朝廷重臣，最容易被君王所猜忌，而這，正是為人臣者所畏懼的。執掌著御前侍衛與刑獄，領著巡查緝捕之權的錦衣衛指揮使更是如此：一方面，錦衣衛指揮使權勢熏天，甚至可以羅織大臣罪名，讓群臣膽戰心驚，惶惶不可終日；另一方面，一旦失去皇帝的信任，其結局往往只有死路一條。
田爾耕作為魏忠賢的心腹，自然很輕易地就取得了天啟帝朱由校的信任。可如今風雲突變，當朝天子病重，這便使田爾耕很是頭疼，因為他不得不為自己尋一條後路：他需要想辦法取得新帝的信任，甚至為新帝做一些鋪平道路的事，而信王，當然是那個最有可能成為新帝的人選。
駱養性說到這裡，已成功打動了田爾耕，因為這觸及到了對方最敏感同時也是最忌諱的事：田爾耕雖是魏忠賢的心腹，但卻不是唯一的心腹，如若日後魏忠賢不再看重，他便可利用新天子來為自己留條退路。
田爾耕卻不動聲色地問道：「後來怎樣？」
駱養性道：「信王沉吟片刻後，問道：『不知姑娘想從本王這裡得到甚麼？』湘琴道：『奴婢願意為王爺做兩年的事來換取自由的身份和三千兩銀子。』信王頷首道：『這些不足為提，不過姑娘如何能夠讓本王信任你？』湘琴道：『副千戶駱養性是田指揮使在錦衣衛的心腹，奴婢會設計將其除去，以此來作為對王爺的投名狀……』」
湘琴終於無法再做到閉口不言，對田爾耕躬身道：「駱養性定是見事情敗露，便捏造這一番言語來矇騙大人，還請您明鑑啊！」
田爾耕凌厲的目光在兩人身上掃了一遍，方才說道：「既然你等皆言之鑿鑿，可有何憑證呈於本官？」
湘琴急道：「奴婢所言句句屬實，然而當時卻並無旁人在側……」說著跪了下去，又道：「奴婢絕不敢欺瞞大人啊！」
誰知駱養性卻躬身道：「卑職有證據。」說完指著湘琴道：「物證就在湘琴身上，卑職方才親眼所見，她將信王隨身佩戴的玉佩放入了自己的懷中。」
此言一出，湘琴立時面色大變。
田爾耕看在眼裡，冷冷道：「取出來。」
湘琴看著田爾耕可怖的神色，心中惶恐至極，只得顫巍巍地將玉佩從懷中取出，解釋道：「這是……」
駱養性搶著說道：「當時湘琴問信王：『不知王爺今日之諾，又如何讓奴婢相信？』信王思量片刻後，便取下腰間玉佩給了她，言道：『言不信者，行不果，本王便以此玉佩為證。』說完，便上前將玉佩從湘琴手中奪過，雙手呈給了田爾耕，道：「大人，請您看看這是否為信王之物。」
田爾耕接過看時，只見玉質晶瑩透亮，上刻一隻威武雄獅，認得這本是天啟帝之物，去歲萬壽節時，信王當眾做了一首為皇兄祝壽的詩，天啟帝龍顏大悅，便將此玉佩賞賜給了信王。
當時田爾耕就在皇帝慶生的太和殿守衛，故而此時更是對駱養性的話信之無疑，緩緩轉頭望向了湘琴，問道：「你賣主求榮，如今還有甚麼話要說？」
湘琴被對方冰冷的目光嚇得瑟瑟發抖，顫聲道：「奴婢冤……冤枉啊！信王想要奴婢給皇后傳話，這才將玉佩賜予我的！」
駱養性叱道：「胡言亂語！君子無故，玉不去身，更何況是如此貴重之物，信王怎會這般輕易便給了你！」
湘琴嘶吼一聲，憤怒至極地撲向了駱養性……
只可惜，湘琴的身子只躍到一半便不動了，低頭看時，只見自己的腹間已多出了半截鋼刀，鮮血正順著刀尖一滴滴的落在地上，發出「滴答，滴答」的聲響，很快，便什麼也看不見，什麼也聽不到了……
田爾耕掏出一塊帕子，耐心的擦拭著繡春刀上的血跡，感慨道：「許久沒殺人，不想竟有些生疏了。」過了片刻，又道：「一會記得找人來清理乾淨。」
心跳不由加劇的駱養性，趕忙躬身應了。
田爾耕又道：「徐逸東已死，他那千戶之職也空了有些日子，你便替了他的缺吧。」
駱養性大喜，叩拜道：「大人栽培之恩，卑職日後定當以死相報！」
深受乃父影響的駱養性，雖然身處在錦衣衛這個大染缸里，但卻有著自己做人的底線，不願與閹黨同流合污，但形勢所迫，他又不得不虛與委蛇，做了許多違心之事。
坤寧宮外的魁梧大漢，自然便是駱養性了，在聽完信王與皇后的密謀後，駱養性認為棄暗投明的時機已到，於是便在宮中無人處攔住信王並將一切據實以告，表示自己今後將竭力效忠。不想螳螂捕蟬，黃雀在後，兩人所說的話又恰好被錦衣衛安插在坤寧宮的內應湘琴所聽到，如今雖僥倖逃過一劫，但險些斷送了自己性命的駱養性，此時卻早已是汗流浹背，衣衫盡濕。
太醫院的醫官們今日可謂是倒了大霉，一個個肩並著肩，哭喪著臉的跪在乾清宮內，只因魏公公方才已撂下了狠話：「若是治不好皇上，爾等便一起陪葬吧！」因此農曆八月的京城儘管已是秋高氣爽，然而太醫們的冷汗卻還是抑制不住的往下流淌。
天啟帝朱由校此時已醒了過來，只是面色依舊蒼白如紙，而七十三歲的太醫院院使李慶珍，正略帶顫抖地為其把脈，老人家本就褶皺的額頭更是已經擠在了一起。
張皇后關切地問道：「李太醫，可有醫治皇上的良方？」
李慶珍一聽，慌忙跪倒在地道：「臣無能！臣未能想出治癒良方，請皇后娘娘治罪！」
張皇后嘆了口氣，揮手道：「起來吧，還嫌跪的人不夠多麼。」
李慶珍謝了恩後，起身擦了擦額角的汗水，躬身道：「不過依臣之見，現下皇上龍體虛弱，或可服用一些進補之藥，雖不是治癒之法，但對病情而言卻總是有所助益……」
然而他的話還未說完，天啟帝便咳嗽了兩聲，虛弱的問道：「忠賢何在？」
魏忠賢快步走到床邊，躬身道：「皇上，老奴在此。」
天啟帝吃力的說道：「擬旨，立信王朱由檢為皇太弟，擇吉日舉行冊封大典。」
魏忠賢聞言不禁眉頭微皺，但卻還是躬身應道：「老奴遵旨。」
見魏忠賢對自己使了個眼色，李慶珍只得勸道：「皇上的龍體只怕難以承受冊封大典繁雜的儀式，還請皇上這些天一定要臥床休養。」
魏忠賢附和道：「李院使所言甚是，還請皇上為龍體著想，再者說來，皇上方當壯年，春秋鼎盛，又何必急於立儲君。」
天啟帝勉力揮了揮手，嘆道：「拖不得了，朕……」誰知言及於此，天啟帝忽感眼前一黑，便又昏暈了過去。