「我討厭下雨！」

  艾伯特扭頭望著被雨水打濕的窗戶，伸手輕點了下手上的通訊錄，他一直通過這種方法跟火車上的弗雷德、喬治與李·喬丹取得聯絡。

  「我以為你喜歡下雨！」卡特里娜也扭頭望著窗外，又收回視線看向艾伯特手上的通訊書籤，「你從剛才就一直在跟姐姐聊天？」

  「對！」艾伯特也不否認，「反正閒著也是閒著，找人聊天可以打發無聊的時間。」

  「這東西可以給我弄一本嗎？」卡特里娜忽然問道，「我可以付加隆。」

  「我暫時沒打算賣，但你可以自己做，變化咒對你來說應該不難吧！」艾伯特還不打算大規模散播手頭上這東西，免得在接下來的戰爭中給神秘人一方增添優勢。

  「這不僅僅只是使用了變化咒？」卡特里娜可不信這種鬼話，通訊書籤的原理或許是變化咒，但製造肯定沒那麼簡單，直接相信的絕對都是傻瓜。

  「嗯，算是吧，變化咒的更高級的運用。」艾伯特收起通訊錄，他能夠感覺到這輛火車正在減速。

  「你不打算履行責任了？」卡特里娜見艾伯特打算直接離開，便試探性問道，她覺得自己猜到了結果。

  「維持秩序的工作交給級長們吧，總需要給他們鍛鍊的機會。」艾伯特隨口給自己的偷懶找藉口，跟隨著人群準備下火車。在確定周圍沒有問題後，扭頭對身後的卡特里娜說：「你最好別離開我的視線。」

  「我就那麼不讓人放心？」卡特里娜微微挑眉，有點不高興，並不是覺得艾伯特小題大做，而是感覺自己被輕視了，那種被當成未成年小姑娘對待的感覺很不舒服。

  「別生氣，在面對危險時，任何疏忽大意都可能讓你丟掉性命，巫師的生命比你預想的還要脆弱。」艾伯特舉起魔杖，用僅有兩人可以聽到的聲音說，「雖然他們盯上你的概率非常低，但我還是得以防萬一。」

  「你只是不想看到伊澤貝爾傷心。」卡特里娜嘆了口氣，她很羨慕自己的姐姐。

  「我也不想看到你因我的問題而出問題，既然是我的問題，我就得照顧好你。」艾伯特下車來到站台上，舉起魔杖再次確定周圍沒問題，才示意卡特里娜跟上。

  就在這時，不遠處傳來一個乾脆利落的女性聲音，海格顯然還沒回來。

  對此，艾伯特倒是一點都不奇怪，畢竟海格還要照顧他的那個巨人弟弟。

  這學期，艾伯特決定離海格遠點，免得他把那傻大個扔給自己照顧。

  就算真觸發任務，艾伯特也打算直接放棄。

  巨人！

  還是交給波特吧。

  兩人故意落在隊伍的最後面，以確保沒有任何學生掉隊，他們沿著霍格莫德車站外泥濘不堪的小徑，前往夜騏馬車的車隊。

  多數的馬車上都已經有人了，唯獨一輛沒人，那是給殿後的男女學生會主席準備的專用馬車。

  這算是他們的特權之一。

  「那邊幾個，坐這輛吧！」

  艾伯特朝著被馬爾福與他的夥伴趕下馬車，滿臉不知所措的二年級學生說。

  說完，他盯向正跟朋友談笑的馬爾福，警告道：「我不管你想做什麼，但不要給我添麻煩。」

  「知道了。」馬爾福面無表情地說。

  「進去吧！」

  艾伯特示意那三個小傢伙進馬車，這輛馬車與其他馬車還不太一樣，裡面的環境顯然要好很多，雖說比不上送他去參加魔法學校魔藥錦標賽期間坐的那輛，但裡面沒有鋪乾草，更沒有一股發霉的味道。

