「克魯克山，赫敏的寵物。」哈利為他介紹，眼神疑惑，「我記得你只怕蜘蛛，什麼時候怕起貓來了？」
羅恩盯著克魯克山，小心翼翼：「我不怕貓，是在寵物店遇到過它。」
「嗯？」哈利繼續疑惑，「你被貓揍了？」
羅恩羞惱：「不，怎麼可能，我沒有，我會被貓揍？」
克魯克山擺頭，拱進赫敏懷裡，嘴裡發出一陣不滿地呼嚕聲。
「赫敏，你可一定要把它給抱住。」羅恩一邊盯梢著，一邊把自己的老鼠給掏出來，「從埃及回來後，斑斑的狀態一直有些不好。」
它變得更瘦、更無精打采、皮毛枯燥如雜草般，病懨懨的模樣。
「我去寵物店檢查，店員說它沒毛病，興許是年紀太大了。」羅恩嘆口氣，戳了戳斑斑的腦袋。
他所有的東西都是二手的。
寵物也不例外。
可寵物畢竟和普通物品不同，活著的東西，很容易醞釀出感情。
斑斑很醜、甚至還有殘疾，缺了根腳趾，可兩年多生活下來，要羅恩眼睜睜看著它死去，感情上可過不去。
「剛準備買耗子補藥，這只可惡的貓就撲過來，差點把斑斑吃了！」羅恩咬牙切齒，「還好斑斑機靈，逃走了，找了好久才找到它。」
赫敏一愣，目光不由自主落到剛才翻看的那本書上。
貓捉耗子，天經地義。
可剛才看到的文字在腦海中不停盤旋，讓她隱約覺得有些不對勁。
她又看向哈利，他臉色沒什麼變化，很關心地詢問：「斑斑多大了？」
羅恩一愣，皺著眉搖頭：「不知道，但它很早之前就是比爾的寵物，比爾給珀西，珀西成為級長，有貓頭鷹後，就把斑斑給我了。」
「那至少十三年。」哈利語氣有些感慨，「作為一隻老鼠，夠長壽的。」
羅恩沒察覺到什麼不對，嘆口氣，看向赫敏：「至少讓斑斑老死，別讓它喪命在克魯克山的嘴裡。」
赫敏張張嘴，想說些什麼。
哈利抬起手，戳在克魯克山腦袋上：「聽到了嗎，不許對斑斑動手。」
克魯克山齜牙咧嘴，鬍子一抽一抽，心不甘情不願地喵一聲，把腦袋一翻，又往赫敏懷裡拱了拱。
往後的喵生有些黯淡。
碰見這麼一位危險人物。
他們又談一會，羅恩擺擺手，要先一步回家。
「斑斑可能不是普通的老鼠！」等羅恩的身影消失在視野里，赫敏按住克魯克山的腦袋，迫不及待地開口。
「我知道。」哈利點頭，想了想從口袋裡掏出幾塊貓頭鷹口糧，遞到克魯克山面前，「伱覺得它可能會是什麼？」
赫敏皺著眉頭。
克魯克山嫌棄地把腦袋轉過來，鼻子嗅嗅，氣味有些吸引人。
它頓一下，爪子一扒，把口糧掃進自己嘴裡。
貓眼瞬間亮起來。
踩著赫敏膝蓋，跳到哈利懷裡，討好地拿腦袋拱著他，尾巴一掃一掃，歡脫極了。
「我還是喜歡你剛才桀驁不馴的樣子。」哈利逗著克魯克山。
佩妮姨媽的手藝，總能很精準地降服這些神奇生物。
赫敏嘩啦啦翻著書。
到天色漸漸黑了，她失落地把書放下：「我沒找到，斑斑看起來沒有什麼神奇生物的特徵，就像普通的花枝鼠。」
「為什麼要想它一定是神奇動物呢。」哈利揉著克魯克山的肚子，它大大咧咧露著肚皮躺著，打起呼嚕，「他也許會是什麼其他東西。」
「他？」赫敏一愣，這是指男性的人稱單詞，「你是說他可能是阿尼馬格斯？」
哈利點頭。
「這…不太可能吧？」赫敏有些遲疑，「斑斑可是做了十三年寵物。」
「老鼠活不了那麼久，但人可以。」哈利順著克魯克山的尾巴，「你要試著去相信自己的寵物。」
克魯克山懶散地喵一聲，附和著他的話。
「可巫師在阿尼馬格斯狀態下太久，很有可能會被阿尼馬格斯同化，最後變成一隻真正的野獸。」赫敏皺眉。
她跟在哈利身邊，對阿尼馬格斯多少有些了解。
「誰知道呢？」哈利低頭，把護身符拎出來，「但它應該是無害的，沒有感知到惡意。」
「而且在韋斯萊家待了十三年，它如果想做什麼，早就做什麼了。」
赫敏贊同地點點頭：「它也不可能預料到，十三年後韋斯萊家會中一筆大獎。」
這麼辛苦，就為了這幾百金加隆，一點都不值得。
他們又聊一會，赫敏抱著克魯克山離開。
哈利在破釜酒吧喝一杯後，也借用壁爐回去。
在弗立維教授翹首以盼中，開學的日子終於到來。
八月三十一日晚。
門被敲響。
弗立維教授打開門，一夥傲羅魚貫而入，為首的是老熟人，在霍格沃茨有過一面之緣的斯克林傑。
「你們來做什麼？」弗立維皺起眉，「我可沒收到魔法部的通知。」
斯克林傑擺手，笑著說道：「我親愛的弗立維教授，放鬆一點，我們是過來保護波特先生的。」
「畢竟您也知道，那個人逃出來了，他的目標很有可能就是波特。」
哈利探出腦袋，平靜地看著他：「魔法部要來保護我的安全？你確定？」
斯克林傑眼皮一哆嗦，想起今年在城堡的事，但還是一點頭：「當然。」
「以實力來論，我保護你們的安全還差不多吧？」哈利可沒給他留任何面子，「斯克林傑先生，這群傲羅……」
「這是魔法部的命令。」斯克林傑打斷他的話，試圖挽留住自己最後一絲面子。
「我可不是鄧布利多教授。」哈利一揮魔杖，地板海浪般的涌動起。
除少數幾名傲羅舉著魔杖，能勉強維持自己站住，大約有將近一半，都沒來得及反應，摔在地上，翻滾著被哈利送出門。
「你看看。」哈利一攤手，滿臉無辜。
斯克林傑搖著頭：「波特先生，魔法部需要讓別人相信，我們在保護你。」
「看在我們一同對付蛇怪的面子上……」
哈利輕聲：「斯克林傑先生，您是要對我發布委託嗎？」
斯克林傑一愣。
腦子裡浮現出哈利和斯內普討價還價的場景，一狠心，點點頭：「如果這樣可以的話。」
(本章完)