馬車上，如意顯得極為興奮：「陛下！彈琴者是個很年輕的姑娘，如果不是臉上有紅疤的話，當真算得上是個絕色美人呢！你說她跟鶴公比，誰彈得好？」
「當然是鶴公。」吉祥答道。
「你能聽出門道？」如意斜睨了吉祥一眼，「我覺得這位姑娘彈得更好，陛下都聽得快哭了呢，陛下聽鶴公彈琴時，可沒哭過。」
彰華淡淡道：「確實小雅更高一籌。」
「為什麼呀？」
「因為此女年紀尚稚，閱歷尚淺，聽音辨人，想必是個被家裡保護得很好的姑娘。」見如意還是不明白，彰華便笑了笑道，「剛才那曲《獲麟》，若小雅來彈，朕便不會想哭，而會萬念俱灰。」
如意一怔，似有所悟。
吉祥轉移話題道：「陛下，我們現在要去驛站嗎？」
「嗯。」
「那尋找謝姑娘一事……」
「等。」彰華掀開車簾，望著天邊風起雲湧，低聲道，「此地將有大亂。一動，不如一靜。」
彰華抵達驛站不久，就收到了程王的請柬。
他將鏤有銀色圖騰的請柬翻來覆去地看了好一會兒，然後給了吉祥一個眼神。
吉祥立刻招來一名暗衛：「把你打探到的消息全部說出來。」
「是。我們打聽到宜王也是親自來的程國，中途落水，為璧國使臣所救。璧國派出的是東壁侯江晚衣和大將軍潘方。隨行的還有個叫虞氏的小姑娘，據說是江晚衣的師妹，在使臣中很有威望。」
彰華聽了一耳朵，本沒太放心上。誰知，暗衛又道：「就是先前在琴行彈奏之人。」
吉祥驚訝道：「這麼巧？」
「不僅如此，她跟宜王也交情匪淺，昨夜程三皇子邀她單獨赴宴，一夜未歸，今早是宜王親自去接她回來的。」
彰華失笑起來：「是嗎？能令赫奕如此殷勤之人，必不會只是彈琴彈得好。早知道就出去見一面了。」
吉祥提出疑惑：「程大皇子說他在等虞氏，這又是何故？」
彰華翻轉著手中的銀蛇請柬，輕輕嘲諷道：「看來，程王活不久了。」
吉祥一驚：「陛下的意思是，三子奪嫡，璧國支持的……是麟素？」
「十有八九。」
「那……宜王呢？」
彰華沉吟了一會兒：「赫奕本質上是個商人，誰能給他的利益最大，他就支持誰。」
「那麼……陛下您呢？」
彰華反問吉祥：「你覺得呢？」
吉祥斗膽道：「陛下肯定要選一個賢者。」
「噢？為何？」
「只有如此，才能幫您跟謝姑娘對付如意門。」
彰華注視著吉祥，再看看一旁榻上已經呼呼睡著的如意，明明是孿生兄弟，一模一樣的兩張臉，在如意那兒至清如水，在吉祥這兒至明如鏡。
他忍不住抬手拍了拍吉祥的肩：「你們兄弟二人的腦子，怕是都長在你一人身上了。」
吉祥也看了眼打呼嚕中的如意，「撲哧」一笑。
「走吧。」彰華勾了勾嘴唇，「去看看命不久長的程王。」
彰華在程宮看到銘弓時，他正坐在椅上曬太陽。
半年前，這位野心勃勃的帝王突然中風倒下，從此一病不起。他的臉上有兩道非常深的法令紋，眼角下垂，看上去像一隻愁眉苦臉的老豹。
陪伴在其身邊的，只有兩名嬌俏的宮女。
「陛下，燕王到了。」一名宮女湊到他耳旁道。
銘弓有些呆滯地轉過頭來，目光卻掠過彰華，沒有焦距地投向遠處，並不說話。
宮女有些歉然，向彰華道：「陛下剛吃過藥，可能睏乏了……」
「無妨，朕陪他坐坐。」彰華一掀袍子，在銘弓身旁坐下了。
兩個宮女彼此交換了個眼神。
彰華又道：「茶呢？怎麼？你們的陛下不喝茶，朕便也沒有茶嗎？」
一名宮女連忙惶恐地去取了。另一名宮女伏在銘弓腳邊，為他輕輕捶腿。
一時間，花園內安安靜靜，只有夏日的陽光，曬得人昏昏欲睡。
彰華再次看向銘弓，想到自己六歲時，差一點就被如意門的人送到此人手中，再看此人如今毫無生氣的模樣，不禁一嘆。
唯方四國風雲交際，程王蓄力已久，想要攻打宜國。而燕在他的布局下，亦造船增兵，打算乘虛而入，就此滅了程國，結果程方突然折帥。
一場大戰就此落空，程王雖垮，程國卻暫時安全了……此中玄機，著實令人感慨萬千。
