朱有燉聽到朱允熥的問話，只感覺腦子裡一陣空白，一個貼切的形容詞都想不出來，只能倔強地狡辯道。

  「好看就是好看，哪裡有多好看的說法！」

  「不信你們散學後去我家看看就知道了！」

  「好呀好呀！」

  「朱有燉，你可不許反悔喲！」

  「誰反悔誰是小狗！」

  周圍的皇子皇孫聽到這話，無不開心地鼓著巴掌，滿臉的期待之色。

  「話說，父皇能讓咱們出去嗎？」

  說這話的是朱楧，算是大本堂里罕有的乖孩子。

  眾人聽到這話，無不露出沮喪之情。只有那些走讀的皇孫一臉的無所謂，因為他們是可以隨意出入皇宮的。

  朱允熞見朱楧這樣說也急了，趕忙去找朱允熥撒嬌。

  「三哥！」

  「我要看大鳥，你一定要帶我去看大鳥！」

  朱允熥聞言頓時想起，自己曾經還用一隻紙飛機，從朱允熞手裡騙了一碗燉雞。懷著那麼零點零零零一分的愧疚，他想都沒想地就答應下來了。

  「好！」

  「一會兒散學你就跟我走，我帶你去周王叔家裡看大鳥！」

  「好耶！」

  其他皇子看到朱允熞找到了靠山，一個個的心思也活泛起來。

  跟朱允熥關係好的，就一事不勞二主，直接跑過來跟他打招呼。

  跟朱桂好的則去麻煩朱桂，朱桂本就是個喜歡大包大攬的性子，見到如此多弟弟們求助，自然是爽快地應承下來。

  由於有這隻大鳥勾著，所有人都無心聽課，上午放了學連中飯都沒吃，就火急火燎地跟著朱有燉去了周王府。

  朱有燉見到領著二十來號人，也覺得倍有面子，回到王府就是一陣大呼小叫，將下人們指使的團團轉。

  一會兒說要給眾人奉茶，一會兒說讓王府準備午膳之類的。

  然而，誰有心情吃他那頓飯，一個個都急著看大鳥呢。

  朱有燉拗不過眾人，只好帶著他們去了位於王府花園，隔著水榭看到一隻大鳥被關在一個木頭房子裡。

  眾人看到五彩斑斕的大鳥，無不發出陣陣驚嘆之聲。

  「哇，好漂亮！」

  「這該不會真是青鸞吧！」

  「這應該是五彩金剛鸚鵡，只是這東西原產於美洲，難道現在就有人去過美洲大陸了？」

  沒人理會朱允熥的喃喃自語，尤其是朱有燉聽到他說「鸚鵡」更是直接將他當成空氣。

  好在朱允熥也只是隨便感慨一番，並未過分執著這事。

  「朱有燉，我們能摸摸這隻大鳥嗎？」

  「就算不能摸，你讓我們走近點看看也行呀！」

  面對一眾小夥伴的要求，朱有燉哪好意思拒絕，當即讓眾人走入房間去跟大鳥近距離互動。

  然而，就在眾人繞過水榭，打算近距離觀察大鳥，並且摸摸大鳥的羽毛之時，周王朱橚領著一眾下人突然沖了過來。

  「誰都不許靠近！」

  眾人聽到這話都不由停住腳步，朱有燉看到是父王出現，更是嚇得臉色慘白，站在一旁瑟瑟發抖起來。

  朱橚走過來，二話不說照著兒子就是一巴掌。

  「孽障！」

  「誰讓你帶著這麼多人進花園的？」

  「若是驚擾到神鳥，孤打死你都不解恨，還不趕緊帶著人給孤滾！」

  朱有燉捂著臉嗚哇嗚哇地哭著，然後哭唧唧跑出花園。

  他是沒臉招呼小夥伴們了，現在他只想找個地縫躲起來。

  朱桂一臉的不滿，因為很多王弟都是他帶出來的，朱橚打朱有燉的臉，就是在打他的臉。

  「五哥，你這就過分了吧？」

  「我們都是皇子皇孫，過來看看你家的鳥咋了，還能把你家的鳥給看死呀！」

  「再者說，不就是一隻鳥嗎，多少錢我買了！」

  朱橚聞言冷笑一聲道。

  「你買？」

  「把你王府賣了都買不起！」

  「這可是本王送給父皇的壽禮，被你們看壞了怎麼辦？」

  朱允熥倒是一臉的無所謂，心裡想著等自己的艦隊建起來，想要多少有多少，才不稀罕他這隻破鳥呢。

  然而，朱允熞卻喜歡得不得了，一個勁地纏著朱允熥要大鳥。

