只見一道鮮血順著張勇的嘴角流出，朱由崧驚叫道：「先生……」張勇搖了搖頭，卻不敢說話，生怕提不上這口氣，拉著朱由崧奮力攀上了城頭，才身子一顫，俯身倒了下去。
朱由崧大驚，慌忙將其扶住，喚道：「先生！先生！」
張勇這才緩緩睜開雙眼，嘶聲道：「小人快不行了，世子快走，小人……」說到這裡，忍不住吐了一口血，才繼續道：「小人已在城下備了馬……」
這時，又有幾把鐵索搭上了城頭，只聽城下有人喊道：「弟兄們，不要放跑了朱由崧那反賊！」
朱由崧忙扶著張勇向攻城時留下的雲梯走去，誰知張勇竟掙扎著推開了他，喊道：「世子快走！」
朱由崧搖頭道：「不，我絕不會舍下先生獨生。」
張勇急道：「世子若不能活下去，誰為此役枉死的將士們復仇？誰又能揭開鄒文龍那老賊的真面目！」
朱由崧驚道：「你說甚麼！難道此役不是因為我大意輕敵才導致失敗的麼？」
張勇道：「當然不是！都是鄒文龍那老賊與洪承疇……」說到這裡，已有兩個勁裝結束的漢子沿著鐵索爬了上來，口中各含著把短刀，二人一躍上城，取下短刀，緩緩逼了過來。
其中一人冷冷道：「識相的，交出反賊朱由崧，可饒你不死。」
張勇沉聲道：「世子快走，不要讓將士們白白犧牲！」說完輕輕一把將朱由崧推到城牆邊，接著從腰間解下了一柄短劍。
朱由崧恍恍惚惚地便上了雲梯，順著階梯迅速地爬到了城下，仍然能聽到城上的兵刃交接聲，只見不遠處果然拴著兩匹馬，想來是張勇為自己二人所準備的。
心亂如麻的朱由崧疾步朝著馬匹走去，卻聽聞吱呀一聲，自己方才下來的雲梯已然倒下，緊接著，城頭的雲梯竟一把把倒下，隨後便聽到一聲慘呼，顯是張勇的聲音。
朱由崧不禁抬頭一望，只見滿臉是血的張勇抱著城頭上的最後一把雲梯，嘶聲喊道：「世子快走！快走！」
淚水，不斷從朱由崧的眼中湧出，只見兩柄短刀一齊插入了張勇的背脊，張勇癱軟無力地向前倒下，用臨死前最後的力氣推倒了城頭上僅餘的一把雲梯……
朱由崧來不及悲傷，揮袖抹去淚水，便解下馬匹，朝著福王所駐紮的衡水行去，行出數丈後，回首望去，只見張勇果然已死在了城頭上，忍不住又是潸然淚下。
待朱由崧已然去的不見蹤影，城上的一個漢子忽道：「魏先生，朱由崧已去的遠了。」
已死去多時的張勇，竟忽然睜開了眼睛，望向遠方確認無誤後方才站了起來。原來，這哪裡是甚麼所謂的張勇，而是唐門好手魏天焱。
那漢子問道：「魏先生，咱們為何不殺了這反賊，卻放虎歸山，還費這麼大勁來做戲給他看？」
魏天焱微微一笑，道：「洪大人曾說，此人志大才疏，一個活著的朱由崧，遠比一個死了的朱由崧對咱們更為有利。」
那漢子點了點頭，道：「小人明白了。」
魏天焱向城內望了望，只見洪承疇大軍雖然占據了絕對優勢，然而叛軍在參將劉思的率領下，仍然在負隅頑抗。魏天焱冷笑一聲，沿著鐵索攀了下去。
劉思見了，忙上前問道：「先生，世子可脫險了？」
魏天焱道：「將軍放心，世子已乘馬去往衡水了，小人特來助將軍禦敵。」
劉思拱手贊道：「先生真乃義士也！」
魏天焱道：「將軍過獎……」話說到一半，忽然指著劉思背後道：「將軍小心！」
劉思趕忙回首望去，卻並未見到有何異常，欲待回身相詢，卻忽感後心一涼，低頭一看，只見一柄短劍已從自己的前胸穿出，忍痛轉過頭道：「你……你……」隨後便再也不能說下去了。
餘下的叛軍大驚，魏天焱抽出短劍將劉思的首級割下，大聲道：「爾等聽著，朱由崧已棄你們而去，劉思也已被我斬首，洪大人有令，如有若肯降者，現在只要放下兵刃，隨後助洪大人守城，朝廷則會既往不咎；若有冥頑不靈者，立斬不赦！」
噹啷一聲，有個步兵最先放下了手中的刀，接著，兵刃落地之聲絡繹不絕……
就在朱由崧兵敗滄州之時，在大汗營帳內如坐針氈的後金大汗皇太極卻接到了探子的匯報：袁崇煥、滿桂大軍忽然間倉皇退去，竟連許多軍械糧草都來不及帶走，顯是撤退的十分匆忙。
皇太極聽後，揮手令探子退下再探，轉頭對一等總兵官揚古利問道：「對於此事，你可有何看法？」
揚古利拱手道：「奴才以為，這不過是袁崇煥的誘敵之計罷了，大汗萬萬不可中了賊人的奸計。」
