第286章 貓頭鷹郵局
直到安東尼坐到床上，他仍然能聽到斷斷續續的歌聲。
怨靈雞取代了檯燈的位置，在床頭柜上蹲著。貓目光炯炯地坐在枕頭上，隨時準備鑽進被子裡。安東尼掀開被子，發現怨靈老鼠已經縮在了床和牆壁的夾縫間，只剩下一小團透明的、毛茸茸的背部。
他用手指蹭了蹭老鼠，等著貓在腿邊找到它喜歡的位置安定下來，然後揮動魔杖熄滅了躺在地上的檯燈。他向怨靈雞道過晚安，躺下來睡著了，迷迷糊糊地想著明天要記得把禮物放到海格門前。
……
早上醒來的時候，房間裡冷得猶如墳墓。他顯然又一次忘記點燃壁爐了。
安東尼好笑地坐起來，從拖鞋裡拎出不知什麼時候跑進去的怨靈老鼠，燃起壁爐。
窗外已經一片透亮，在宿舍區的圍欄之外，積雪依舊厚實地覆蓋著大地。不少研究員已經忙碌起來，安東尼能聽到他們走來走去的腳步聲、互道聖誕快樂的招呼聲和拖拽著什麼東西的嘩嘩聲。
他推開門，不是非常意外地在地上找到了一件粗糙地包裝著的禮物。他將自己準備的禮物——一副魁地奇觀賽專用望遠鏡，可以慢放和回放——放到海格關著的房門前，又在下面壓了一本臨時買的《實習研究員手冊》。隨後，他坐到沙發上，拆開了海格的禮物。
海格送了他一大包乳脂軟糖，摸起來就像一個個石頭雕刻的軟糖小雕塑（或者說乾脆就像石頭）。安東尼試著吃了一個，感覺這或許是某種更適合送給長角龍的聖誕禮物。那畢竟是一種會衷心欣賞岩皮餅的火龍。
他將它們收起來，決定像火龍一樣把它們烤軟了再吃。
隨後，他快速地洗漱了一下，便走出了屋子。
在屋外，幾個人穿著保護區的皮衣，正合力拽著兩三棵被燒焦的樹。白色的蒸汽從他們的頭頂升起。四匹木頭做的小馬也套著韁繩，費力地試圖向前拖動著，蹄子微微有些打滑。
「聖誕快樂，安東尼教授！」其中一個研究員停下來喘了口氣，朝他招呼道。
「聖誕快樂。」安東尼說，「這些可憐的木頭遭遇了什麼？」他記得這個人昨夜一直站在熱紅酒坩堝後面，不斷向裡面倒入一盤又一盤的橙子片。
「沒什麼特別的。」對方說，歪著頭活動手腕和肩膀，「我們一不小心慶祝得太晚了，以至於派屈克醒來了。」
另一個人附和道：「它想要加入我們的酒精派對，並且祝我們聖誕快樂——早上好，查理！我喜歡你的帽子。」
安東尼轉過頭，看到查理正打著哈欠走過來，半長的紅髮胡亂地糾纏在一起，因為寒風而像牆角裸露的枯草般搖動著。
「什麼？」查理困惑地說，伸手向頭上摸去，「哦。」
他露出混合著好笑和惱火的表情，隨意地抓了抓它們，勉強將一撮高高翹起的頭髮壓了下去：「聖誕快樂。我錯過了什麼？誰又生氣了？」
「派屈克和德爾瑪。」那個人說，「派屈克燒掉了三棵山毛櫸、兩株橡樹和半邊護欄。這是沒有被燒乾淨的部分。我們準備的保護措施分毫不差地發揮了它的作用，但是德爾瑪還是發火了。」
「為什麼？」查理問，「我們不是完美地預測到派屈克會做什麼了嗎？我還以為我們應該得到一枚天賦占卜師獎章呢。」
「因為有幾個人在看到煙的時候歡呼了。他們喝醉了，以為那是在醫療場燃起的另一堆篝火，甚至想要拿著酒衝過去。」
查理瞪大了眼睛：「不，他們沒有真的這麼幹。」
「真的，就是這麼幹了。」站在搬運樹幹前方的一個人回答道，「真令人遺憾。每個人都被辭退了。在聖誕節失去工作……」
「總比因為自己的愚蠢真的在未來丟了性命要強。」最開始說話的人不在意地說，「我倒覺得這也是個合適的聖誕禮物。」