如果他沒有猜錯，此刻的程國已陷入了奪嫡的內亂中，表面風平浪靜，底下暗潮洶湧。而最有可能勝出的皇子，必是如意門所支持的那一位。甚至，如意門正是從燕的布局中嗅到了危險的氣息，所以提前出手毒倒了任性妄為的銘弓，打算扶植一個聽話的新帝。
那麼，誰會是他們的下一個傀儡？麟素？涵祁？還是頤非？
而銘弓私下約見他的目的又是什麼？
照理說，銘弓都病成這樣了，應已失去了自主權。那麼，是誰借他的名義將自己引入宮中？還是……
彰華想到這裡，心中一動。他轉頭順著銘弓的視線看過去，發現他看的乃是一棵樹。樹非常高大，約有十丈高，樹皮灰黑，上面橫七豎八地交錯著許多割過的痕跡。
彰華若有所思地看向銘弓，而銘弓這時也看了他一眼。這一眼，眼神極盡複雜。捶腿的宮女突然低聲道：「燕王陛下，我們君主為大皇子所控制，不得自由。求陛下相救。」
彰華挑了挑眉毛，看著銘弓，銘弓卻又垂下眼，似未聽聞。
彰華便笑了笑，道：「我憑什麼救？」
宮女急聲道：「事成之後，便將陛下所要之人還給您。」
彰華驟然起身，手在袖中握成了拳，縱然面色不顯，但一顆心已狂跳起來——長晏在銘弓手上？！
然而，銘弓於此刻再次看向了那棵樹。
彰華微微眯眼，就在這時，取茶的宮女回來了，捶腿的宮女立刻低下頭去，再沒說一個字。
彰華沉默半晌後，緩緩坐下。
而這時遠處傳來太監的通傳聲：「大殿下到——」
彰華回頭，就看見麟素有些行色匆忙地走了過來，未待行禮，便已先斥責宮女道：「父王吹不得風，你們難道不知？還不快推父王回殿！」
宮女們連忙跪下請罪，然後匆匆推著銘弓走了。銘弓低著頭，腦袋一點一點，似已打起了呼嚕。
麟素這才轉向彰華行禮道：「燕王陛下，父王這半年來神志時好時昏，此番給您下帖，想必是一時糊塗所致。失禮之處，還望見諒。」
彰華將請柬從袖中掏出，遞給了麟素：「難道不是你下的帖子嗎？」
麟素麵色一白，嘴唇動了動，最後竟是將請柬接過去，默默坐下了。
彰華見他默認，不禁又是眉心微皺。
麟素沉默了好一會兒，才似終於做出了決定，開口道：「燕王陛下，說來唐突，但我一直……很仰慕您。」
彰華輕笑出聲。
麟素的表情卻正經得不能再正經：「我三歲時，被父王帶至兵器庫中，他將一把長刀遞給我，那把刀很沉，我拿不動，跌倒在地。父王反手打了我一記耳光，罵道：『廢物，如此荏弱，將來如何繼承大統？』自那時起，我便一直很惶恐。」
「所以，你之所以請朕來，是為了傾訴心事的？」彰華雖在微笑，話卻無情極了。
麟素的嘴唇又動了幾下，凝視著他，因為皮膚極盡蒼白，所以眼下的陰影便顯得更加明顯。「陛下，您在心中恐怕覺得是我囚禁了父王，把控朝綱，想要取而代之，是嗎？」
彰華慢條斯理地給自己倒了杯茶，沒有回應。
「恐怕天下人都是這麼想的……也罷，打攪陛下了，來人，送燕王回驛站。」麟素說罷起身，黯然離去。
彰華望著他的背影，目光沉沉，卻始終未做挽留。
回驛站的馬車上，彰華閉著眼睛靠在榻上，整個人顯得說不出的疲憊。
一旁的吉祥不敢多問，正在忐忑之時，彰華低聲道：「朕的錯。」
吉祥一愣。
「朕竟未能及時察覺程國內的紛爭，令長晏在這種時候捲入此中。」
「不是如意門擄走的謝姑娘？」
「就算是，也是衝著朕來的。」擄走一個寫遊記的十九郎能做什麼？對方看重的是「燕王前任未婚妻」的身份。
雖然他們已經解除了婚約，但有心的話還是能查出一些蛛絲馬跡。比如謝長晏身邊始終有燕王的暗衛在隨行保護；比如謝長晏有一艘燕王相贈的船；再比如燕王迄今未娶……
如果，銘弓真的是被麟素軟禁，那麼他此番通過如意門擄走謝長晏的目的很明顯，就是引燕王來救他。但，那個宮女的話真的可信嗎？
還有麟素，已經得到璧國支持的麟素，看似已經勝券在握，卻為何目光陰鬱隱透絕望？他也試圖在對燕王求助，求的又是什麼？