在東線壺關戰事漸復平靜之時，大兵雲集的西線卻緊張的讓人透不過氣來。
旗開得勝的飛虎軍和蒼狼軍，最終還是撤往了膚施奢延河一帶，將大片土地丟給了穩紮穩打的皇甫嵩。
據暗影的偵查，盧植已經率軍從河東郡的北屈一帶渡過黃河，進入了上郡境內。不用說，盧植肯定是準備在高奴以北與皇甫嵩匯合，然後穩步推進，將并州軍的戰略空間逐漸壓縮，最終逼迫趙興與聯軍在黃河沿岸進行決戰。
如果趙興不應戰，繼續向西河郡內退縮，那麼盧植便可以率軍向北，攻打上郡治所膚施。而一旦膚施落入聯軍手中，則位於西河郡境內黃河段以西的圜陽和圜陰兩地，用不了多久也會失陷。黃河在西河郡境內有超過五百里的河岸線，到時候聯軍可以隨意選擇渡河的地點，以趙興手中六萬人的兵力想要防守五百里無險可守的黃河，不異於痴人說夢。
盧植之所以敢於讓袁術、劉表、劉焉幾路人馬堵在箕關之前，自己率領主力西渡黃河與皇甫嵩匯合，正是看清了并州的軟肋所在。并州如今只是防守，戰略目標是挫敗聯軍的圍攻，就算駐守箕關的徐晃有天兵天將相助，能夠一口吞下袁術、劉表和劉焉三支部隊八萬人馬，可仍熱無法解除西線的危機。
朝廷聯軍的優勢就在於人馬眾多，可以借勢壓制并州，就算在冬天到來時不能攻克并州全境，至少上郡的大部分土地可以落入朝廷手中。到了明年春暖花開時，盧植可以讓人繼續向北攻擊上郡以北的五原和朔方，也可以向東渡河攻打西河和太原。甚至盧植可以下一道更為瘋狂的命令，自己帶人向東打，皇甫嵩則帶人向北攻，進一步壓縮并州的空間。
儘管趙興手下的將領和士卒十分能打，但畢竟只有一州之地，兵源有限。在盧植這種鉸鏈戰術的圍困下，時日一長，終究會因為難以為繼而崩潰。如今看來，盧植一開始興師動眾地搞出這麼大陣勢，仍然是玩了一出讓趙興難以招架的陽謀。
盧植一刻不停地算計著趙興，趙興同樣一刻不敢鬆懈地防備著盧植。趙興心裡明白，雖然東線和西線都取得了局部勝利，但卻無法從根本上扭轉并州的劣勢，不管怎麼折騰，還是無法逃避與盧植和皇甫嵩的決死一戰。而這一戰可能導致的結果，經過諸位軍師和將領的反覆推算，慘重的評估數據讓趙興不敢多看一眼。
最好的結果就是兩敗俱傷，趙興手中的六萬士卒死傷殆盡，最終在龍騎軍的突然救援下，壓垮盧植和皇甫嵩的最後一波攻擊，然後雙方罷兵休戰。當然，讓六萬鎮北軍死傷殆盡的代價是，朝廷中路和西路聯軍要在并州丟下二十萬具屍體！
這不是趙興想要的結果。朝廷損失二十萬士卒，平攤到天下十幾州四千萬人口的頭上，每州不到兩萬人，傷亡率為千分之五；鎮北軍團損失六萬精銳部隊，卻只能平攤到一州之地的二百多萬人頭上，傷亡率高達千分之三十，是朝廷聯軍的六倍！雙方的人口基數本來就相差懸殊，傷亡率對比又如此巨大，如何讓趙興接受？
關鍵是訓練出同樣戰力的六萬士卒，需要至少花費三年時間，而且還要保證師以上的將領不會出現大量陣亡的情況。如果按照極端的募兵比例，即十齣一的比列，并州還可以臨時招募二十萬的部隊，但這樣就會徹底傷了并州的元氣，等到來年朝廷聯軍再發起攻擊時，并州又該如何抵擋？
如今看來，趙興還是陷入了盧植布下的一個必死之局，無論如何都要承受巨大的損失，直至走向最終敗亡的局面。
其實，趙興也並非無路可走，毒士賈詡就暗中提示趙興，至少有兩條路可以選擇。第一，就是大規模地生產和使用火器，將熱兵器這個被趙興一致嚴加管控的大殺器，徹底暴露在漢軍面前；第二，就是人為控制地施放瘟疫，將整個上郡變成無人區！