「也有道理。」查理思考了一陣子，勉強贊同道，不過他很快轉移了話題，「海格醒了嗎，亨利？」
安東尼搖搖頭：「我想沒有。怎麼了？」
查理的臉上又露出了笑容：「我打算吃完早飯後去附近鎮上的郵局看一看。你知道，檢查一下禮物之類的。想要一起嗎？」
「當然。」安東尼說。
……
查理帶著一個嶄新的保護區皮革袋子去了餐廳。
整個早飯期間，安東尼都在看著他不斷和人打招呼。德爾瑪和安德婭分別送了查理一套整護具和一罐飛天掃帚護理蠟，查理則從袋子裡拿出了兩個嶄新的魔杖皮套。
德爾瑪捏了捏，然後把它放在鼻子下用力地嗅了幾下，肯定地說：「龍皮的。」
「當然。」查理說，「絕對防火，我讓派屈克檢驗過了。如果說我們的好伊萬斯特告訴了我們什麼，那就是一個人絕對不會想要點燃自己魔杖或者魔杖皮套。」
「好極了。」安德婭滿意地說，也拉開椅子坐了下來，拿了一點麵包，用餐刀挑起非常大的一塊果醬，抹了上去，「你什麼時候去郵局？」
查理問：「你要幹什麼？」
「幫我取個信。」安德婭說著，短暫地放下餐刀，從腰間解下她的皮革袋子，啪地扔在桌上，「然後把這些寄到這張羊皮紙上的地址。」
德爾瑪抬起頭說：「我也一樣。」他將另一個皮袋放到查理面前。
「又是這樣？」查理說，又吃了幾口冷盤雞肉，「那些郵局的員工又不會咬人。」
德爾瑪不耐煩地把叉子一下子戳進香腸中：「你到底要不要去？我還不如自己寄禮物得了。」
「好吧，好吧。」查理說著，端起一杯顏色詭異的、黏稠的飲料，仰頭一飲而盡，「我這就出發。亨利？」
安東尼早就吃完了，正靠在椅背上聽他們談話。他也站起來，拿起自己的外袍：「我們走嗎？」
查理點點頭，拿上了安德婭和德爾瑪的袋子：「當然。」
他將安東尼領到了餐廳旁邊的一扇門旁。剛打開門，安東尼就感到一陣熱風撲面而來，火光在門縫中閃爍著，仿佛房間中住著一頭巨龍。他從查理的身後探頭看了眼，發現裡面是一個小房間，除了巨大的、占據了整面牆的壁爐之外只有幾個金屬桶。火焰在壁爐中熊熊燃燒著，在簡陋的白牆上灑滿晃動的光影。
查理鎮定自若地走到壁爐邊上，打開桶蓋看了眼，從裡面抓出了一大把飛路粉。
「你用過飛路網嗎，亨利？」查理問。
「用過。」安東尼說。
下一秒，查理便將飛路粉扔進了壁爐中。綠油油的火焰騰地竄了起來，他一步邁進了火焰中——
「等等！」安東尼說，「地址，查理。我不一定能清晰準確地重複出羅馬尼亞的地址。」
查理在火焰中朝他露出了笑容，一瞬間看起來非常像他的雙胞胎弟弟。
他說：「哦，你會沒事的，亨利。」
安東尼困惑地問：「什麼？」
「我對你有信心。」查理寬慰地說，「我來的第一天就記住了。」
安東尼完全沒有感受到安慰。
「可是——」
壁爐中的火焰變得更綠了，幾乎成為了深綠色。
「我真的要走了。一會兒見，亨利。」
「等等，查理——」
「郵——局。」查理字正腔圓地大聲說。他消失了。
……
安東尼從壁爐中跌出來，看到等著自己的查理。
「就像我說的一樣。」查理說，「伱看，你確實記住了。」
「是啊，謝謝你。」安東尼說，環顧著四周。
這無疑是一間魔法郵局。在穿著各式巫師袍的人頭上，到處都是飛來飛去的貓頭鷹。屋子裡充滿了柔和的咕咕聲。懸掛著時鐘的牆壁上面有幾扇木門，通向安東尼看不到的地方。不斷有送完信的貓頭鷹鑽進門，或者是休息好的貓頭鷹抖著羽毛鑽出來。