  馬車隊搖搖晃晃地出發了。

  車廂里的二年級學生們都用崇拜的目光望著艾伯特，其中一名臉上有雀斑的男生鼓起勇氣，小心翼翼地問了艾伯特幾個關於決鬥冠軍的問題。

  「不要太相信報紙上的內容，多數時候是報社用來吸引大家的眼球，以便把報紙賣出去，僅此而已。那東西信多了，容易讓自己被別人忽悠成傻子。」艾伯特扭頭望著窗外，在車隊通過學校大門後，他才稍微放鬆了警惕，望向前方越來越近的霍格沃茨城堡。

  「我覺得你想說，英國魔法界有大半的人都是傻子。」卡特里娜咕噥道。

  「很多時候，你們所看到的一切，都是別人想讓你看到的。」艾伯特淡淡地說：「只要不是蠢貨，稍微動點腦子就會發現不對勁。」

  「然而，這世界傻子通常比較多？」卡特里娜自嘲道。

  「因為他們只被動接收信息，從不主動思考為什麼，變成傻子不能怪別人。」艾伯特不再說話，因為馬車隊伍已經停在通往橡木大門的石階前，上百輛馬車一下子把石階周圍的位置給塞滿了，學生們陸續從馬車上下來，朝著城堡的橡木大門走去。