  朱允熥對自家這個傻弟弟還是挺寵溺的，並未因為他是呂氏之子就對他生分。現在見他如此喜歡，當即上前一步問道。

  「五叔，你這鳥是在哪家番商手裡買的，可否告知大侄子一聲，大侄子也去買一隻給弟弟玩耍。」

  周王聞言冷哼一聲道。

  「告訴你也沒用，整個商隊就這麼一隻，還已經被本王買下來了！」

  朱允熞聽到這話當場「哇」的一聲大哭起來，就差躺地上打滾了。

  「不嘛！」

  「我就要大鳥，哇嗚哇嗚……」

  朱允熥見朱允熞哭得這麼傷心，咬了咬牙說道。

  「五叔！」

  「這鳥你花了兩萬兩買的吧，我給你四萬兩銀子，能不能把鳥讓給我？」

  「哼哼！」

  「送客！」

  隨著朱橚撂下這句話，王府內的管事太監趕忙上前做了個「請」的手勢，示意眾人趕緊離開王府。

  朱桂啥時候受過如此奇恥大辱，當即跳著腳對周王一陣斥罵。

  「朱橚！」

  「本王今生再進你家門，我特娘的就不是人！」

  「咱們走，再也不搭理這個小氣鬼！」

  朱桂氣哼哼地走在前邊，其他皇子則滿臉憤怒地緊隨其後。

  在眾人離去後，管事太監上前委婉地勸道。

  「王爺，您剛剛不該對王弟們如此，這傳出去有損王爺的聲名……」

  朱橚聞言不屑的道。

  「孤就是看不慣老十三那副做派，不就是仗著生母是寵妃麼，就整日裡胡作非為！」

  管事太監聽到這話頓時不敢再勸了，這裡又牽涉了另一樁公桉。

  據說周王之母碩妃之死跟郭惠妃有關，因此周王一直對郭惠妃心懷不滿。

  眾人被周王趕出王府，一個個都氣憤不已。

  但大家好不容易出宮一趟，總不能就遠遠地看了一眼大鳥就回宮吧？

  為了不至於讓眾人失望，朱允熥直接將眾人領到吳王宮，讓他們在吳王宮裡遊玩。

  正好那裡還有御膳房開的分店，飯菜比之皇宮美味多了，也不愁他們沒地方吃飯。

  一眾皇子皇孫對於這個安排非常滿意，吃喝玩樂得非常盡興。

  只是臨到回宮之前，朱允熥領他們去了「紀念館」陶冶一下情操，並且建議他們回去寫篇五百字的觀後感，明天交給方先生，讓方先生轉呈皇帝陛下。

  畢竟，嚴格來說，他們下午算是逃課的。

  要想不挨罰，最好還是回去老老實實寫小作文。

  眾人對於這個建議非常重視，表示回去一定好好寫，保證不讓皇帝陛下有收拾自己的理由和藉口。

  朱允熥將眾人送回宮裡，這才領著護衛去了開國公府。

  ……

  開國公府。

  常升從五軍都督府下值，剛回到家就看到妻子湯氏對著帳本發愁。

  湯氏見到丈夫回來，趕忙放下帳本去幫他脫去官服、官帽，並叫人給常升拿來溫水、毛巾，親自伺候其洗漱。

  「夫人何故發愁？」

  「唉！」

  「這個月又花超了，現下連給陛下的壽禮都沒錢置辦了……」

  常升聞言滿臉不解地問道。

  「怎麼又超了？」

  「這個月不是剛發了俸祿嗎？」

  湯氏聽到丈夫這樣問，滿臉不滿地抱怨道。

  「你是不當家不知柴米貴，京里這麼多勛貴之家，哪家不得長走動？」

  「今天這家生個孫子，咱們得去賀喜吧？」

  「明天那家走個老人，咱們還得去弔喪！」

  「別說你只有那麼點俸祿銀子，就是再翻幾倍，估計也不夠花用！」

  常升聽到妻子這般解釋，臉上也有些訕訕地，趕忙識趣地閉上嘴巴。

  一般來說，涉及到這種問題，最後總是會歸結到自己無能上。

  因此，為了少生點閒氣，他最佳的策略就是裝死。

  然而，湯氏可不會輕易放過他，見他不說話，不由懊惱地拿胳膊捅了捅他。

  「老爺，你倒是給句話呀，皇帝陛下的壽禮到底該怎麼準備！」

  「咱們總不能像應付其他勛貴之家似的吧，隨便包上五十兩銀子就將陛下打發嘍？」

  「嘶……」

  常升聞言臉上都不由一抽抽。

  「說話注意點，此等大逆不道之言你也敢說得出口？」