皇太極點了點頭，道：「想來也是如此。」說著站起身來，在營帳內踱著步子，皺眉道：「只是袁崇煥向來智計百出，他這誘敵深入的計策也未免太過拙劣了吧？」
這時，又有一個探子進來稟報導：「啟稟大汗，袁崇煥已率大隊明軍朝著寧遠方向退去！」
皇太極聽了不由更感詫異：袁崇煥若是為了引誘自己出擊，也應該回錦州才是，寧遠的守備固若金湯，即便沒有袁崇煥的大軍，後金也是絕不會貿然攻擊那裡的。這個袁崇煥，葫蘆里到底賣的甚麼藥？當下只得皺眉道：「再探！」
探子走後，揚古利問道：「袁崇煥究竟意欲何為，奴才實在是看不透了，還請大汗賜教。」
皇太極苦笑著搖了搖頭，嘆道：「何止是你，就連本汗也看不明白了。」
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二人苦思冥想了小半個時辰，依然毫無頭緒，卻聽聞營帳遠處有人大聲道：「報！報！」接著這聲音由遠及近，片刻間便已到了帳外，只見一個哨探氣喘吁吁地跑了進來，匆匆行了禮，便面帶喜色地躬身稟報導：「啟稟大汗，大明福王朱常洵，反了！」
皇太極不由又驚又喜，忙問道：「朱常洵反了？何時反的，快細細說與本汗知曉！」
那哨探喘了幾口粗氣，才道：「朱常洵於三日前在洛陽起兵，經新鄉、安陽進入河北，一路勢如破竹，連下邯鄲、邢台、衡水等地，世子朱由崧更是率精銳鐵騎擊退了山西、山東等地勤王的援軍，現下應該已經在向滄州進發了。」
皇太極連連點頭，喜道：「明白了，本汗全都明白了，來人！快取本汗的地圖來！」
早有侍衛躬身稱是，小跑著捧了地圖放在皇太極的書案上。
皇太極指著地圖道：「揚古利，你看！」揚古利忙湊過去看，只聽皇太極道：「袁崇煥哪裡是回寧遠，他這是要取道寧遠直奔山海關，再經由山海關回大明京師勤王！」
揚古利卻指著地圖上的滄州道：「滄州不同別處，駐紮著明軍的北直隸大營，這裡應該有數萬守軍，按說京城還未到十萬火急的程度，袁崇煥為何卻要如此憂急，竟然拋下了許多輜重糧草？」
皇太極撫須笑道：「北直隸大營雖有數萬明軍，但卻是由魏忠賢的親信田爾耕所節制，田爾耕這些年隨同閹黨作惡良多，萬難得到崇禎寬宥，又怎會為其出死力守城？袁崇煥自然也看明白了此節，因而才急於趕去救援京師，至於丟棄輜重糧草，不得不說，他這個實則虛之，虛則實之的計策當真瞞過了你我，若非探子將福王叛軍節節勝利的消息及時帶回，本汗也以為這不過是袁崇煥的誘敵之計罷了，險些錯過了千載難逢的戰機。」
揚古利恍然大悟，喜道：「原來如此！原來如此！」接著拱手道：「請大汗給奴才兩萬精兵，奴才定會將十二爺和范先生為大汗帶回來！」
皇太極笑著搖了搖頭，卻不言語。
揚古利奇道：「大汗這是何意，還請明示奴才。」
皇太極用手指著地圖笑道：「袁崇煥的大軍趕去千里勤王，陸天行手裡的人馬則在圍困十二弟，錦州如今已是一座空城，本汗給你四萬精兵，你此刻便率軍出發，日夜兼程，先繞道渤海，再從此處登陸，奇襲錦州！」
揚古利臉上不自禁地露出了嘆服之色，由衷地贊道：「大汗此計，當真高明至極，只是如此一來，十二爺他們……」
皇太極嘆了口氣，沉聲道：「身為後金王爺，愛新覺羅的子孫，這也是他的使命，要知道若能攻克錦州，明軍的關寧錦防線也就將不復存在，我後金日後若想逐鹿中原，更是少了一大阻礙。」
揚古利心中一凜，還是拱手道：「奴才明白了。」
「兵者，詭道也。這句話自然是說用兵之道在於千變萬化，出其不意。但這說的是用兵要用智，而非一定要用險，千萬不要捨本逐末，忘了孫子在開篇說的話，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。孫子的本意絕不是鼓勵後人僅靠智謀就兵行險著，只想著以弱勝強，而是要告誡後人，戰爭是關係到軍民生死，國家存亡的頭等大事，絕不可冒險而為之。要在開戰前便計劃周密，分析出勝負的概率，贏面大則戰，贏面小則避，以免勞民傷財，損兵折將。誠兒，你可明白？」端坐在營帳內的薊遼督師袁崇煥，對長子袁志誠諄諄告誡道。