鑑於袁紹和南軍在攻打壺關時遭遇的無情打擊，公孫瓚壓根就沒有想過將自己麾下一萬白馬義從送到壺關之下，任關上守軍用無情地箭雨收割的一乾二淨。白馬義從絕對是傲視東北的一支騎兵部隊，可當他們面對高達十丈的壺關時，也只能望關興嘆，一籌莫展。
帶著騎兵部隊攻打關隘，本來就是一件讓人匪夷所思地事情，可公孫瓚這傢伙竟然真幹了出來。那麼公孫瓚到底打得什麼主意呢？說起來還是跟趙興有關，誰讓趙興跟劉岱關係處的這麼好，以至於讓公孫瓚感到了危機呢？
劉岱進京弔唁時，專門繞道上黨跟趙興套個近乎；朝廷發出討趙檄文之後，又找出這樣那樣的藉口，死活不肯出兵，擺明了就是不願交惡趙興。一旦并州挺過了這一次危機，有朝一日兵進冀州，收拾了袁紹之後，幽州也就成了自然而然的目標。到時候只怕劉岱直接投奔趙興的懷抱，而公孫瓚又該何去何從？
正因為看到了潛在的危機，所以公孫瓚不惜交惡趙興，也要硬著頭皮帶領一萬人馬南下壺關，他是把寶壓在了朝廷和聯軍的一方。依照目前的天下形勢，一百個人裡面也很難尋到一個壓并州獲勝的，公孫瓚這麼做倒也無可厚非。
雖然把寶壓在朝廷聯軍這一方，但不代表就要把自己的家底全賠在壺關之下，因此公孫瓚在帶領大軍攻打壺關時，玩了一出讓聯軍將士沒有想到的把戲。
前文里曾有記載，當年黃巾大軍圍困趙興所在的廮陶城時，曾經在廮陶城下開展了一場持續半月的賭鬥（見一三六章）。當時參戰的雙方事先約定好了，不真正動刀子殺人，只是使用木刀木槍進行比試，一輪接一輪的比試結束之後，留下來人數較多的一方獲勝，獲勝一方可以處置失敗的一方，但不可以殺俘虜。
公孫瓚準備使用這個方法，而且他吃定了關上的趙雲肯定會接受這種比斗方式。因為以并州軍的驕傲和自信，絕對不會懼怕任何一比一的比斗或者正面的廝殺，這一點從許多的戰例中都有跡可循。
公孫瓚並不在乎比斗的輸贏，因為他壓根就沒想過真的將比斗持續下去。只要能將趙雲誘到關下，在雙方比斗的時候，讓埋伏在人群之中的慕容平一箭射殺了趙雲，接下來的比斗便失去了意義。
到時候，趙雲一死，難不成守關的士卒還能全部出動為趙雲報仇？就算他們傾巢而出，來為趙雲報仇，兩條腿的步卒還能跑過四條腿的騎兵？就算被人罵成無恥或者不守信用，公孫瓚事後大可抓個倒霉蛋出來作為替罪羊，當著天下人的面殺了交差，反正那時候壺關已經落在了聯軍的手中，怎麼說還不是動一動嘴皮子的事情！
這個計策，深得趙興「斬首行動」的要詣，可謂陰險毒辣，如果一旦成功，那就是用最小的代價獲得了最大的勝利。誰也無法想像，失去了趙雲的壺關還能堅守幾天！
關於「斬首行動」，趙興有過專門的論述，其成敗的關鍵在於兩個方面：一是確定敵軍首腦位置，二是依賴具體行動人員的能力。趙雲在壺關之下一人獨戰顏良、文丑二將，如今聯軍將領無人不知，所以第一個因素已經達成；那麼執行這次行動的第二個因素，即慕容平的能力到底如何呢？
關於慕容平，史書中有一段記載：袁紹帳下虎將之一，箭法高超絕頂，趙雲槍挑張郃時，慕容平暗射一箭，救了張郃，後來終究被趙雲用青缸劍斬殺。
對於慕容平的記載，雖然只是寥寥的四十幾個字，卻透露出一個關鍵信息：箭法高超絕頂，能當著有神射手之稱的趙雲面救下張郃，可見其射技絕對不俗，或許本可以位列五大神射之中，只因為死得太早，這才不為世人所知，但絕對是一位值得後人追思和遐想的將領。
