劉表躲在江陵城內看著荊州內外的人們盡興地表演，心裡的感受十分複雜。他忽然想起了自己年輕時混在洛陽何進府上，看著別人的臉色，小心翼翼地向上攀爬的過去，頓時便覺得有些意興索然。
人生不過一齣戲，紛紛擾擾又何必太在意。既然大家都把自己當成了「病貓」，劉表決心豁出去做一回老虎，不為家族、不為後人，就為自己還是荊州牧。
和劉表抱著同樣想法地人不止一個，至少身處益州的司馬懿仍然在做著各種努力，試圖在即將到來的大變革中勇立潮頭，成為那呼風喚雨、聲震華夏之人。
作為益州四路大軍兵馬大都督，在與涼國停戰的這一年多來，司馬懿對自己的壓榨簡直可以用「殘酷」來形容。他給自己規定每日只睡兩個半時辰，子時三刻臥榻，卯時一刻起身，不進女色、不沾酒水，將全部的時間都投入到分析各種情報和處理各路軍隊的事務之中。
司馬懿雖然不知道趙興手下有一支重要力量名為「暗影」，但他卻切實感受到了這支特殊部隊的氣息。在總結了以往戰事失敗的原因之後，司馬懿毫不猶豫地動用了益州府庫的財富，以家族豢養的死士為班底，組建了一支類似後世「血滴子」的諜報組織。
司馬懿為自己親手組建的這支諜報部隊命名為「梟狼」，專司潛往各地偵察收集情報，進行暗殺和破壞等任務。雖然「梟狼」不見得比趙興一手創建的「暗影」更加專業和系統，但毫無疑問司馬懿還是走在了其他各方勢力的前面。因為司馬懿本人的陰險毒辣，有些時候「梟狼」的行事手段和作風甚至比「暗影」還要殘忍和滅絕人性。
「梟狼」組建近一年來，成為司馬懿手中一柄無形的匕首，將駐守在益州各地的四路大軍中的「異己」和「不安定」分子悉數清理出去。這些被清理的各層將領基本上都是神秘失蹤，從此生不見人、死不見屍。一時之間，益州各路軍馬風聲鶴唳，人人不敢言語，心中充滿了恐慌和擔憂。
司馬懿認為治亂需用雷霆手段，所以他對於自己在部隊內部開展的大清洗行動毫不後悔。非如此，如何能夠消除來自北方日益強烈的輿論攻勢？
年中的時候，司馬懿命令「梟狼」派出一支小股部隊前往唐旄羌鼠疫爆發區域，搞到了鼠疫的感染源，然後直接前往西涼地區進行傳播。雖然這支小股部隊最終全軍覆滅，但也成功地將禍水引向了涼國的武威、金城、隴西和武都四郡。到了七月份的時候，隨著《晉報》上那篇「西涼地區爆發大規模鼠疫」的消息傳播開來之後，司馬懿便一身輕鬆地等著看涼國最終會如何收場。
可惜的是，司馬懿猜對了這場鼠疫的開始，卻沒有想到結局。從事後「梟狼」隊員再次潛入西涼地區傳回來的情報來看，涼國利用《晉報》大造聲勢宣揚的所謂「大規模鼠疫」純粹就是子虛烏有的事情，整個西涼地區在鼠疫傳播期間死亡的人口，竟然連一萬人都不到！
當司馬懿發現賈詡竟然利用這次鼠疫生生從關中地區為趙興成功拐帶過去一百萬人口時，當時心裡的感受只能用五雷轟頂來形容。
他實在想像不出來賈詡是如何指揮涼國的各級官府對抗如此恐怖的一場人為災難，並且將死亡人數控制到了簡直可以忽略不計的數千人之內。在司馬懿看來，一場大瘟疫過去，被傳染的地區死亡兩成以下的人口，都算是一場成功的防禦和抵抗。涼國地區的人口保守估計也有近兩百萬，數千人與兩百萬相比，可不就是忽略不計嗎？
真正讓司馬懿感覺後背發冷的是賈詡在利用瘟疫事件「借力打力」上，簡直可謂爐火純青，揮灑自如。當時，《晉報》一篇關於瘟疫爆發的消息傳播開來，搞得關中地區人人自危，可偏偏消息來源之地的涼國除了一開始有部分老百姓似乎是被人組織起來闖入關中之外，整個涼國都平穩不波。
到了後期，關中地區的百姓跑了一半之後，這些闖入關中地區的涼國百姓竟然調頭返回了老家。正是從這一點上，司馬懿才察覺到涼國搞出來的瘟疫事件有蹊蹺，然後趕緊派出人員前往西涼地區打探消息，最終獲得了讓他震驚的實情。
司馬懿有一種隱約的預感，等賈詡忙完了涼國的內部事務，他回過頭來第一件事情就是會針對益州發起一輪狠辣的攻擊。這些年與賈詡交手過來，司馬懿實在是太了解賈詡的性格和手段了。
賈詡屬於那種要麼不出手，一出手便讓人永無翻身之機的狠人，與司馬懿從骨子裡就是一類人。
梁子已經結下，現在選擇退縮和避讓於事無補，所以司馬懿對於接下來賈詡的出招有了充分的心理準備。兵來將擋、水來土掩，司馬懿對於抵抗涼國充滿了鬥志和信心。
而司馬懿真正令人覺得稱道和不凡的地方，還在於他敏銳的洞察力和卓越的大局觀。
「梟狼」刺探情報的重點方向是北方，並不代表說司馬懿不重視緊鄰益州以東的荊州。相反，司馬懿一直把荊州視為走出益州，成就宏圖霸業的重要墊腳石。因為重視荊州，所以司馬懿在荊州也安排了一部分「梟狼」組織的重要力量，時刻關注著荊州的動向。
原本漢中未失之前，司馬懿打算在益州積蓄力量，從漢中出兵占據涼州，然後坐視趙興與朝廷在中原地區廝殺，最終漁翁得利。奈何司馬懿的算盤打得響，趙興設的驚天迷局更勝一籌，結果司馬懿率十萬大軍北伐未立寸功，反倒是丟了漢中。
司馬懿現在看得很清楚，以益州現在的實力想要北上收服漢中實在困難，但從東面沿長江而下取荊州卻大有機會。當他收到關於劉表在江陵「病倒」的消息之後，露出了會心的笑容。
司馬懿立即派出一位密使途經荊州前往洛陽面見劉備，準備跟劉備和曹操做筆大買賣。