在拉爾夫的注視下，幼豹饑渴交加地回到家裡，在一棵葉子不多的樹上發現了被藏起來的獵物。

  幾乎可以肯定，這是花豹媽媽的戰利品。

  和所有幼崽一樣，幼豹並不認為掠奪媽媽的勝利果實有什麼不妥。

  雖然拉爾夫對此表示不屑，但小時候的他和弟弟妹妹也跟這隻幼豹一樣，只要是母親帶回來的，他們都覺得這是給自己的。

  幼豹前爪扣在樹幹上，後腿用力，利索地爬上了樹。

  小心翼翼地走到一根較為粗壯的枝幹上，他向掛在樹梢的小岩羚攤去。

  前爪僅僅地扣入皮肉，後腿支撐在枝幹上，尾巴保持著平衡，幼豹咬住了母親的獵物，試圖將其從樹上弄下來。

  「卡察！」

  一聲響，支撐幼豹的枝幹斷了，幼豹緊緊地抱著小岩羚的屍體，但最後還是不得不落到地面上。

  毫無疑問，這是一個小陷阱。

  花豹媽媽既然敢將獵物就這麼明晃晃地藏在樹上，自然是有方法來阻止其他食肉動物偷走她的食物的，這其中自然就包括了自己的孩子以及其他遊蕩到她的領地內的同類。

  除了用於捕獵的魔法外，花豹種族的魔法個體還有著其他特殊的能力。

  比如特定植物親和，他們對於一些植物，比如當地的野草和樹木，有特殊的親和能力，可以簡單地跟他們交流，讓其達成花豹的一些所需。

  花豹施展該能力後，野草會主動幫助其隱藏身形，方便其捕獵；

  樹木會展露出脆弱的枝幹，或是在花豹的魔力幫助下，移動自己的枝條，幫助其儲存獵物，甚至在炎熱的夏天，樹木還能給花豹提供食物保鮮服務同時掩蓋住食物散發出味道，防止吸引其他生物。