  艾伯特與卡特里娜留到最後，確保所有學生都進入城堡後，才慢悠悠進入城堡。

  他們在前往禮堂的路上，忽然聽到咯咯咯地笑聲。

  艾伯特停下腳步，看著從陰影處冒出來的皮皮鬼。

  卡特里娜也停下腳步，有些疑惑地望著皮皮鬼。這傢伙很詭異，臉上竟帶著一種掩飾不住的詭異笑容，還朝艾伯特搓了搓手，似乎在等待什麼。

  艾伯特把手伸進口袋，掏出一個袋子扔給皮皮鬼，拿到袋子的皮皮鬼臉上的笑容越發燦爛，發出的聲音也越發詭異，直接拿著袋子消失不見了。

  卡特里娜疑惑地望著艾伯特，總覺得旁邊這個傢伙準備搞事。

  不過，她沒問。

  反正問了，估計也得不到答案，安靜看著就好了，這是他們養成的默契。

  進入禮堂，這裡的裝扮和以往的風格相似，就是頭上的天花板，與外頭的天空一模一樣，仿佛教授們都忘記把天花板換成璀璨的星空。

  艾伯特順著格蘭芬多的長桌往前走，尋找弗雷德、喬治與李·喬丹的身影。

  每當他走過時，原本興高采烈交談的人們都會安靜下來，瞪大眼睛好奇地盯著他，仿佛在看什麼珍稀動物。

  嗯，居然還有小姑娘想找他要簽名，搞得艾伯特都有些無語。他不得不加快腳步，朝著正向他揮手的喬治走去。

  「你可真受歡迎。」弗雷德笑著打趣道，「我以為你會停下來給她們簽名。」

  「閉嘴。」

  艾伯特在三人給他騰出來的空位上坐下，跟坐在對面的幾名姑娘打了聲招呼。

  「今年的黑魔法防禦教授，聽說還是魔法部的副部長。」喬治朝艾伯特眨了眨眼，他的這番話是故意說給周圍學生聽的。

  「你確定沒搞錯，魔法部的副部長跑到霍格沃茨教書？」珊娜有些驚訝地望著教師席上那位品味有點糟糕的女巫。

  用膝蓋想也知道這准沒什麼好事。

  「老實說，她的品味還真是……獨特。」

  「對了，艾伯特，我變成魁地奇隊長了。」安吉麗娜興奮地告訴大家這個好消息。

  「恭喜你。不過，你的運氣恐怕不是很好。」艾伯特的嘴角微微勾起，他注意到烏姆里奇剛端起高腳酒杯喝了一口。

  「為什麼？」安吉麗娜疑惑地問道。

  「你沒看報紙嗎？《預言家日報》最近可沒少抹黑哈利·波特。」艾伯特提醒道。

  「可，這又能說明什麼？」安吉麗娜有些困惑，顯然沒聽懂艾伯特話里的意思。

  「說明魔法部跟哈利·波特地關係很糟糕，而我們的新教授還是魔法部的副部長，想想都知道情況不太妙。」艾伯特解釋道。

  「沒關係，如果哈利沒法上場比賽，不是還有你嗎？」安吉麗娜完全不擔心，艾伯特也是個很厲害的找球手。

  「我今年有事，恐怕沒法幫你。」艾伯特搖頭道。

  安吉麗娜臉上的表情頓時就跨了下來。

  「你知道魔法部副部長為什麼來霍格沃茨教書嗎？」珊娜不動聲色地轉移話題。

  「反正准沒好事。」李·喬丹說：「對了，你們有沒有聽巫師瞭望站廣播？」

  「那是什麼？」艾麗婭疑惑地問。

  「一個神秘的站台廣播。我記得昨天晚上，廣播就在講我們的新任黑魔法防禦教授。老實說，我們今年的黑魔法防禦課可能會有些糟糕。」

  「讓艾伯特教我們？」艾麗婭提議道。

  「我沒空。」艾伯特搖頭說。

  谷蔈</span>「你要忙什麼？」珊娜好奇問道。

  這時候，麥格教授引導學生們進入禮堂，分院儀式要開始了。

  在一年級學生焦躁不安中，分院帽像張嘴一樣裂開，大聲唱起歌：

  很久以前我還是頂新帽，那時霍格沃茨還沒有建好，高貴學堂的四位創建者，以為他們永遠不會分道揚鑣……

  我們的霍格沃茨面臨著危險，校外的仇敵正虎視眈眈。我們的內部必須緊密團結，不然一切就會從內部瓦解。我已對你們直言相告，我已為你們拉響警報？現在讓我們開始分院。

  帽子唱完，又一動不動了。

  「你覺得這是鄧布利多的意思，還是分院帽自己的意思？」喬治在鼓掌間扭頭問道。

  不僅是他，台下的同學都在和身邊的人交頭接耳，討論分院帽的警告。

  「尼可，分院帽以前發出過類似的警告嗎？」艾伯特直接詢問格蘭芬多的幽靈。

  「以前有過的幾次。」差點沒頭的尼克回憶道，「分院帽覺得自己在道義上有責任向學校提出適當的警告，如果它覺得學校面臨……巨大危險的時候。當然啦，它的忠告每次都是一樣的：團結一致，保持內部的穩定。」

