「看來那頭野獸對你們而言，是很大的威脅？」哈利盯著他們的臉色，「需要我幫忙嗎？」

  「可你的馬死了。」一名年輕人嘲笑起來，「連自己坐騎都保護不了的騎士」

  哈利擺擺手：「是麼，可那頭野獸沒能對我造成任何傷害。」

  他大大方方伸出手：「看吧，我像是很狼狽的模樣嗎？」

  男人們打量著。

  滿是戰鬥痕跡的甲冑，有新的、也要有舊的，他們也見過很多騎士，可從沒見過哪一位騎士能夠擁有如此技藝精湛的甲冑。

  鞋子乾乾淨淨，鞋面上甚至都沒染多少灰塵。

  頭髮打理得很整齊。

  那雙眼睛

  男人終於注意到這點，一個人沒忍住尖叫出來。

  「你是異類，是巫師？」他們把草叉高高舉起，聲音激動且憤怒，「伱又要來偷走我們的孩子？」

  哈利錯愕。

  多麼熟悉的罵人的話，自己好幾年都沒再聽到過，真是親切。

  「你們見過巫師用這玩意？」哈利拔出蛇骨劍，森白色的劍，泛著一股尋常鋼劍都難有的寒意，「或者說，你們想親自試試？」

  男人們仍舉著草叉。

  「你真不是那些異類？」一個人哆嗦著開口詢問。

  哈利語氣儘量變得溫和：「我聽你們說『又』，看來你們不止一次丟過孩子？和我說說？」

  男人們不放心他。

  哈利把劍收回去，一隻手漫不經心揣在偽裝成口袋的分院帽里：「我是一名很強大的騎士，也有不少巫師死在我手上。」

  「你能殺死巫師？」一個人驚呼起來，眼裡滿是驚喜。

  哈利點著頭：「當然，我可以。」

  「我可以替你們解決麻煩，但需要報酬。」

  男人們狐疑地看著哈利，他們最難接受的，還是哈利那雙古怪的眼睛，像貓一樣——這種邪異的感覺，讓他們很不安心。

  他們聚在一起。

  年輕人舉著草叉對準哈利。

  他所幸在石頭上坐下，從分院帽里掏出一瓶牛奶，悠閒地飲起來。

  男人們把女人們也喊來，討論很久，最終推舉一人出來，走到哈利身邊，他年紀不小，快四十歲，臉上、手上都有很多傷疤，是熊和狼留下的，腿瘸了一隻，可走起路來，依舊虎虎生風，另一隻腳則是穿著看起來有些不太合身的鹿皮靴子。

