朱棣本就是驚弓之鳥了，現在突然聽到老爺子這話，更是嚇得魂不附體。

  但他好歹是領兵藩王，在沙場上見慣了生死，早就練就了一張厚臉皮，哪怕心裡怕得要死，臉上都不帶顯露分毫的。

  「父皇！」

  「兒臣從未對您有半點欺瞞呀！」

  老朱聽著朱棣的分辨，冷哼一聲就不在搭理他了。

  他對於朱棣的話半個字都不信，但也不打算追究。

  當然，他也確實沒啥可追究的。

  「你大侄子在信里說，讓咱替他給你帶聲好，說辛苦你為國戍邊，這才壓服的北元閒散部落不敢南侵！」

  「啊？」

  朱棣聽到這話整個人呆若木雞，朱允熥為何要在給老爺子的信里提自己？

  是不是這孫子知道什麼了？

  自己在北平府和山東兩地經營多年，糧食通道也是通過魯王府、齊王府打通的，自己只是負責跟遼東野人和北元部落私下交易，應該不會走漏風聲吧？

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  朱橚見朱允熥大老遠還不忘問候朱棣一聲，頓時酸熘熘的問道。

  「父皇，大侄子沒提我嗎？」

  老朱看了朱橚一眼，眼皮耷拉著道。

  「沒！」

  「你整天在咱的耳邊說他的壞話，他提你幹嘛？」

  「父皇，兒臣咋就成說壞話的了，兒臣這不是怕大侄子被身邊的幾個師傅帶歪嗎？」

  現在所有人都學聰明了，想找朱允熥的茬從來都是彎道超車，拿他身邊的謀臣說話。

  比如說高明等人，以及國子監那批生員。

  一來是這些人職位不高，二來是根基太淺，攻擊起來沒啥壓力。

  總之一句話，皇太孫是好的，是正確的，是聰明的，是偉光正的，都怪他身邊的奸臣！

  「你能有這等好心？」

  老朱不悅的瞪了眼朱橚，隨即再次看向朱棣。

  「老四，你確定沒幹啥壞事？」

  朱棣此時已經大致猜到了，大侄子應該沒跟老爺子提自己倒賣糧食之事，心裡也就有譜了。

  「沒呀！」

  「父皇咋就不相信兒臣？」

  「若是父皇不信，您就派錦衣衛去抄兒臣的家，把兒臣關進錦衣衛大牢吧！」

  老朱見朱棣這般反應，將信將疑道。

  「算了！」

  「既然你信誓旦旦的說，咱也就姑且信之。」

  「不過有個話咱得提前知會你一聲，你大侄子提議，說讓常升的北征軍駐紮在萬全都司，協助你一起抵禦北平！」

  「啥？」

  朱棣聽到這話直接懵逼了，萬全都司距離北平城可只有兩天的路程，一旦朱允熥想對自己動手，隨時都能兵臨城下。

  可以說，朱允熥此舉，完全是派他二舅去盯著自己！

  一旦常升駐紮在北平府，他燕王的一舉一動都要在常升的監視之下，再也別想跟北邊的部落私下交易了。

  「父皇，此舉恐怕不妥吧？」

  「如果常升移防萬全都司，那大同、晉陽等地豈不空虛？」

  「還望父皇三思，一切以大局為重。」

  老朱聽了朱棣之言也陷入猶豫之中，他敏感的覺察大孫的建議有貓膩，明擺著是衝著他四叔朱棣去的，就是為了就近監視、限制朱棣。

  但他現在更好奇，為何大孫突然針對朱棣，防著朱棣。

  是不是這孫子發現了朱棣私底下乾的什麼事，又不敢告訴自己，怕自己生氣？

  老朱環顧一周，看著底下眼珠子亂轉的周王，在看看耷拉著腦袋不知想啥的燕王，心裡不由生出一陣煩悶。

  自己這是生了一群什麼東西！

  「暫時讓常升移防過去吧！」

  老朱糾結再三，還是決定遵從大孫的建議，將常升挪到萬全都司駐防。

  朱棣一聽這話當場慌了，他可不想在人眼皮底下過日子！

  「父皇，一旦大同失手，整個中原腹地將成為胡騎的馬場呀！」

  「請父皇三思，切忌因小失大！」

  老朱見朱棣這般緊張，心裡更加篤定自己的猜測了。

  「無妨！」

  「朱桂已經完婚，不日就去大同就藩，有他跟……」

  老朱說到這兒，突然想到老三朱棡還躺在病榻上，一時間陷入傷感。

  「咱自然會派知兵之人輔助，萬萬不會讓大同有失！」

  朱棣見父皇這樣說，只能恨恨的退下。他現在基本肯定朱允熥知道自己的不法事了，所以才拿這事來敲打自己！

  章丘王家堡村。

  王大力一家已經斷炊三天了，全靠草根樹皮充飢。