  當然，面對這一切的幫助，花豹都是會給予回報的。

  這回報也很簡單，對於幫其隱藏身形的野草們，花豹在標記領地的時候會專門去那塊兒地方進行，或是對它們施展自己那微不足道的生長魔法，讓它們在這片荒野更具競爭力。

  樹木，花豹在那裡進食已經是最大的恩賜了。

  他不吃的部分全都被放在了樹冠之下，或是腐爛化為營養，或是引來其他動物，在這裡留下自產的肥料。

  幼豹躍上了另外一條枝幹，試圖再次獲取食物，夠是夠到了，但他自己也被掛在空中，不得已，只能放棄。

  他又嘗試了幾次，但都以失敗告終。

  一邊停在樹上的大嘴鳥兒斜著腦袋看了看這個倒霉的傢伙。

  「大哥！看那邊。」

  索菲亞傳來了驚呼聲。

  順著索菲亞的指引，拉爾夫看去。

  那是一群鴕鳥寶寶，毛絨絨的圓球狀身體、直挺挺的短長脖子以及兩隻稚然而有力的腳蹼。

  這些奇怪的小傢伙，正歡快地奔跑在被踏出的小道上，腦袋好奇地左右看著，兩邊是枯黃矮小的野草，和小鴕鳥們差不多高。

  雖然只有幾天大，但過不了多久，他們就會變成和父母一樣的優秀的「沙漠行者」。

  他們的出現，再次讓拉爾夫發覺，在這裡想要生存下去實屬不易，動物們的童年危機四伏。

  和花豹、狐獴一樣，成年鴕鳥可以從食物中汲取所需的所有水分，而小鴕鳥卻不行。

  沒有水，小鴕鳥們一天都難以生存下去。

  在乾旱貧瘠的卡拉哈里沙漠，滴水難覓，他們的父母是變出水養活他們的呢？

  帶著疑惑，拉爾夫略微放慢了飛行的速度，注視著他們的行程。

  「好可憐啊，又是幻像。大哥，我們要不要給他們下場雨啊！」

  索菲亞看著鴕鳥一家再次撲空，一臉憐惜地對拉爾夫說到。

  「看下去吧。那對大鴕鳥都是優秀的父母，他們有方法的。」

  拉爾夫沉思了會兒，說到。

  鴕鳥寶寶們跟著他們的父母啟程，前往了一片不毛之地，埃托沙鹽沼。

  那裡沒有任何草木生長在地面上，土地乾結，在陽光的烘烤下，地面上的空氣扭曲著。

  在這裡，水源更是如同海市蜃樓一般。

  隨著拉爾夫他們的到來，一片陰影出現在鴕鳥一家上。

  此時，拉爾夫他們已經從烏雲轉乘了白雲。在索菲亞的要求下，他們操控著藏身的雲朵，將雲朵的陰影一直籠罩在鴕鳥一家上。

  這仿佛是一段自取滅亡的旅程，風捲起了地上的塵埃向上旋轉著，由無形變作了有形。

  現在，氣溫已經超過了40攝氏度，烈日當頭，鴕鳥爸爸張開翅膀，為自己的孩子們撐起了一片陰涼。

  拉爾夫他們也及時到達，用陰影籠罩住了這一家子。

  一陣陰涼襲來，無論是鴕鳥夫婦，還是鴕鳥寶寶，都抬頭看了看天空，烈日依舊在，只是一片白云為他們遮擋了陽光。

  不過，鴕鳥爸爸並沒有因此收回自己的翅膀，依舊張開著。畢竟，雲兒會飄走離去，而他能保護他們到長大。

  在雲層的陰影下，鴕鳥一家遊蕩著，突然向著一個方向疾馳而去。

  可惜，以拉爾夫他們的視角來看，那裡什麼都沒有，顯然，他們是被海市蜃樓騙了。

  鴕鳥一家到了之後，失落地發出了幾聲鳴叫，就繼續上路了。

  「大哥！大哥！那邊是水源，就在那兒，有很多動物正在喝水。」

  索菲亞高興地對著拉爾夫說到，好像急需水的是她一樣。她高興地在雲層里飛舞著，差點顯露了自己的蹤跡。

  地面上，鴕鳥父母顯然也注意到了那片地方，開始向那裡進發，每一次機會都必須把握，無論是不是海市蜃樓，這關乎著生命。

  隨著他們的接近，已經可以確認，這就是他們一直尋找的地方。

  在這裡，鴕鳥一家並不是孤軍奮戰，有著一大群鳥兒、羚羊、斑馬、野牛、長頸鹿等等，當然還有其他的鴕鳥家庭。

  他們的周圍，是一大片被太陽烤乾的泥地，甘甜的清泉從地下深處湧出，猶如奇蹟一般。

  儘管鴕鳥父母成功帶領小鴕鳥們找到了水源，但他們還面臨著一個巨大的問題，那就是交通堵塞。

  這裡不乏大象、犀牛這樣的龐然大物，就連其他成年的動物對於小鴕鳥來說都是一個阻礙。

  特別是那些成群結隊的羚羊們，他們可不會管你，踩到了小鴕鳥不會有任何愧疚。在這片大地上，所有生物都在艱難的生存。

  水源近在遲尺，小鴕鳥張開了嘴巴，看著其他生物盡情享用著水。

  不過，他們來得正是時候，鴕鳥夫婦不需要親自護著小鴕鳥們走到水源邊上。

  獵物聚集之地，掠食者也會接踵而至。

  獅群們咆孝著向這邊沖了過來。

  最先到達的是一頭雌獅，其後側跟著一隻雄獅。

  隨著他們的到來，水源地的食草動物們馬上奪路而逃。

  雌獅和雄獅見狀，急忙剎車轉向，雄獅速度稍微慢了一段，撞上了側方襲來的另一頭雄獅，兩隻獅子在地上打鬧了一下，雄獅雖然敗退，但依舊在發出吼叫聲。

  接著，第三隻雄獅加入了他們追逐的讀完，末端一段鬃毛呈現出黑色，在奔跑時向後飄逸，十分威勐。

  獅群的來襲驚退很多動物，一隻長頸鹿被一隻雌獅追著跑了好久，才擺脫了這位跨種族的「追求者」。

