應天府希望小學。

  儘管朱允熥已經三天沒來了，但小學內的一切事務正常運轉。非但沒有任何停滯，好像還比他本人在的時候更和諧一些，也更像一家私塾。

  國子監生員出身的先生們盡職盡責，每個人都力求帶好每一個學生。

  研究自鳴鐘的生員和工匠任勞任怨，哪怕不能讓自鳴鐘達到準確地報時，也依然堅持在科研第一線。

  某新型火藥驅動犁地工具設計院，以及某可攜式管式火藥發射裝置研究機構，也取得了突破性進展，成功地打造了第一個模型。

  放眼整座希望小學，只有三個老頭臉上寫滿了憂慮，對朱允熥充滿了懷念。

  「唉！」

  「吳王殿下已經三天沒來了……」

  「你們說，會不會是吳王殿下出了什麼事？」

  楊新爐當即打斷了高明的烏鴉嘴。

  「閉上你的臭嘴！」

  「吳王殿下必然是長命百歲之人，老夫的新版趙氏姐妹傳，可還指望他呢！」

  高明依舊不甘心地追問。

  「那為啥吳王殿下還不來，難道偌大的希望小學，都只是他的一時心血來潮嗎？」

  楊新爐和秦亨伯聞言齊齊陷入了沉默，他們倆也抱有跟高明同樣的疑惑，但兩人又不願意深想。

  楊新爐憂心自己的新版話本，秦亨伯則擔心無法學習煉丹之法。

  兩人糾結良久後，差不多同一時間開口。

  「要不咱們面見陛下，請求做吳王殿下的門客吧？」

  兩人說完之後，臉上又同時閃過尷尬。

  因為兩人目的都不純，所謂的門客不過是藉口。一個希望天天跟吳王殿下討教寫書技巧，一個希望請教新式煉丹法各種元素的搭配比例，以及催化劑的使用方式等等。

  只有高明聽到這話眼睛一亮，又有些不好意思地羞赧。

  通過這段時間的觀察，高明已經基本上可以判斷出朱允熥是一位明主，而且有著遠大志向。

  否則，他又怎會招收如此多的門客？

  只是有一點讓他很不爽，朱允熥連國子監的這群生員都看得上，為何從不主動招攬自己？

  「咱們在這兒也有一段時間了，吳王殿下都未曾招攬過咱們，是不是看不上咱們三個糟老頭子呀？」

  楊新爐聽了高明的話，也露出一絲困惑。

  「不能吧？」

  「咱們仨不敢說名滿天下，但也至少是家喻戶曉，吳王殿下沒理由看不上咱們呀！」

  「你們說有沒有一種可能，吳王殿下壓根不認識咱們，或者從未聽過咱們的大名？」

  秦亨伯說出這話後，楊新爐和高明齊齊一愣，他倆之前從未想過這等問題。不過回想這段時間吳王殿下對他們幾人的態度，兩人越想越覺得有可能。

  「老楊，你不是朝中有幾個故舊麼，能不能讓人隱晦地提醒一下吳王殿下？」

  楊新爐聞言略微琢磨下道。

  「老夫倒是有個叫黃子澄的弟子，聽說他現在正在大本堂執教，只是老夫不大看得上他，只覺得此人有點過於功利，做事也急於求成，將來搞不好會惹麻煩。」

  「那你還認識別人嗎？」

  「老夫想想呀……」

  「齊泰行嗎？」

  「曾經在大本堂執教過，前段時間被調到禮部任職侍郎，應該也能跟吳王殿下說上話吧？」

  「太行了！」

  「坊間盛傳金梅瓶手稿乃是齊泰所書，足以證明兩人關係不一般！」

  「那老夫這就去找齊泰？」

  「同去同去！」

  「反正我倆閒著也是沒事，正好去見見咱應天府新秀！」

  三人計議已定，當即上了馬車，直奔位於東長安門的禮部衙門而去。

  ……

  禮部衙門。

  禮部尚書趙勉看著已經快急瘋了的秦逵，無奈地開口勸道。

  「秦尚書，您守在我這兒也沒用，楊新爐乃當代名士，江南文壇執牛耳者，老夫的這點薄面根本不管用呀！」

  秦逵也知道趙勉沒撒謊，可皇帝陛下說得太嚇人了，要是他不能將楊新爐請出來做官，那他可就真得去搬石頭了！

  「趙尚書，務必救一救本官吧，你就算不出面幫忙，也起碼給我個確切的地址，能讓我找到人就行！」

  趙勉聽到這話再次陷入為難，楊新爐的地址他是知道的，他還曾偷偷去楊家在金陵城的府邸拜會過。可他太了解秦逵的為人了，一旦告知他楊家在哪兒，他搞不好能帶著工部的差役衝進去綁人。

