群芳閣。
鏤空紅雲杉木雕刻的大門前。
三個鎏金大字鑲嵌在門檐正中，氣勢恢宏。
門前掛著一對合兩人難以環抱的大紅燈籠，以霓虹彩帶相連，華麗燦爛，美輪美奐。
徐忠站在距離群芳閣百米外的長安大街與東門大街的十字口處，遠遠打量著這座富麗堂皇的高大建築。
從下往上數，整整五層，這還不包括最下面兩層用來做地基的石砌台基。
不用鋼筋混泥土結構，僅僅用磚壘石砌和木材鉚接便能達到這個高度，足以說明這個時代匠工們的厲害之處了。
「徐大人！」
這時，身後忽地傳來袁小山的一聲輕呼。
徐忠扭過頭，就見這小子正戴著一個斗笠，將笠沿壓得極低以遮住自己的面容，鬼鬼祟祟地沖自己招招手道：「徐大人請跟我來。」
徐忠點點頭，不動聲色地隨袁小山來到群芳閣對面的一間茶樓。
兩人要了個二層靠窗的位置，這裡方便觀察群芳閣的門前人員流動情況。
見徐忠疑惑地打量著自己頭頂的斗笠，袁小山忙將其摘下，撓了撓頭，露出一副不好意思的神情道：「方才在群芳閣外盯梢時，無意間發現了王川和周安的身影，為免被這兩個紈絝子弟發現小山的行蹤而誤了大事，我便去攤位買了個斗笠遮住面容。」
徐忠恍然道：「說說現在的情況。」
袁小山當下鄭重其事地道：「上午小山依循大人的指示潛伏在鎮北王府外盯梢，等了將近三四個時辰，不見王府有任何動靜。就當小山以為今天會一無收穫時，卻沒曾想，在酉時一刻光景，一輛馬車卻從鎮北王府的大門駛了出來。」
「駕車的是位年齡在三十左右、身材高大、留著一圈銀針般短髯的中年，趁他與車內人交談的功夫，小山遠遠地瞥了眼那人的身形。」
「此人乃是國字臉，一身藏青蟒袍，看上去比駕車的中年還要高出半頭，酷似大人你口中描繪的那位飛塵郡王。於是小山遠遠吊在馬車身後，一路跟到了長安大街，待確定二人的目的地是群芳閣後，小山便飛鴿傳書給了家姐。」
徐忠沉聲道：「不錯，此人正是洛飛塵。那位駕車的短髯中年，乃是他麾下的左將軍王朗，武將初期的修為。」
「又是一名武將？」
袁小山使勁咽了口吐沫，道：「徐大人，加上這位王朗，咱們已經對付整整三名武將了吧？」
徐忠饒有興致地瞥了他一眼道：「怎麼，怕了？」
「沒有！」
袁小山昂起腦袋，強裝鎮定道：「我們袁府的百名火槍隊連武將巔峰的文天都都能重傷，又何懼他這個武將初期的左將軍？」
徐忠欣然道：「你能有這個覺悟本官感到很是欣慰。沒錯，在絕對的火力壓制下，武將真的算不上什麼？」
還有一句話他沒有說出來。
那就是，等將那佛郎機炮給研製出來，徐忠自信甚至能用它來射殺武帥，乃至武神！
兩人正說著話，忽聽樓梯口傳來一人宛如公鴨一般的「嘎嘎」怪笑道：「哈哈，小弟就說看背影有些眼熟，沒想到還真的是袁兄！」
說話間，就見一對衣著華麗、舉止輕浮的年輕公子，大搖大擺地上了樓來。
見徐忠目露疑惑，袁小山苦著臉小聲解釋道：「是王川和周安那倆紈絝！高個穿黑色氅衣的瘦竹竿是王丞相的小孫子王川，白色氅衣矮冬瓜樣兒的三角眼乃戶部尚書周斌琨的獨子周安。」
「哦？」
徐忠一聽二人中竟有周斌琨的獨子，頓時來了興趣，先瞥了眼那位瘦高個，再上下打量了番那個一身白色氅衣、五短身材、挺著一個偌大啤酒肚、樣子頗為滑稽的矮胖子，差點沒甩手給袁小山點個讚。
這小子取外號蠻有一套嘛。
「瘦竹竿」「矮冬瓜」形容得還真是貼切。
「袁兄，這位是？」
「瘦竹竿」王川同樣打量了一番徐忠，然後朝袁小山問道。
袁小山見徐忠不動聲色地點了點頭，當下介紹道：「這位你們雖沒見過，但想必也有所耳聞，他就是前段時間提出有償征糧和公開透明化征糧手冊、如今擔任徐州賑災協辦使的徐忠徐大人。」
「好小子，原來是你！」
「矮冬瓜」周安沙啞著嗓子，沖徐忠怒目圓睜道：「勾結馬匪於徐州城外打劫家父的就是你吧？哼，家父目前金銀細軟被洗劫一空，忍飢挨餓下無奈徒步數百里暫避柳州，你姓徐的倒是逍遙。」
徐忠聽出來了，方才發出公鴨叫聲的便是這位戶部尚書周斌琨的獨子。
他饒有興致地打量著對方道：「既然令尊都已經落魄成這副模樣了，作為兒子的你還有閒情逸緻來走街串巷，喝茶聽曲，真是孝順的可以？如果本官沒有猜測，接下來周公子的目標應該是去群芳閣狎妓了吧？」
「你……」
周安被徐忠這番話給噎的再說不出半個字來。
只因徐忠說的的確是事實，他們上茶樓來找袁小山，正是要拉他一道前往群芳閣喝花酒。
周安見說不過徐忠，轉而將目標移向徐忠對面的袁小山身上，道：「袁兄，令祖與家父同屬六部，我們才應該是守望相助的同袍。可你竟自甘墮落，選擇與司禮監一個太監為伍，簡直是丟我六部的臉！」
「周安，你胡言亂語什麼？先不說徐大人提出的征糧良策，豐富了我大黎的國庫。就說這次徐州賑災，徐大人單槍匹馬克服了重重難關，非但讓徐州城的重建工作步入正軌，安頓了數十萬計的災民，還揭發了禍亂人心的龍神教騙術真相，並生擒活捉了龍神教教主。」
袁小山描繪徐忠的這一樁樁經歷時，就像是在述說著自己的豐功偉績一般，滿臉自豪道：「如此一位替我大黎立下赫赫功勞的偉大人物，又豈是你那位尸位素餐只懂撈錢的昏官父親所能比的？」
「大張旗鼓地率戶部一干官吏前往徐州賑災，卻被幾個蟊賊給嚇得落荒而逃，周安，真正丟我六部臉的是你的父親，戶部尚書周斌琨周大人！」
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