……那個人，也在船上。」
如意只覺頭大如斗：「我都糊塗了……陛下的意思是，謝長晏找到了一個老朋友，所以跟著人家走了？胡智仁幫她在客棧做了手腳，瞞過了我們的視線，就是為了讓她能順利跟那個人離開？可為什麼啊？我們又不是她的敵人，她為什麼要瞞著我們啊？」
房間裡安靜了一陣子。彰華好一陣子沉默。
吉祥遲疑再三，開口道：「我覺得，謝姑娘還是被劫持了，就算不是被劫持了，也是被蒙蔽了。因為她沒有理由擺脫陛下派給她的護衛們。至於有說有笑，沒準是乞丐看錯了，又或者，謝姑娘在虛與委蛇……陛下，為今之計，還是儘快攔住那艘船。」
如意附和道：「對對，只要找到謝長晏，就什麼都明白了。」
彰華長嘆一聲，凝視著那個繩結，緊鎖的眉心中依舊是一派擔憂：「這可真是……大海撈針啊。」
六月廿九，程王銘弓於壽宴日，傳旨禪位於公主頤殊。
彰華身穿袞服，同赫奕同登帝台為伊加冕。
就在大臣們全部跪下三呼「萬歲」時，吉祥匆匆出現在遠處的人群中，朝彰華比了個手勢。
彰華一眼看出，那是個非常特別的手勢，意思是「十萬火急，需要立即處理」。因此，彰華毫不猶豫地轉身離去，沒有留下參加後面的一系列慶宴。
對他的早退頤殊很不高興，心中越發記恨虞姑娘——彰華對她這個女王如此敷衍，連加冕時都心不在焉，卻光憑一首曲子就送了一把雷我琴給虞氏！
當然那位善妒成性的女王並不知道，彰華此次來程國，不是為了蝴蝶，而是為了另一個姑娘。
「什麼事？」跟吉祥碰頭後，彰華連忙問道。
吉祥眉間有喜色：「找到船了！」
彰華的呼吸都幾乎一滯：「在哪裡？」
「迷津海東南距離長刀海峽十海里處。根據陛下的吩咐，發現謝姑娘的船後，沒有貿然攔截，而是暫時跟在了後面，調動其他船隻伺機包抄。」
「走！」
迷津海臨近燕國，銜接璧國的青海，海中多暗礁，海上多颶風，是個兇險之地。因此，在玉濱運河開通後，除非為了去程國，內河船隻都已不再走這片海域。
然而，自從年初燕王開始嚴打誘口奸人，為了躲避搜捕，許多做此勾當的黑船會鋌而走險地避入迷津海，再通過長刀海峽去程國。
此時正是六月底，颶風多發之地。
因此，隨同燕王一起登船的如意十分提心弔膽，再加上顛簸，吐了個天昏地暗。自我預感，再顛下去，謝長晏沒找到，他就先掛了。
船行兩天，抵達長刀海峽，顧名思義，形如一把長刀，西邊隸屬宜國，東邊隸屬程國。程王就是因為這個，跟宜屢屢開戰。出去後，往北就是迷津海，隸屬燕國，往南就是青海，隸屬璧國。
一艘海鶻戰艦很快迎上，打出了燕國的旗幟。兩船靠近後，一個三十左右、身穿水軍盔甲的英武男子領著幾名隨從登上船來，拜見彰華。
「臣鞅洲刺史袁定方，拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
彰華看著他的臉，想到的卻是另一個人：「袁炅是你什麼人？」
「回稟陛下，他是臣的叔父。」
原來是兵部尚書袁炅的侄子。自龐岳二黨失勢後，袁家立刻韜光養晦，夾著尾巴做人。一度想要跟謝家聯姻，卻被謝家拒絕，自那後便對彰華唯命是從，可謂是十分會投機。
彰華見是袁家子弟，便未再追問，而是切入正題道：「形勢如何？」
「我們已將那艘船包圍，但是……那船非常古怪。我們搖旗子表明了身份，要求登船，卻被拒絕。因為陛下吩咐不得強攻，故而現在只是困著他們。」
「開過去。」
因著彰華這聲吩咐，前方圍成鐵桶般的燕國戰艦慢慢散開，讓出一個空缺來。
如意抓著欄杆一邊嘔吐，一邊看向包圍圈中的那艘紅船：「陛下，謝長晏會不會不在船上了呀？」
畢竟，人是半個月前出海的，而他們是七天前才發現這艘船的，中間有好幾天的疏漏，沒準就換船了。
彰華注視著遠處那艘被公輸蛙視為得意之作的紅色沙船，手在袖中慢慢攥緊。
船越來越近，吉祥吹了三聲號角，然而紅船依舊沒有任何回應。
彰華微微眯眼：「去告訴他們，朕親自來了。」
吉祥放下號角，拿起甲板上的一卷韁繩，手臂一甩，韁繩飛出去，套住了紅船的欄杆，然後他便借著繩索施展輕功「騰騰騰」地飛了過去。幾個跳躍，極為乾脆利落地落在了紅船甲板上。
如意不禁鼓掌叫好：「漂亮！」低下頭，又小聲嘀咕了一句，「肯定是在娘胎時他把天賦都搶走了，不然我也能……」
吉祥拱手行了一禮，朗聲道：「燕王在此，船中何人？出來回話！」
船艙內沉默了一會兒後，終於傳出一老嫗的聲音道：「燕王陛下真的來了？」
「那是自然。吾主就在那邊的船上。」
那個聲音呵呵笑了幾聲，緊跟著，艙內傳出一連串腳步聲，最後，艙門打開，卻是一個頭髮花白的老嫗抓著個女子走出來。
而那女子不是別人，正是謝長晏！
吉祥面色頓變。
十丈遠外的彰華也是看得心中一緊。
謝長晏臉色蒼白，頭髮參差不齊，似被人剪掉了，身上雖無繩索，卻似行動艱難。她個頭已很高，那老嫗卻比她還高了許多，身形挺拔像竿瘦竹，臉上卻是坑坑窪窪極為醜陋。