時間在寒冷的天氣中緩緩而過，轉眼間已經到了臘月十五，陷入膠著狀態的西線戰事仍然如同結冰的黃河，表面平靜如鏡，暗中激流涌動。
盧植率領的北軍放慢了攻打離石的節奏，希望皇甫嵩和曹孫聯軍能夠在藺縣和皋狼取得進展。然而，面對比石頭還硬、比寒冰還冷的趙軍，並非盧植一廂情願就能有結果，也不是皇甫嵩和曹孫聯軍咬緊牙關就能一口氣打到城頭上去。
只要是攻城作戰，任你千繞萬躲，都逃不開一個不死不休的結局。攻城一方機關算盡想破城而入，守城一方不為所動依然堅守不退。想進藺縣和皋狼，那就拿手下士卒的性命往城牆下一輪又一輪地填吧！
截至目前，皇甫嵩已經向藺縣發起了四**擊，五萬御林軍和禁軍，已經只剩下三萬出頭，再戰下去便有了全軍覆滅的危險。據皇甫嵩的目測和估計，城頭防守的雄武軍傷亡的有六千之數，但是守城士卒的戰鬥意志依然非常的旺盛，透露出來的絕對是戰至最後一兵一卒的必死之心。而且，隨著守城士卒的減員，剩下來的士卒彷佛還在戰鬥中不斷成長，越發的勇猛和兇狠，雙方的戰損比更是朝著不利於御林軍一方發展。
皇甫嵩的叔叔皇甫規不幸在帶頭攻城的戰鬥中身中床弩而亡，這讓皇甫嵩心中異常疼痛。皇甫嵩所不知道的是，守城一方的雄武軍，也有一名將領不幸被流矢所傷，經過搶救無效，壯烈的以身殉城。
犧牲的雄武軍將領是劉何，這位當年從丁原帳下轉投趙興的武將，平日裡不顯山不露水，只是老實本分地做著本職之事。在關鍵時刻，他帶領重甲步卒防守著一處即將出現潰敗的垛口，硬生生將爬上城頭的敵軍全部頂了回去。
遺憾的是，城下射來的紛飛箭雨中有一支箭矢，竟然刁鑽地射進了劉何掩面盔甲上露出眼睛的空隙之處。這支箭矢射穿了劉何的瞳孔，直至顱骨之內，徹底破壞了劉何的腦內器官。就算是華佗在場，也是無法進行醫治。劉何的犧牲，並沒有讓雄武軍士卒有半分的畏懼和退縮，相反更加激起了士卒們堅守到底的決心。
實際上，駐守藺縣的雄武軍具體的傷亡數字是五千，比皇甫嵩估計的少了一千。這五千人中，陣亡的不到兩千，重傷的兩千多，輕傷的有一千。這樣的傷亡數字，完全歸功於趙興不遺餘力地改進和提高麾下軍隊的防護裝備。在冷兵器時代，堅固的鋼甲和頭盔可以挽救許多士兵的性命。
如果皇甫嵩繼續跟李進武消耗下去，將會發現越到後面，雄武軍的恢復能力越強，彷佛憑空又多出了數千士卒一般。等到雄武軍死光了的時候，能夠站在藺縣城頭的御林軍和禁軍又能剩下多少？或許皇甫嵩根本就等不到那一天。別忘了，藺縣城內從上郡遷過來的許多當年的豁耳黃巾，根本就沒有被發動起來。真到了無兵可守的時候，李進武會毫不猶豫地徵調這些曾經的罪民，繼續與皇甫嵩血戰到底。
皇甫嵩的日子不好過，攻打皋狼的曹操和孫堅的日子一樣難過。曹操和孫堅率領的畢竟不是中央軍，攻打皋狼的決心沒有皇甫嵩和盧植那麼堅決，所以在各自出兵攻打了一次賈詡之後，便十分默契地偃旗息鼓，不再去碰擺在面前的大釘子。
皋狼城下，孫堅挑頭髮起的第一**擊，損失了四千士卒和勇將祖茂。然後曹操硬著頭皮又發動了一**擊，已經將損失了曹洪的黑子不敢輕易派武將帶頭攻城，結果比之孫堅的吳軍更加不堪，根本無法靠近士氣如虹的皋狼城下，在損失了三千泰山兵後，老曹直接下令鳴金收兵，死活不肯再派兵攻打賈詡。
隨後，城下曹孫兩軍的軍師絞盡腦汁想使用計謀騙開皋狼的城門。這麼做自然毫無效果，無亂是曹孫聯軍冒充藺縣潰敗而來的趙軍騙關，還是假裝出藺縣、離石二城已經告破嚇唬城頭士卒，賈詡都絲毫不為所動。跟賈詡玩陰謀詭計，就算荀攸、程昱、戲志才、劉曄、周瑜、諸葛瑾、魯肅等七位謀士一起加起來，也是毫無建樹。
賈詡只要謹記趙興交給的任務是堅守皋狼即可，別得事情他是一概不管不問。只要曹孫聯軍不登城作戰，賈詡便坐在城門樓上跟王賀、宋憲、郝萌三位副將擺起龍門陣，也算是難得的閒情雅致。氣得乾瞪眼的曹操和孫堅，絲毫拿這個老傢伙沒有辦法。誰若是不服氣，大可帶著士卒前來領教一番城頭上的檑木滾石，更別說恐怖的轟天雷和嚇人的床弩。
實際上，三路攻城的西路聯軍，到如今都陷入了進退維谷的境界。大家都看得出來，趙興無意與聯軍死戰到底，但前提是聯軍不能跨過黃河，甚至是占據西河境內的任何一座城池。不想死戰到底跟不能死戰到底，雖然只是一字之差，卻是兩種截然不同的態度。鎮北軍是不想，並非不能，這一點已經從趙興、李進武、賈詡各自堅守一座孤城的做法，明白無誤地傳遞給了聯軍。
相繼接到皇甫嵩和曹孫聯軍的戰報之後，盧植已經看明白了目前的形勢。仗打到這個份上，大家都沒有了當初的那份樂觀和自信，不過是在等待一個體面的藉口退兵。想讓各路諸侯將家底全部搭在并州，無異於痴人說夢。
盧植想來想去，發現如今只剩下龐德率領的一萬騎兵和嚴顏率領的一萬步兵沒有在戰場上表現過，想必其他各路聯軍到了現在，也都是眼巴巴地看著這兩路部隊，希望龐德和嚴顏能夠整出一點動靜來，在局部戰場上有所作為，甚至是扭轉局面。
雖然朱儁曾經在信中暗示盧植要小心龐德那一萬人馬，千萬不可重用。但盧植覺得到了這時候，給龐德下一道命令，正好可以看看護羌校尉馬騰的真實態度。就算龐德帶著一萬騎兵投靠了并州趙興，對於整個局面也起不到什麼作用；相反，在雙方陷入膠著的時候，如果龐德能夠利用騎兵的高速穿插，沿著離石到平周再到谷遠一帶突襲，說不定能起到黑虎掏心的效果。
於是，盧植給護衛在西路聯軍右翼的龐德一部下令，要求龐德立即脫離大部隊前往平周一帶，襲擾并州，最好是打到谷遠城下，給并州百姓帶來巨大的震懾和恐慌。