  正在王大力餓的兩眼冒金星之時，他的小兒子嗚哇嗚哇的哭起來。

  「爹……」

  「俺餓……嗚嗚嗚……」

  王大力聞言有氣無力道。

  「餓還不省點力氣，號喪什麼！」

  這時王大力的婆姨林秀娘端著一破鑼野菜糰子進屋，聽到王大力的罵聲頓時不悅道。

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  「你朝孩子吼什麼！」

  「俺咋就瞎了眼，嫁了你這麼個沒出息的貨，連老婆孩子都養不起……」

  林秀娘罵了丈夫一嘴，就趕忙招呼小兒子。

  「娃！」

  「過來吃團團！」

  王大力聽到「團團」兩字，趕忙從炕上爬起來，如惡狗撲食一般撲了上去，抓起一個菜糰子就往嘴裡塞。

  這突如其來的一幕，直接將兩人的兒子王陵嚇得嗚哇嗚哇的哭。

  林秀娘見狀更是怒不可遏，一把推開丈夫，將一個菜糰子塞到小兒子手裡。

  「吃！」

  小兒子王陵接過菜糰子大口大口的吃起來，頓時忘了剛剛的煩惱。

  相反，王大力在幾口葉菜糰子下肚後，卻不由的扶著門框嗚嗚的哭起來。

  「咱這過的都是什麼日子呀！」

  「俺真沒用，俺是廢物，俺不如死了算逑，嗚嗚嗚……」

  林秀娘見丈夫哭訴，心裡也不好受。

  自家丈夫倒也勤勞，但奈何辛勤一年種地打糧，交了皇糧國稅就不剩啥了。

  哪怕自己紡線、繡花補貼家用，日子也一直過得緊巴巴。

  兩人省吃儉用，攢了錢置辦三畝地，又從村里吳秀才家裡租了二十畝。

  本指望今年秋收能過個好日子，哪成想今年就下了幾場小雨，連地皮都沒濕透，落了個顆粒無收不算，還欠了吳秀才家二十畝地的地租……

  「娃他爹，這不怪你，怪咱們沒那個掙錢的命！」

  「要不你把俺賣了吧，你們爺倆還能落兩個活命錢……」

  王大力一聽這話頓時氣得瞪起眼睛。

  「你啥意思？」

  「是不是還惦記吳秀才家的兒子！」

  「你個不守婦道的賤貨，俺當初就不該圖便宜娶了你……」

  林秀娘本是好心，想賣身讓丈夫和兒子活命，卻不料丈夫搬出她早年在王秀才家當丫鬟之事來羞辱她，氣得她當場就像撞灶台自盡。

  「你……你任地折辱人，俺不活了，嚶嚶嚶……」

  王大力罵完就後悔了，見婆姨要死要活，趕忙上前拉住。

  正在兩人拉車之時，吳秀才領著一個老婆子走了進來。

  「王大力在家沒？」

  王大力一聽是吳秀才的聲音，登時憤怒的大吼。

  「不在！」

  吳秀才卻不管這些，笑呵呵的走了進來。

  「秀娘也在呀！」

  「我來是想跟你倆商量下，你家那三畝地賣不賣？」

  「要是賣給我，我不僅給你們活命的糧食，還免了你們今年的地租！」

  「你們看咋樣？」

  這就是古代典型的土地兼併情況。

  每當大災之年，都是土地的新一輪洗牌。

  當地鄉紳地主會低價收購土地，將大量的自耕農變成佃戶。

  然後，他們在通過科舉獲取功名，從而獲得免除徭役和賦稅的權利。

  這樣持續個幾十年上百年，國家的稅源就越來越少，財政也會漸漸枯竭。

  王大力為了置辦這三畝地，可謂是吃了不少苦頭，花了不少時間和精力。

  他最大的夢想就是臨死前能給兒子置辦二十畝地！

  他起早貪黑爬半夜的拾掇地，將自家這三畝地拾掇的極好，並且全都通上水渠變成水田了。

  在南方水田不稀奇，但在北方水田可是個稀罕物，只要種上幾年稻穀，他們家就算不能脫貧致富，起碼也能混個溫飽無憂。

  因此，王大力把這三畝地看的極重，哪怕餓的都快死了都不願意賤賣。

  「吳老爺打算出多少錢買地？」

  「一兩銀子一畝！」

  王大力一聽這地價，氣得就想罵娘。

  普通旱地還八兩銀子一畝哩，他這可是水田，就只給一兩銀子？

  然而，就在他想罵人之時，吳秀才又開口了。

  「外加三斗小米！」

  「三斗小米？」

  王大力聽到三斗小米，眼睛頓時放光。

  如果真有三斗小米，他們家省著點吃，差不多能度過這個災荒了。

  然而，正在王大力要答應之時，一旁的林秀娘不幹了。

  「不行！」

  「那三畝水田死都不能賣！」