  「這位騎士大人，您真能殺死巫師？」男人臉色嚴肅，開口詢問。

  哈利點頭。

  「那您可以證明.」男人試探著。

  哈利打斷他的話，語氣冷漠：「我要向你證明？」

  冷峻的眼神，讓男人心頭一緊，比熊、比狼群要更危險的傢伙。

  他忙改口：「我們的確遇到一些麻煩，如果您能幫忙解決的話，我們可以付給您一筆很豐厚的報酬。」

  「說說，是什麼事。」哈利一擺手。

  男人在哈利面前席地坐下：「您知道的，巫師總是會招惹來厄運。」

  「在不久之前，大概就是去年，我們這來了位女巫，她就住在那邊的林子裡。」

  他抬手一指，在哈利身後。

  哈利沒回頭看，只是點著頭，附和著他。

  男人繼續說下去。

  「我們之前的生活一直很好，雖然有時候會有些小麻煩，沒有醫生、磨坊也有時候會不工作，領主很少會派人關心我們這座在黑森林邊緣的小村子。」

  「那位女巫會用一些藥劑、食物，從我們這換取一些資源，天吶，我們真的一開始以為她是一個好人。」

  「可她才在那森林裡住上一個月，村子裡就發生怪事！」

  「老湯姆家的孩子，突然就飛起來了，從這飛到房頂上，還有約翰家的女孩，我們親眼看著，她把一朵已經枯死的花復活，可那天在她身邊的一個孩子，回家就生病，差點死去。」

  這是小巫師的魔力暴動。

  哈利很快做出判斷。

  兩位小巫師。

  「他們多大？」哈利問道。

  男人一愣：「一個八歲，一個六歲。」

  哈利一邊手：「繼續說。」

  男人擰著眉頭，糾結一番，想了會自己說到哪了，才接著說下去：「那個女巫就過來，向老湯姆還有約翰討要他們的孩子，金錢、藥劑、食物，她都許諾了出來。」

  「可你知道的！」

  「我們現在可還沒窮到要賣孩子的地步。」

  哈利沒忍住嗤笑一聲。

  這一點，看來在哪個世界都一樣。

  男人彆扭著一擺頭，繼續說下去：「然後我們的孩子就不見了，被她偷走了！一定是這樣！」

  「證據？」哈利問道。

  男人一怔，把頭一埋：「女巫的本事，怎麼可能是我們能看穿的，我們只是覺得是她做的。」

  說到這，他猛地抬起頭：「騎士大人，從孩子丟失之後，我們就再沒見到那位女巫，她就這麼平白無故地搶走我們的孩子，村子裡的人想要去找她，都會被她驅使野獸趕走。」

  哈利若有所思點著頭。

  不是殺死，只是趕走。

  心腸不完全壞。

  「所以你要我找回你們的孩子。」哈利看著他。

  男人點頭，咬牙切齒：「殺死那位女巫，她對我們村子的威脅實在是太大了！」

  「報酬呢？」哈利問道。

  男人遲疑著開口：「您想要多少。」

  哈利沒說話，直勾勾盯著他。

  「五枚銀便士。」男人一咬牙，吐出這麼個數字。

  「五十。」哈利獅子大開口，漫天討價。

  男人惶恐地搖頭：「不，騎士大人，我們可拿不出這麼多。」

  哈利起身，拔腳朝村外走去。

  「十枚，您看十便士怎麼樣？」男人挽留著他。

  哈利沒有為他停留。

  「十五，十五便士！」男人也爬著站起來。

  哈利腳步稍微放緩一些。

  「二十一，最多二十一，我們一個小村子，最多也只能湊得出這些來。」男人開始真的咬牙切齒，「我們還得交領主的稅。」

  哈利回頭：「很好，那你們準備好，等我回來。」

  男人鬆一口氣，點著頭：「當然，騎士大人，祝您安全。」他喊出一道古老的音節，是盧恩文字中「凱旋、平安」的意思，只是沒有任何魔法效力。

  哈利往男人所指的方向走去。

  「真的要幫助他們嗎？」等遠離了村子，分院帽開口，「我可得提醒你，這個時代的人可都狡詐得很，我覺得他們不像好人。」

  「村子裡有血腥氣。」哈利輕聲開口，「還很新鮮，是人血的氣味。」

  分院帽晃著帽子尖尖。

  「注意到他們的打扮了嗎？」哈利問道。

  分院帽「呼嚕嚕」搖著。

  哈利拍了它一下：「多留心些，他們很多人的衣服不對勁，女人戴著她們不該有的首飾，男人也或多或少穿著不合身、但很精緻的衣服。」

  分院帽點著帽子尖尖：若有所思。

  「林子裡的女巫或許是他們的藉口？」哈利輕聲說下去，「他們以此來蠱惑路過的騎士，或是商賈，把他們殺死，劫掠他們身上的財物。」

  這種事並不罕見。

  「那你還去？」分院帽皺巴巴擰起來，「不是很危險？」

  「那位女巫，應該心腸不壞。」哈利搖著頭，「如果是黑巫師，這座村子恐怕早就沒了吧？」

  「用食物、金錢去換取魔力暴動的小巫師，是擔心那些小巫師變成默默然吧？」

  「格蘭芬多的畫像試煉，又是這麼好心腸的女巫，你想到了誰？」

  分院帽聲音變得歡快：「是赫爾加？哦，的確，她是能做出這種事來的。」

  「是嘛，我一直以為赫奇帕奇是個德高望重的女巫。」哈利感慨一聲。

  分院帽點著帽子尖，附和著：「她的確是這樣的女巫，戈德里克、薩拉查都很尊敬她。」

  「偷孩子也算德高望重？」哈利反問它一句。

  分院帽一怔，聲音變得惱怒：「偷，怎麼能說是偷？」

  「明明是在救人！」

  「如果小巫師變成默默然，小巫師會死的，那個村子也會被毀滅，赫爾加都是好心。」

  哈利輕輕拍它一下：「所以歷史上，赫奇帕奇女士做出來過這種事吧？拐不走小巫師，就把孩子偷走。」

  分院帽把帽子尖垂下，勉強且艱難地辯解起來。

  含糊說著一些「是救不是偷」、「救怎麼能算偷呢？」、「明明給了錢的」之類晦澀難懂的話。

  路上充滿歡快的氣息。

  他們很快走到林子裡。

  哈利停下腳步，一股強大的魔力屏障在林子中央，他揮動魔杖，和煦的魔力湧出，卻被這份屏障抗拒，啪嘰一聲，把哈利的魔力衝散。

  不願意與人溝通？

  哈利愣一下，想了想，念動咒語。

  「呼神護衛！」

  他朝著守護神說幾句話，注入自己的思想。

  銀白色獅鷲朝屏障慢慢走去，這道古老、強大、平和，象徵著最高水平的白魔法咒語造物，並未被屏障抗拒，它緩緩走了進去。

  不多一會。

  屏障的魔力漸漸退去，樹林四周扭曲變化，一座巨大、簡陋的溫室出現在哈利面前。

  一隻小獾守護神蹦蹦跳跳到哈利面前，傳出悅耳的聲音：「這位遠方的朋友，請進來吧。」

  「既然您是為了那座村子裡的孩子而來的話。」

  還有一章，十二點前

  (本章完)