毒士就是毒士，要麼不出計謀，一出計謀就是讓成千上萬的人在頃刻間灰飛煙滅，血流漂杵的狠毒手段。可趙興實在不想採納這兩條計謀，他還在努力尋找一條更加溫和，更有人性的破局方式，那樣既可以減少雙方參戰人員的大量死亡，還能夠解除并州的危局。
已經糾結和苦惱了好幾日的趙興，這一天皺著眉頭走出營帳，來到曠野之中，舉目遠眺遠處的通天山，一時神飛天外，竟然不覺得有人來到身邊。
「國昌為何事如此愁眉不展，幾日裡竟然茶飯不思，心事重重。」徐庶的聲音在趙興耳邊響起。
被徐庶從思索中拉回來的趙興，於是有感而發地說了一句話：「吾本將心比明月，奈何明月照溝渠。」
徐庶聞弦歌而知雅意，明白趙興還是在糾結如何破除盧植給并州布下的死局，於是開口說道：「仁者愛人，國昌始終不願看到士卒過多傷亡，一片慈悲之心，蒼天可鑑。既然死局扣在并州，為何不將目光放得更遠一些，在死局之外尋找活局。」
被徐庶這麼一提醒，趙興頓時來了精神，他盯著仍然喜歡一身俠客打扮的徐庶，若有所思地說：「元直有什麼計謀可以明言，此處只有你我二人，不必顧慮。」
「鎮北軍自然需要堅守到底，但是真到了事不可為之時，不如向洛陽那位皇帝認罪，同時暗示我們手中握有靈帝三子劉鎔！如果在并州低頭的情況下，朝廷仍然執意攻打并州，我們便擁戴劉鎔在并州稱帝，和朝廷斗個魚死網破！如果朝廷同意撤軍，作為交換的籌碼，我們則允諾不舉旗造反，擁戴劉鎔為晉王，今後聽從晉王調遣。」徐庶一臉嚴肅地說道。
趙興聽完徐庶的建議，思索了一會，越想越覺得這條計策可行，心中對初次隨軍擔任軍師的徐庶不由得高看了許多。
徐庶的這條計謀，確實不敢在人多的時候跟趙興說。并州一系的文武，人人皆知趙興意圖自立，最終推翻大漢王室，稱霸天下，而且眾人在趙興的感染下，也是一直朝著這個目標在努力奮鬥。如果徐庶提出讓趙興向朝廷低頭，今後還要聽從晉王的調遣，不再扯旗造反，豈不是打碎了眾人許多年來為之奮鬥和付出的夢想？
但徐庶的本意並非如此，以徐庶的出身，他並沒有忠於大漢王室的思想負擔，絕對不是想讓趙興停下反漢的腳步。徐庶的計謀，其實還是受了趙興當初所提的「緩稱王」之啟發，認為并州目前的形勢，還不到徹底跟朝廷決裂的時候，不如退一步，換取生存空間和壯大自身的時間。
想通了其中的關節，趙興頓時眉頭舒展，心裡有了主意。按照徐庶的建議，最壞的結果是并州擁立劉鎔稱帝之後，皇甫嵩和盧植仍然繼續攻打并州，可這時候趙興便不再是一個人戰鬥，他完全有能力將幽州的劉岱和涼州的馬騰召集在劉鎔的大旗之下，這樣一來，并州的戰略縱深又得到了極大的擴展。
趙興現在甚至有些巴不得朝廷不要答應并州的要求才好，這樣他也可以玩一把「挾天子以令不臣」的好戲，徹底將黃河以北的勢力清掃乾淨。到了那時候，趙興就可以據河而守，擁有并州、冀州和幽州大片縱深，只等力量積蓄的足夠時，南下黃河一舉攻破洛陽，占據中原腹地，則天下在望。
「元直此策甚好，吾決意採納！」趙興向徐庶答謝，然後隨口說了兩句詩詞：「順勢而為安天下，爭霸豈在多殺傷？」
許多年以後，趙興的這一句「爭霸豈在多殺傷」成了許多領兵將領的座右銘，大家在發動戰爭的時候，都會不由得自問一句「我們起兵征伐為了什麼？難道就沒有比殺戮更好的手段來解決爭端？」