  「俺寧願賣了俺自己，也不能賣娃的水田！」

  「既然你們不想賣，那你們全家就等死吧！」

  吳秀才扔下這話就氣哼哼的走了，在其走後門外的老媽子顛顛的走了進來。

  「林娘子，您剛剛說要賣自己之事可是真的？」

  「當然是真的！」

  林秀娘可不想讓兒子將來也過這般苦日子，因此寧願賣了自己，也要讓兒子有傍身的田地。

  「張嬸子可是有好買家？」

  「喲！」

  「還真讓林娘子說著了，現在皇太孫在山東選妃，選宮女，縣令大人發話了，只要家裡有待嫁女一律不許成親嫁人……」

  「縣裡田舉人家裡也放出話了，說要買一百個女的送給皇太孫，為自家在京城當官的兒子謀個好前程！」

  林秀娘一聽這話俏臉頓時羞紅了，邊上的王大力則一邊氣憤，一邊暗恨自家沒女娃，白白錯過了一樁好事。

  「張嬸子見諒，俺家沒女娃呀……」

  張嬸子聞言上前一把抓住林秀娘的手笑道。

  「哎幼幼！」

  「您家雖然沒女娃，但您打扮打扮，不也能當少女使喚嗎？」

  「俺……俺行嗎？」

  「嗨！」

  「咱山東才多大，去哪兒整十萬閨女去，可不就得四處拉人湊數嗎？」

  「你放心好了，人家當王妃的人選早就定了，你就是進宮給人當使喚宮女的……」

  「田舉人可是說了，只要肯賣身，每人給三斗米！」

  「三斗米啊……」

  林秀娘一聽說自己能換三斗米，頓時應承下來。

  「要真能換三斗米，俺就賣身給田舉人……」

  「那咱們可說好嘍，我去喚人給你送米，你跟我們回城裡，等著被宮裡的貴人相看！」

  「你要是能被宮裡的貴人相中，田舉人還給你家三斗米！」

  不多時，張媽扛著一袋小米顛顛的跑進來，扔下小米就讓王大力在賣身契上按手印。

  王大力眼含熱淚看著婆姨，最終在婆姨的再三催促下，咬牙按下手印。

  「秀娘，俺對不起你呀，嗚嗚嗚……」

  林秀娘一想到要和兒子分開，也是苦的傷心欲絕。

  「俺也不捨得……」

  「你們爺倆好好過，你一定要善待我兒，若是你敢賣了我兒，我做鬼也不放過你，嗚嗚嗚……」

  林秀娘哭了一鼻子，就跟著張媽坐上田舉人家的馬車去了縣城，只留下王大力和王陵這對父子守著三斗小米度日。

  王大力為了養活兒子，每天都去山上挖野菜，然後跟小米拌在一起給兒子蒸野菜糰子。

  這樣省吃儉用大半個月，家裡還剩下兩斗小米呢。

  只是他自己餓得越發消瘦，臉色也更加蠟黃。

  他知道這是為啥，只因為他把米都留給了兒子，想讓兒子靠米活下去。

  然而，時間一長，他的身體也終究支撐不住了。

  正在他餓的兩眼昏花之時，突然看到門外走進來一個女人，一個非常熟悉的女人。

  「秀娘？」

  「大力！」

  「秀娘，真的是你？」

  「是俺！」

  秀娘扔下手裡的袋子，抱著丈夫和兒子相擁而泣。

  當他看到丈夫餓的面黃肌瘦之時，就知道丈夫這段時間過的是什麼日子了。

  「大力！」

  「咱們以後有好日子過了！」

  「俺這次帶回來糧食，足夠咱們渡過災荒啦！」

  林秀娘拉過米袋，在丈夫面前使勁的晃了晃。王大力把手伸進米袋裡，抓起一把米貪婪的放進嘴中。

  「香！」

  「正經的南方稻米，以前年成好的時候，咱家也吃過哩……」

  「秀娘，你咋搞的大米？」

  林秀娘聽到丈夫這般問話，臉上頓時露出崇敬之色。

  「這是皇太孫發的米！」

  「皇太孫命人從南方拉來的大米，縣城家家戶戶都給發哩！」

  「這兩天就能發到咱們村！」

  「皇太孫？」

  王大力這段時間天天咒罵皇太孫，因為皇太孫把他最寶貴的女人給奪走了。

  「皇太孫不是色鬼嗎，要招十萬宮女入宮，咋還能給你發糧食？」

  「俺也不知道哩……」

  「只是聽人說，皇太孫從來沒說要招十萬宮女，都是他身邊的大太監假傳聖旨，敗壞他老人家名聲哩！」

  「據說，皇太孫已經把那大太監給砍了，人頭都掛在城門樓上哩，方便過往的百姓扔石頭砸他！」

  王大力聽到這話驚呼出聲。

  「啊！」

  「這沒說，皇太孫是好人哩，都是身邊的太監不干人事？」

  「可不嘛！」

  「皇太孫可是大好人哩！」