  「這個……」

  本來趙勉還想再拖一拖，拖到陛下那頭忘了這茬，這事也就不了了之了。

  然而，就在這時，錦衣衛送來一份口諭，讓他三日內務必將楊新爐請出來做官，否則就讓他跟秦逵一起去搬磚。

  秦逵一聽到這份口諭，臉上當即樂開了花。

  現在他不著急了，該輪到趙老倌急了，哈哈哈。

  「趙尚書，你先忙，本官先回家收拾收拾，準備幾雙合腳的鞋子，以及耐磨的衣服啥的，就不在這兒叨擾了！」

  「秦逵！」

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  「你這個喪門星，本官做鬼都不會放過你！」

  秦逵聽到老趙的罵街聲，哈哈大笑著離開禮部，回到自己的工部衙門。

  趙勉在秦逵走後，立馬將禮部衙門的幾個侍郎全叫到自己的值房，開門見山地說道。

  「剛剛陛下命人傳來一道口諭，限咱們禮部三日內將楊新爐請出來做官。如果咱們辦不到，那就把咱們禮部的人全都攆到城牆底下搬磚！」

  「現在本官把上諭傳完了，剩下的就看你們的本事了。」

  「你們要是做不到，那就準備好跟本官一起去搬磚吧！」

  禮部的幾個侍郎聽到這話，無不嚇得臉色慘白。

  如果是別的皇帝放這種狠話，可能沒幾個官員會當真。可大明的朱皇帝不同，他前幾年真的因為官員遲到，罰官員去修過城牆！

  齊泰剛當上禮部侍郎才一個月，可以說屁股還沒坐熱呢，一聽到這話整個人都蒙了。

  這要是被趕去修城牆，他這輩子的仕途豈不是完了？

  就在齊泰這般憂慮之時，底下的官員突然跑過來說外邊有人找，齊泰心不在焉地擺擺手道。

  「本官不是早就說過嗎？」

  「凡是自稱本官親戚、故舊的，一律轟走！」

  自從齊泰當上禮部侍郎，不管是家裡還是衙門，總能有很多親朋故舊找上門，有的是求他辦事，有的是請他吃喝，還有藉故東拉西扯，打探他明年要去哪個省主持學政的。

  齊泰對自身要求甚高，可不想因為這些瑣事而葬送自己的前程。

  「回齊大人，那人自稱是您師公，卑職不敢擅自做主，這才特意進來請示一下……」

  「師公？」

  「本官哪來的師公？」

  底下的官員聽到這話，立馬明白門外又來了一夥騙子，當即轉身就走。

  楊新爐站在禮部衙門外，正跟兩個老友吹噓呢。

  「不是我跟你倆吹，齊泰那小娃娃若是知道老夫前來，一定會倒履相迎……」

  秦亨伯和高明都不是習慣奉承別人的人，聽到楊新爐的自吹自擂，心裡沒有絲毫波瀾。

  楊新爐見兩人這般態度，還以為兩人不信呢，趕忙指天發誓道。

  「不信你倆等著，一會兒若不是中門打開，我楊新爐跟你倆姓！」

  楊新爐話音剛落，就只見禮部衙門中門大開。楊新爐見狀，不由得意地哈哈大笑。

  「老夫剛剛跟你倆說啥來著，齊泰那小娃娃知道老夫前來，一定會用最高規格接待吧，哈哈哈……」

  然而，楊新爐剛笑了兩聲，就只見禮部大門裡突然跑出來十幾個手持水火棍的差役。

  在一群差役身後，還跟著一個穿著七品官服的小官，正是剛剛說去給自己傳話之人。

  「來人呀！」

  「亂棍將這三個騙子轟走！」

  禮部的差役聽到這話齊聲稱「諾」，隨即舉著水火棍就朝著三人沖了過來。

  三人見到這般陣勢齊齊嚇傻了，最後還是經常遊山玩水的秦亨伯反應快，拉著兩個老友撒腿就跑。

  好在禮部的差役看到三個人一大把年紀，沒想真的揍他們，只是嗷嗷喊叫地追了他們半條街，把他們給嚇跑了也就回去了。

  三個人躲在一條僻靜的胡同里，大口地喘著粗氣。

  秦亨伯相對還好些，畢竟他常年尋仙訪道，遊山玩水，早就練就了一身強健的體魄。

  然而，高明和楊新爐不行啊。一個喜歡躲在家裡看書，一個喜歡躲在家裡寫書，總之都是老宅男。

  「老楊，你咋搞得，你到底認不認識齊泰呀！」

  楊新爐聽到高明質疑自己，當即氣得臉紅脖子粗。

  「老夫還能跟你倆吹噓嗎，老夫小時候還抱過齊泰……呸呸呸，差點被你倆給氣湖塗，是老夫在齊泰小時候還抱過他哩，他的名字都是老夫給他起的！」

  「真是豈有此理，老夫大老遠來找他，他不說以禮相待也就罷了，竟然敢派人趕咱們。等老夫見到他爹的時候，非得狠狠地告他一狀！」

  另外一邊，齊泰在打發走了小吏後，立馬意識到不對。

  他確實有個師公，只是這個師公名氣太大，大得他都不敢認的程度。

  因此，在小吏匯報之時，他下意識的就以為是騙子。

  因為正常情況來說，就是他跟父親一起去拜會，都未必能敲開師公家的門，師公怎麼可能主動來衙門找他？

  齊泰想到這裡當即追了出去，卻只見長街寂寂，哪裡還有半個人影。

  「剛剛自稱我師公那人長什麼樣？」

  「鬚髮花白，約莫六十來歲，頭上戴著一根白玉簪子……」

  齊泰聽到這話心裡一沉，趕忙忐忑地追問道。

  「是不是臉有點圓，眼睛還很小？」

  「對對！」

  「齊大人怎麼知道的？」

  齊泰懊惱地扇了自己一耳光，對著吏員喝道。

  「那真是我師公！」

  「趕緊派人去把我師公給追回來！」

  三個老頭躲在巷子裡好一會兒，喘勻了氣，又見外邊沒動靜了，這才一手扶著牆，一手按著老腰從巷子裡走出來。

  然而，三人剛露個頭，就聽到外邊傳來一陣喧譁之聲。

  「齊大人吩咐了，務必找到那老頭，千萬不能放跑了他！」

  「諾！」

  三個老頭聽到這話，趕忙嚇得縮了回去，躲到一旁的稻草里瑟瑟發抖。

  「老楊，你跟我倆說實話，你跟齊泰是不是有仇？」