  湯氏一邊幫著常升擦脖子，一邊滿不在乎地說道。

  「咱們是關起門來在自己家說話，怎麼就傳到皇帝陛下耳朵里了？」

  「老爺，要不咱們問問大嫂那邊，先從大嫂那借點銀子，把皇帝陛下的壽辰應付過去再說。」

  「反正大嫂那邊只有兩個丫頭，京里的一應關係也不走動，錢放在手裡也是放著，不如先借給咱們支應一下。」

  常升聽到這話當場翻臉。

  「你想都別想！」

  「我警告你，你不許去跟大嫂提這個事！」

  「若是讓我知道，信不信我休了你！」

  湯氏聽常升這樣說也來了脾氣，一把將毛巾重重地砸在水盆里，然後對著常升一陣抱怨道。

  「你說這話是啥意思！」

  「我只是說找大嫂借點，又不是不還她！」

  「再者說，自打你襲了爵，咱們家可曾虧待過她？」

  「國公府的正房讓她們住著，咱們一直住在偏院裡也就罷了。」

  「你每個月還拿出一半的俸祿給她們娘幾個，剩下的一半俸祿，既要養著整個國公府，還要應付京里的一應人情往來，你當我容易嗎……」

  「你要是不答應，那這個家妾身也不當了，妾身這就帶著繼祖回娘家，你愛找誰找誰當去，嗚嗚嗚……」

  常升聽到妻子的這番抱怨，心裡也是一陣發虛，但依然固執地堅持己見。

  「好了……」

  「趕緊命人傳飯吧，我今天去城外辦差，現在都快餓死了。」

  湯氏也只是抱怨一下，跟丈夫訴訴苦，讓丈夫知曉自己的不容易。

  因此，見丈夫給了她台階，她也立馬擦了眼淚去招呼下人上飯菜。

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  常家的飯菜很簡單，幾碟鹹菜，外加一盆加了幾片肉的白菜豆腐。

  常升將盆里的肉片挑出來給妻子和兒子，自己則大口地吃著白菜豆腐，吃得無比香甜。

  湯氏看在眼裡，只是默默地垂淚，隨即將丈夫夾來的肉片盡數倒在兒子碗裡，常繼祖又將肉片分給兩個妹妹……

  湯氏看到兒子如此懂事，更加破防了，捂著臉就嗚嗚地痛哭起來。

  「這過的是什麼日子呀！」

  「咱們家怎麼說也是堂堂開國公府，竟然連幾片肉都要讓來讓去，平白地讓人心酸，嗚嗚嗚……」

  常升倒是將這些看得很澹，一邊泡著菜湯，一邊說道。

  「有那奢侈的，比如說胡惟庸、李善長之流。」

  「據說胡惟庸請客都是幾百人那麼請，李善長家更富貴，都七十歲的人了，頓頓還以母乳養生哩。」

  「可結果咋樣？」

  「不都落得個族滅的下場？」

  「所以說，做人最重要的是要知足！」

  湯氏聽到丈夫這樣說，心裡的鬱悶頓時消減了不少。

  「那陛下的壽禮呢？」

  「別人家的事情咱們可以敷衍應付，陛下的壽禮可不能馬虎吧？」

  常升聽到這話也是一陣頭疼，皇帝陛下待他們常家不薄，原則上來說，他們家的爵位都該被削掉的，是皇帝額外加恩，將爵位改封到他頭上。

  因此，於情於理他都得備下一份重禮，以表示對陛下的忠敬之心。

  「不行就把家裡的馬車賣了吧，那個多少還能值幾百兩銀子，然後置辦點像樣的禮物……」

  常升剛說到這兒，就聽到門外傳來老僕狂喜的聲音。

  「老爺！」

  「大喜事呀！」

  「三皇孫來咱們府上拜會啦！」

  「啥？」

  常升和湯氏聽到這話，無不驚訝地從椅子上站起來，只有常繼祖和兩個小妹妹，滿臉的茫然和不解。

  「母親，三皇孫是誰？」

  「是姑母家的小弟弟嗎？」

  「是！」

  湯氏滿臉驚喜地回了兒子一句，隨即顛顛跑出去招呼眾人收拾，老僕常波趕忙勸道。

  「主母，不用忙活了，三皇孫的車駕都到門外了，您還是趕緊帶著少爺和小姐們打開大門迎接吧！」

  「啊？」

  「怎麼這麼快，也不說派人來支應一聲！」

  「快快，都別吃了，趕緊擦擦嘴，換上新衣服，跟我去外邊迎接！」