「衛國哥，今後我可能要留在西涼了，你有空的時候來看我啊！」天真純潔的秦韻在與華衛國道別時，還幻想著華衛國以後可以去西涼馬騰府里看他。殊不知這根本就不可能，除非將來趙興召喚秦韻返回上黨，否則這次分別之後，還不知道哪天才能再次見面。
「韻妹子，只要心中記著帶頭大哥，想一想身邊還有兄弟姐妹陪著你，你就不會感到孤獨和害怕！將來任務完成之後，你們一定會重返臥虎城，和兄弟姐妹們相會!」華衛國給幾個第一次執行任務的隊員打氣，鼓勵他們勇敢面對接下來的潛伏生活。
九名隊員告別了侯成和華為國，按照三人一組，小心謹慎地分批次向姑臧進發。而此時，馬騰已經見到了前來投奔的龐德。
「日盼夜盼，今日終見令明賢侄，當真是令人開懷！」四十多歲的馬騰，一把攙起單膝見禮的龐德，滿臉笑容地說道。
「接到馬家族叔的傳信之後，德便辭去隴西郡府職務，星夜趕路，今日得入姑臧，以後願在護羌校尉府聽命！」龐德說道。
「如今馬家初入姑臧，手下僅有數百家丁，朝廷更是一毛不拔，只給了一個封號，今後還須令明多加操勞，助吾立足西涼！」馬騰有些沉重地說道。
「將軍勿須憂慮，武威郡地處涼州腰腹之地，隔張掖、酒泉、敦煌三郡於關外（嘉峪關），扼守中原西域之要衝，羌、匈、漢雜居，只要管理有方，不用許久便可積累下錢糧人馬，今後雄踞涼州，令四方不敢稍動！」龐德有條有據地勸慰馬騰，顯示出了不凡的戰略眼光。
「聽令明一席話，眼前豁然開朗，信心倍增！吾已讓家人備下薄酒，特為令明接風洗塵，我們這就前去入席！」馬騰拉著龐德入了臨時的宴會廳，一番觥籌交錯自然難免。
也難怪馬騰焦心，過慣了苦日子的人，總是因為沒有隔夜糧而憂愁啊！
馬騰的父親，也就是馬超的爺爺馬平，曾經在漢陽郡當過縣尉（公安局長），後來因為沒有錢保住官位，便流落在隴西一代，跟當地的羌人雜居，因為實在窮的娶不起漢家女子，只好娶了一名羌族女子，也算是為民族融合做了貢獻。
有二分之一羌族血統的馬騰，跟著窮苦潦倒的老爹，幼年生活自然幸福不到哪裡去，從小就進山砍柴然後挑到集鎮上販賣，以此來維持家中生計。後來馬騰投軍，跟著涼州刺史耿鄙討伐造反的羌人，因其驍勇善戰而被封為軍從事，後因功升至軍司馬。
之後耿鄙被造反的韓遂、邊章等人所殺，馬騰得了韓遂拉攏，正準備擁兵與韓遂合兵攻打漢陽城時，結果被眼睛毒辣的劉備發現了這位有著羌人血統的軍司馬，立即給馬騰下了一道護羌校尉的任命。
儘管朝廷沒有給馬騰一兵一卒，但卻實打實地給了他一個四品將軍的封號，而且因為是派遣軍，馬騰擁有比同級別將軍更大的權力，可以獨立開府建衙，招攬文武之士，今後稱雄武威甚至是西涼州亦非難事。
自古以來，萬事開頭難。得了龐德的馬騰，立即大刀闊斧地在姑臧忙碌起來。
首先，馬騰任命龐德為護羌校尉府兵曹從事、騎步都尉，也就是將護羌校尉府所轄所有兵力都交給了龐德統領。
其次，馬騰廣為宣傳自己一半漢人、一半羌人血統的出身，號召各族青壯踴躍投軍，成為效護羌校尉府下的一員。因為馬騰的羌漢身份，立即獲得了武威羌人和匈奴人的認可，一時之間，各族青壯應者景從。