  這些好鬥的獅子，無意之中幫了小鴕鳥們一個大忙。

  有些時候，生活就是需要那麼一點運氣。

  現在，小水坑安全了，在父母的催促下，他們自行上前喝水。

  還不長的腿踩入水裡，宛若吃蟲子一般喝著水，清涼的感覺充斥著全身，這是他們出生後第一次飲水，實在是太及時了。

  它們的父親履行了自己的職責。

  太陽開始西落。

  追逐完畢後，獅子們逗留了在一個水坑邊上，雌獅子們在一旁打鬧著，揚起了地上的沙塵，她們不得不眯起眼睛，暫停了一會兒。

  一頭看著十分厚重的生物緩緩邁著堅實的步子向她們走來，雌獅子的目光都看向他。

  這是一頭黑犀牛，卡拉哈里沙漠最難相處的居民，他不喜歡和其他動物為伍，當然也不喜歡和獅子們共享一個水坑。

  一頭雌獅子想要去喝水，就被這頭不知道憐香惜玉的黑犀牛用角恐嚇走了，他還追了幾步，這龐大厚重的身軀，配上腦袋上的尖角，的確充滿了威懾力。

  對於其他動物而已，他們是幸運的，因為他們每周只需要來這裡兩次，不需要承受這些黑犀牛的怒火。

  黑犀牛在自己的水坑邊小跑著，發出厚重的呼吸聲，警告著附近的獅子，不要靠近他的地盤。

  別看這些大個子脾氣暴躁，但卡拉哈里沙漠卻是他們最後僅存的棲息地了。

  夜幕即將降臨，太陽發散著他最後的餘暉。

  在索菲亞的苦苦哀求下，拉爾夫答應了她在這裡過夜的想法。

  利用魔法，拉爾夫在一個水坑的不遠處建造了一個隱形的巢穴，供兩鳥棲息。

  外面，索菲亞正迎著斜陽，一蹦一蹦地向水坑走去。之前看著小鴕鳥們喝水的樣子，她也想嘗嘗這水是什麼味道，這麼吸引生物。

  當她來到水坑邊正低下頭準備飲水時，原本還是屁股對著她的黑犀牛轉了過來，直勾勾地盯著她，鼻子裡噴著粗氣。

  「嘎！」

  索菲亞下意識叫了一聲，意思是「有事嗎？」。

  黑犀牛用力地踏著地面，直直向她沖了過去，嚇得索菲亞急忙撲騰著翅膀後撤。

  這裡的夜空極為美麗，沒有任何人造光源的污染，天上的有星辰和星際塵埃組成的銀河肉眼可見，一顆顆星辰在天上閃耀著，散發著獨屬於自己的光芒。

  在這些星辰的注視下，犀牛們一改平日裡獨來獨往的習性，從四面八方紛至沓來，來到這個隱秘而特殊的水坑。

  一頭年輕的母犀牛正在水坑邊喝水，她邊上是一頭岔開前腿低頭喝水的長頸鹿，喝好水後，長頸鹿跳了一下，雙腿併攏，頗為有趣。

  此時，母犀牛突然有些緊張，她感覺到有其他犀牛在向她靠近。

  一頭犀牛媽媽帶著幼崽在黑暗中出現，她們相遇，試探性地彼此致意，相互觸碰對方的鼻子，感受對方的呼吸。

  白天，他們或許性情暴躁，但現在，他們變得如此溫和而且多情，或許，真正的溫柔都是留給同族的。

  索菲亞看著這一幕，十分感動，一下子就不再敵視傍晚追她的那頭黑犀牛了。

  拉爾夫也一樣，這一幕，和霍格莫德村的情況多麼像啊！他眺望著銀河，有些想念鄰居們了。

  這裡的犀牛雖然被稱為黑犀牛，但他們實際的眼神是偏灰色的，主要是人類為了方便將其與白犀牛區分，便命名為黑犀牛。

  他們雖然十分厚重，但卻能與天上的星辰相呼應。

  白天之所以暴躁，是因為白天接引到的星光多含為太陽光，性陽爆裂。

  夜晚的星光有月光相襯，較為柔和，能洗刷一天積攢下來的炎熱躁動。

  他們的腦袋上一前一後兩個犀牛角是極為珍貴的魔法材料，出於這個原因，當地的魔法部已經將他們列為保護動物，他們的角也被列入的貿易注意事項中。

  雖然他們的皮看起來十分堅硬，但卻不是做防具的理想材料。

  黑犀牛的皮包含了陽和陰兩種對立的屬性，堅硬的部分為陽，但這一部分是皮膚突出的褶皺，在皺褶間隙，有十分柔軟的部分，屬於陰。

  因此，將他們的皮徹底展開，得到的是一張軟硬交錯的皮。

  同時，褶皺間隙柔軟的那部分是扁虱和寄生蟲們最愛的地方，不僅可以避免太陽的烘烤，還可以吸食到黑犀牛的血液。

  為此，黑犀牛們經常到水坑裡面打滾，讓泥漿覆蓋住自己的皮膚，從而免遭寄生蟲的騷擾。

  當然，他們還有一個很好的小夥伴，小犀牛鳥。

  無論是黑犀牛身上的扁虱，還是其他寄生蟲，都是小犀牛鳥最愛的食物。

  小犀牛鳥經常停留在黑犀牛身上，蹦蹦跳跳地，用著自己的魔法感知，精確地找到隱藏在黑犀牛皮膚縫隙里的各種寄生蟲，然後吃掉它們。

  這讓黑犀牛十分愜意舒適，不論是白天還是黑夜，黑犀牛們從來不會對小犀牛鳥發脾氣，反而很愛護這些小傢伙。

  有時候，一隻黑犀牛往往就能代表一個小犀牛鳥的家庭，除了不能充當他們的巢穴外，他們還自發阻止一些勐禽襲擊身上的小犀牛鳥幼崽。

  當然，黑犀牛的付出也是有回報的，一旦有什麼大型勐獸靠近，小犀牛鳥會發出微弱的聲音提醒他，並在其逃跑的時候，施法提升其速度。

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