四五個員工正站在櫃檯後面，其中最忙碌的幾人正幫著貓頭鷹將它們腿上的信和包裹解下來，大聲念出收信地址。文件柜上對應的抽屜不停地彈出來，再等著信件被扔進去後啪嗒一聲合上。
還有幾個工作人員正在和來取信或者寄信的客戶交流，反覆切換著羅馬尼亞語和英語。
「不，先生，你必須出示貿易許可或者轉贈證明才可以郵寄長角龍的角。」
「我確認過了，您沒有來自南安普頓的信件。我很抱歉，請別哭了，他們不一定真的忘記給您寄聖誕禮物了……說不定……呃，我不知道，我們從來沒有寄丟過信件。」
那個哭泣的客戶滿懷希望地抬起頭：「說不定你們的貓頭鷹被火龍吃了？」
「沒有，那不可能。」工作人員果斷地說。
那名客戶又哭起來，並被等得不耐煩的其他客人請到了隊伍末尾。
「聖誕快樂，韋斯萊先生。」查理身前的工作人員說。
「聖誕快樂，波佩斯庫先生。」查理說，顯得和對方很熟悉，「麻煩檢查一下送給查理·韋斯萊、安德婭·拉度、德爾瑪·庫馬爾和亨利·安東尼的信件……嗯，再加上魯伯·海格吧。」
在他說出這些名字的同時，旁邊的一支羽毛筆已經在羊皮紙上刷刷地寫下了它們。
「沒問題。」波佩斯庫先生說，拿起羊皮紙，用魔杖敲了敲。羊皮紙緩緩漂浮起來，飛到了文件柜上方，懸浮在那裡。幾隻落在文件柜上休息的貓頭鷹轉過頭，認真地閱讀著上面的人名。
波佩斯庫先生又拿出兩張羊皮紙，遞給查理：「這是代領協議，您知道這是怎麼回事。」
「是的，是的。」查理說著，快速地掃了眼協議，就抓起羽毛筆在最下方簽了字。
安東尼探頭看了眼，看見查理剛才說出的人名已經全都列在協議上。按照約定，如果查理在領到普通信件的五天內、加急信件的一天內沒有將它轉交給真正的收件人，或者在轉交前私自拆開了信件，他的名字就會出現在國際巫師-貓頭鷹郵政系統黑名單上，從此之後所有的貓頭鷹郵局都會拒絕為他服務。
「所以如果任何人敢在讓我代領信件後消失，我就去找那個人決鬥。」查理頭也不抬地說，簽下了「韋斯萊」的最後一筆，將那個「y」拉得非常長，「就算收信人被火龍吃了，我也要讓火龍順便吃下那封信。」
波佩斯庫先生聲明道：「如果出於各種原因確實無法聯繫上收信人，您可以向國際巫師-貓頭鷹郵政總辦公室申訴的。核實之後，他們會幫您解除黑名單限制。」
安東尼好奇地問：「他們怎麼核實？」
波佩斯庫先生忽然笑了起來：「他們會想辦法親自聯繫收信人。如果——我只是說如果——他們接到申訴，表明我們親愛的客戶，信件的真實收信人，安眠於火龍體內——願魔法保佑他……或者她……不管怎麼樣，總辦公室的人會盡全力找到那條火龍的。」
「真的？」查理問。
波佩斯庫先生朝旁邊看了眼——他的同事正在把一堆聖誕鈴鐺裝進盒子裡，郵局裡滿是叮叮噹噹的聲音——他努力板著臉，壓低了聲音：「只要申訴信是那麼寫的。我知道有位客戶——真巧，剛好也是英國人——他在申訴的時候非常煩躁地告訴辦公室，自己的朋友在反抗食死徒的過程中失蹤了。只是因為他寫了一句『問神秘人去吧』，郵政總辦公室現在仍然在試圖找到神秘人，向他求證。」
查理說：「我猜他們沒有找到。」
「很不幸，或者說很幸運，是的。」波佩斯庫先生說，「不過在確認了失蹤屬實後，總辦公室將那位先生暫時從黑名單中移了出來——暫時，因為他們仍然需要和神秘人確認。」
「真可惜，我想他們剛好錯過了好時候。」安東尼說。
如果他們早一點去霍格沃茨，或許還能趕上向奇洛教授諮詢一下。
(本章完)