  「一頂能夠預言的帽子？」弗雷德反問道。

  在感受到麥格教授投來的不善目光後，大家都乖乖閉上嘴。

  「怎麼可能，分院帽放在鄧布利多的辦公室里，大概是在那裡聽到了一些什麼消息。」艾伯特用周圍幾人可以聽到的聲音說。

  「畢竟，你才是預言家。」喬治無聲笑道。

  很快，在麥格教授報出名字和分院帽的宣布中，那支長長的一年級新生隊伍正一點點縮短。

  在分院儀式結束後，他們的校長站起來問候大家，並且宣布晚宴正式開始。

  「成為學生會主席的感覺怎麼樣，是不是很爽？」

  喬治切著塊肉排，斜著眼睛瞄教師席上正在同樣切肉排的烏姆里奇。

  「她看上去真像只癩蛤蟆，粉色癩蛤蟆！」

  「影響食慾。」

  「真不知道校長為什麼會向魔法部讓步。」

  「不知道，鄧布利多教授應該有自己不得不讓步的原因吧！」

  幾人壓低聲音，嘰里咕嚕地說著悄悄話。

  「我聽人說，像她這種未結過婚的老姑婆最可怕，很多都因為沒有得到愛情的滋潤，內心都變得扭曲。」李·喬丹小聲咕噥道。

  「就沒人提醒她，她的品位有問題嗎？」

  「我敢說她的內心肯定是扭曲的，否則誰年紀一大把，還將自己打扮成小女孩。」

  「也許，你可以嘗試下拯救她的品味。」

  「還是算了吧，要是被關禁閉就划不來了。」李·喬丹啃著雞腿自嘲道：「這時候你應該向上帝祈禱，說不定上帝他老人家會回應你的懇求。」

  「我還以為巫師信仰梅林。」

  「巫師沒有信仰，至少我沒有。」喬治搖頭說，「梅林的鬍子之類的，都只是口頭禪。」

  就在這時候，剛吃了塊肉排，又喝了一口葡萄酒的烏姆里奇臉上的表情頓時僵住了，因為她發現肉排上居然有鮮血。

  她伸手碰了下鼻子下方，看著沾滿鮮血的手指，頓時就愣住了。七

  自己居然在流鼻血，似乎很嚴重的樣子。

  不僅她愣住了，旁邊的鄧布利多也注意到烏姆里奇的變化，向她投去疑惑的目光。

  「你還好吧！」

  烏姆里奇已經從口袋裡掏出手帕捂住鼻子，沒來得及回答鄧布利多，教師席位上的教授們也注意到黑魔法防禦教授的變化。

  就連下方正在低聲交談的學生們都注意到了。

  「好像出了什麼事？」弗雷德強憋著笑容，示意大家看教師席上的烏姆里奇。

  「我們的黑魔法防禦教授似乎在流鼻血？」李·喬丹同樣強忍著不讓自己笑出來。

  「黑魔法防禦教授的詛咒開始生效了？」喬治故意把話題引偏，「她可真是倒霉，剛來學校就厄運纏身。」

  烏姆里奇雙眼瞪大，驚恐地發現鼻血居然沒有止住的痕跡，手帕都被鼻血染成紅色。

  「也許，你應該去趟校醫院，波比應該能夠給你一些幫助。」麥格教授望著狼狽的烏姆里奇，開口建議道。

  烏姆里奇鼻血不止的消息傳開後，很快就又被大家傳成黑魔法防禦教授的詛咒，某些人都悄悄開了賭局，賭烏姆里奇能夠堅持多久。

  「你覺得龐弗雷夫人多久可以治好她？」弗雷德側頭詢問艾伯特。旁邊的喬治更是通過通訊書籤給艾伯特發消息，問龐弗雷夫人有沒有可能發現不對勁。

  「大概……用不了多久吧。」

  艾伯特知道龐弗雷夫人有能力解決這個問題。

  事實上，大概花了一刻鐘，等艾伯特消滅掉兩份食物後，烏姆里奇終於又重新回到她的座位上。

  只是……

  好景不長。

  烏姆里奇剛吃了點東西，就又開始流鼻血，然後在眾人的注視下，匆匆趕往校醫院找龐弗雷夫人幫忙。

  這一次，烏姆里奇沒再碰桌上的食物。她也不是沒懷疑過有人在食物里動手腳，害她流鼻血，但大家盤裡食物，都是自己挑的，顯然不可能有人特意針對她。

  是的，烏姆里奇怎麼都想不到，皮皮鬼偷偷在她的杯子與刀叉上動手腳了。

  畢竟，流鼻血這種事情，也算是比較常見，大家都以為烏姆里奇只是身體不太好。

  誰會想到這是有人在故意針對烏姆里奇？

  不，沒人能想到，至少現在沒誰會發現不對勁，教授們更多也只是幸災樂禍。

  「你真的不打算來點嗎？糖漿水果餡餅的味道很不錯。」鄧布利多看著從開始到現在就只吃幾口食物的烏姆里奇，微笑著提議道。

  「不了，我暫時還是別吃東西了。」烏姆里奇仍然還在假笑，只是她現在的心情非常糟糕，餓著肚子看大家吃東西，簡直就是一種殘酷的折磨，心情能好那還真是見鬼了！

  似乎為了飯後發表魔法部對霍格沃茨的干涉。

  烏姆里奇最終還是堅持下來，期間更是粗魯打斷了鄧布利多的話，發表了一大串不受歡迎的演講。

  只是，演講期間似乎又出了點小毛病。

  「……達到一種平衡，在舊與新的之間，在恆久與變化之間……」

  嘰里咕嚕地聲音忽然在禮堂里響起。

  「……有些舊的習慣將被保留，這是無可厚非的，而有些習慣已經陳舊過時，就必須……」

  肚子餓了的咕嚕聲再次響起，大家都在強憋著不讓自己笑出來。

  然而，烏姆里奇的肚子仿佛在抗議它受到虐待，咕嚕聲越來越明顯，越來越響亮。

  終於，台下方有人忍不住噗笑出聲。

  只要有人帶頭，越來越多人忍不住笑出聲。

  這咕嚕聲還真是美妙，簡直就像癩蛤蟆的叫聲。