第二日上午，公孫瓚果真獨自一人來到壺關之下，請守關主將趙雲上前答話。趙雲自然不會懼怕任何人，站在雄關之上，倒也是要看看公孫瓚能玩出什麼花樣。
公孫瓚見趙雲出現在了壺關之上，於是喊道：「素聞鎮北將軍趙興愛兵如子，從不願意手下兄弟多加傷亡，吾今奉朝廷之命前來破關，亦不願雙方士卒徒增犧牲，是故提出一個兩全其美的辦法，不知趙將軍敢否應允！」
趙雲見公孫瓚不急於動手，也不急於翻臉，於是開口問道：「還請公孫將軍細說，若是在理，雲自然答應！」
公孫瓚見趙雲果然沒有一口回絕，於是繼續說道：「昔日黃巾亂民大軍圍困廮陶城，趙國昌曾與黃巾軍達成協議，每次派出百人比斗，雙方只用木刀木槍，結果未造成一兵一卒之傷亡，一時之間傳為美談，不知將軍敢否如此比斗?」
公孫瓚提出這個建議，讓趙雲有些意外，於是說道：「此法固然可取，不知勝負的代價為何？」
「若是吾方勝，則先鋒軍撤出壺關，自尋去處；若是吾方敗，則白馬義從撤回幽州，再不尋事！」公孫瓚信誓旦旦地說道。
「好，一言為定！請公孫將軍排兵布陣，且讓先鋒軍下得關來領教一番！」趙雲覺得這個主意不錯，於是爽快地答應了下來。他對於先鋒軍跟人對陣，有著絕對的信心，只要不是跟臥虎軍較量，天下步卒，能勝先鋒軍的，目前還真沒有遇到過。
雙方依照約定，開始百人比斗，凡是在比斗過程中失敗的士卒，額頭上都點上紅點以示區分。前三場，先鋒軍以步卒對陣騎兵，一比一的情況下，硬是獲得了三場連勝，雖然勝得很慘烈，但最終站在場上的還是先鋒軍的士卒。於是有些「惱羞成怒」的公孫瓚約斗趙雲，各自領一百人對陣，趙雲發揚騎士精神，下關來與公孫瓚對陣。
早已經換過衣裝的慕容平，扮作一名普通士卒騎在馬上，躲在一百名準備參加比斗的白馬義從的隊尾，目光若有若無地掃了幾下，便鎖定了從關門中出現的趙雲身上。
這就是高手與低手的區別，慕容平知道趙雲武藝高超，所以沒有死死地盯著趙雲注視，因為他知道就算是自己藏身在隊尾，以趙雲那種武藝大成的境界，只要被人盯上一會，也會有感知，這樣一來就會打草驚蛇，反倒會壞了大事。再來，以慕容平的射技，只要看過一眼，也不需再多看，便能在最終射擊的一剎那迅速鎖定目標。
隨著雙方主將一聲口令，場上的士卒向著對方吼叫著沖了上去。本來就十分勇猛的先鋒軍士卒，在主將趙雲的帶領下，士氣更加高漲，面對氣勢洶洶撲來的騎兵時，立即組成了堅固的防守陣型，將主將趙雲護衛在中間，只等騎兵的速度降下來之後，伺機進行猛烈地反撲。
果然，面對千錘百鍊的鐵刺蝟，就算公孫瓚親在帶隊，白馬義從仍然難以攻破先鋒軍的防線。漸漸地，白馬義從失去了耐性，開始向後撤退，準備再次發起攻擊。正在這時，趙雲立即下達了反擊的命令，剛才還緊縮在一起的先鋒軍士卒立即散開，向著反身後撤的白馬義從發動攻擊。
趙雲也是提著一柄木槍朝著公孫瓚追了過來，眼看快要追上公孫瓚時，趙雲舉起手中木槍朝著公孫瓚的後背猛刺過去。就在這個時候，紛亂的白馬義從之中，忽然發出一聲尖銳的箭矢破空聲響，一支離弦的利箭瞬間射向趙雲的左胸，已經舉起木槍的趙雲來不及躲閃，捂著胸口墜落馬下。