再次，馬騰利用自己身處武威郡的地理優勢，將召集來的各族青壯和家丁一起組成了保護通行西域與中原的護衛隊，各地商旅只需要繳納一定的費用，便可以獲得護羌校尉府的保護，在很短的時間內便開始有了進帳。
馬騰開始在武威動作起來的同時，暗影西北行動隊的九名隊員也抵達了姑臧，並且緊鑼密鼓地開始了滲透行動。
暗影隊員秦韻長得眉清目秀，若是放在「人集」上，肯定被貪婪的有錢人第一時間買走，這樣就添了很多不可預料的因素，所以她選擇了較為複雜的手段來滲入馬騰府中。
這一日，馬騰帶著龐德巡視姑臧城，來到一處頗為冷清的街角，卻聽到了遠處一陣打罵聲和哀求聲。
「你這死妮子，今日若是再不還錢，就休怪大爺我不跟你講理！」一個十分刺耳的聲音傳到了馬騰和龐德的耳中。
「嗚嗚……，好漢饒命，還請寬限幾日，爹爹剛剛入土為安，容奴家再四處籌借一番，過幾日便歸還所欠錢財。」一個較弱無力的女聲接著傳了過來。
「呸，每次來，你都是用這句話來搪塞老子，這都過去幾個月了？今**若是再不還錢，休怪大爺不客氣！」方才那個刺耳的男聲再次響起，攪亂了馬騰的好心情。
就在馬騰和龐德漸漸皺起眉頭的時候，更加不和諧的聲音傳了過來：「兄弟們，給我砸！將這破落家砸個稀巴爛！今日就帶著這妮子回去，賣給勾欄馬廝權當還債！」
聽到這裡，馬騰和龐德哪裡還能忍得住，於是眾人拔腳快移，不一會便來到了吵鬧的院落中。
映入馬騰眼中的是一位比自己長子馬超大不了多少的漢家姑娘，正死死地護著一塊靈牌，孤苦無依地縮在一處角落中低聲抽泣，幾個身形壯碩的大漢正揮舞著大棒，四處環顧著，準備打砸原本就破落空蕩的房屋。
「呔，爾等頑徒速速住手！」一旁的龐德不等馬騰下令，早已虎目爆裂，不由分說地上前制止幾個頑徒正要實施的「打、砸、搶」！
心思機敏的秦韻，一邊抹著眼淚，一邊觀察著來人的表情和長相，暗暗與記憶中的馬騰和龐德的素畫相比對，確定來人就是馬騰和龐德之後，於是放聲悲慟：「好心的大人啊，你們一定要為小女子做主，救下奴家一命啊！嗚嗚……」
被秦韻這悲苦的聲音一番感染，馬騰為民做主的想法更加強烈，於是命人將幾個搗亂的潑皮全部抓了起來，然後細聲細氣地對秦韻說道：「小姑娘，莫要怕，吾乃新任護羌校尉，今後這姑臧城內但有不平之事，吾都有權過問，不知你有何冤屈，盡可說來，吾為你做主！」
有了馬騰撐腰，秦韻於是將自己的「悲慘身世」痛哭流涕地訴說了一番，然後將前來催帳的幾個男子的不是也說了一遍。
從秦韻的訴說之中，所有人聽出了這個姑娘的確是可憐，但並沒有聽出前來索帳的幾個漢子有太多的惡行，這些人只不過嘴上叫嚷的凶，實際從來沒有動過粗，直到今天才忍無可忍砸了幾個罈罈罐罐。
常言道：「欠債還錢，父債子償。」幾個漢子來問秦韻索帳，並沒有觸犯王法，所以馬騰和龐德也不能說人家哪裡做的不對。
為了表示自己愛民如子的德行，馬騰爽快地替秦韻償還了債務，打發走幾個索帳的漢子。
孤苦無依的秦韻立即抓住馬騰的褲腳不放，死活哀求馬騰收留自己，表示願意為馬騰做牛做馬以報答恩人的幫助。
被痴纏的沒有辦法，最後還是龐德從中說和，馬騰勉強同意帶著秦韻回府，今後與自己的長女馬雲騄做個伴兒，平時照顧幾個孩童的起居。
於是，暗影隊員秦韻順利潛入馬府……