陸天行笑著頷首道：「正是。」
袁崇煥目中竟已泛著隱隱淚光，躬身拜道：「大人為大明除害，為聖上鋤奸，請受袁崇煥一拜！」
陸天行忙將他扶起，道：「督師快快請起，下官萬萬擔不起。」
袁崇煥哽咽道：「大人擔得起，這些年來，魏忠賢每年都命我遣人出關與後金議和，甚至還授意晚生市米資敵，晚生絕非苟且偷生之輩，但為大局計，也只得做下那無恥之事……」
陸天行擺手道：「袁督師切勿如此說，下官明白，大人這是在為大明的邊關和關寧錦防線上的二十幾萬將士們著想，試想，您若不按魏忠賢吩咐行事，他必會另行派人前來，那人若是昏聵無能之輩，如何能抵擋住女真人這麼多次的進攻？那豈不是要一將無能，累死三軍，又哪裡還會有寧遠大捷，寧錦大捷？」
袁崇煥聞言不禁嘆道：「多謝陸大人體諒，大人，實是晚生生平第一知己。」
陸天行忽然記起，「與女真人議和」、「市米資敵」這些事，不正是日後史書上記載崇禎皇帝殺袁崇煥的兩大罪狀嗎？當下問道：「請教袁督師，不知這些事都有何人知曉？」
袁崇煥思索片刻，才道：「這皆是隱秘至極之事，只有晚生的親信知曉，魏忠賢也絕不希望此事傳於外人，因此每次都只是派他最信任的福來或福歸前來傳信。」
陸天行點了點頭，問道：「袁督師這便知曉此事的人，可信得過？」
袁崇煥道：「大人放心，皆是晚生的親信部屬。」
陸天行心道：我雖已答應了福來，要饒其一命，但絕不可因他這麼一個無恥小人而連累了袁崇煥這個民族英雄，大明長城，當下拱手道：「好，既然如此，下官自會為袁督師永絕後患。」
袁崇煥眼中光芒一閃，拱手道：「晚生謝過陸大人。」
陸天行道：「今日已是臘月初一，不知袁督師是否已接到了聖上的旨意？」
袁崇煥頷首道：「前幾日旨意便到了，聖上命晚生為主帥，滿桂為副帥以作後援，統兵七萬，趁皇太極傾巢出動攻我錦州，後方空虛之時，奇襲瀋陽，一舉奪下其巢穴。」
陸天行又問道：「袁督師接到的可是密旨？」
袁崇煥搖頭道：「不是，那日前來傳旨的王公公，竟然是在校場上宣讀的旨意，晚生還在奇怪，雖然是在軍中，但也難免會混入女真人的細作，如此機密之事，怎可當眾宣讀，若是被人偷聽去了，豈不是……」
說到此處，袁崇煥看到了對方面上的笑意，恍然道：「晚生愚鈍，還請大人將實情告知。」
陸天行微微一笑，道：「袁崇煥接旨。」說著從懷中取出了一道聖旨。
袁崇煥忙跪下聽旨，只聽陸天行道：「奉天承運，皇帝詔曰：女真蠻夷，不服教化，賊酋皇太極，屢犯邊疆，朕奉先帝之成業，中興大明，今命薊遼督師袁崇煥奉旨討賊，欽此。」
陸天行宣讀完畢後，將聖旨遞給了袁崇煥。
袁崇煥雙手接過，道：「微臣袁崇煥，接旨。」
陸天行笑道：「袁督師快快請起。」待袁崇煥起身後，陸天行又道：「經查實，先前得到的消息不過是女真人的誘敵之計，皇太極只會排出一支人馬來佯裝攻取錦州。」
袁崇煥皺眉道：「原來如此，皇太極定是與魏忠賢相互勾結，將真正的主力留在了瀋陽周圍設伏，只待我與滿桂一齊墮入彀中，他真正的意圖並不是奪取錦州，而是要吞下這七萬精兵！」
陸天行笑道：「袁督師所料不錯，不過皇太極不僅想吞下大明的七萬精兵，還想要您和滿桂將軍的性命。」
袁崇煥道：「所幸大人及時發現了賊人的奸計，又一舉除掉了通敵賣國的魏忠賢。」隨即又拱手問道：「想必大人已想到了對敵良策？」
陸天行道：「皇太極定然已在瀋陽周圍布下了天羅地網，只等督師入彀，咱們自是絕不能再去進攻瀋陽，但他派出佯攻錦州的這支兵馬，不知咱們是否可以在途中將其剿滅，當然，下官不通兵事，一切還請袁督師來定奪。」
袁崇煥低頭沉思片刻，又取出地圖來細細參研了一番，方才贊道：「大人此計，當真妙極，皇太極既然想讓這支兵馬佯裝成進攻錦州的十一萬大軍，人數就絕不能太少，否則就會被探子輕易的識破，因此晚生估計這支兵馬至少也不會少於三萬人，這些人雖非皇太極的主力，但對於人丁不旺的女真人來說，也是極為珍稀的，咱們若能將其一舉擊殺，必會沉重地打擊皇太極，女真人短期內恐怕再也無暇進犯我大明！」
陸天行拊掌道：「好！既然如此，如何用兵、如何設伏、如何殲敵等軍務，還請袁督師定奪。」
袁崇煥躬身道：「大人且請放心，晚生必將鞠躬盡瘁，死而後已，定不負聖上所託！」
由於陸天行的身份此時絕不能被別人知曉，因此他和唐天磊不便留宿在官驛，袁崇煥便將二人安排在了自己的別院，並派了幾個機靈的僕從侍女殷勤侍奉。
唐天磊走進陸天行的房間，關上房門後在桌旁坐了，兩人閒談了一陣，唐天磊忽然笑問道：「陸大人以為這個袁督師如何，是否可靠？」邊說邊用手指蘸了茶水在桌上寫道：「門外有人。」
陸天行一怔，放眼望去，果然看到牆角處有個若隱若現的人影，便道：「袁督師忠勇為國，更是為了邊關的將士和百姓們忍辱負重，甘背罵名，實是可以託付之人，更可堪為我輩之楷模，此次回去後，我自會稟報聖上，要為袁督師請一份功勞。」
唐天磊頷首道：「大人說的是，唐某以為，袁督師身居高位，卻不驕不躁，為人謙遜，還能做到克勤克儉，這可更加難得啊。」
陸天行附和道：「正是如此，袁督師……」
唐天磊揮手打斷了他的話，沉聲道：「人已走了。」
陸天行嘆道：「袁崇煥這個人，實在是太過小心謹慎了。」
唐天磊皺眉道：「袁崇煥方才故作姿態，現在又如此作為，可是包藏了甚麼禍心？」
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陸天行沉吟道：「那倒未必，袁崇煥身為魏忠賢所舉薦之人，在其死後，自是要對咱們表明一番立場，至於派人監視偷聽，想來也不過是自保之舉。」
唐天磊問道：「那依大人之見，袁崇煥到底是忠臣，還是奸臣，是否值得信任？」
陸天行心道：這個問題在後世的幾百年裡，引得無數史學專家、學者爭論不休，我又如何能貿然下定論？於是苦笑道：「忠奸難辨，但在下以為，袁崇煥細處或許有瑕，大節應是無虧。」
唐天磊點了點頭，道：「既然大人如是說，想來應是如此。只是唐某還有一事不明，此人行事謹慎，方才為何還要將那與後金議和，市米資敵等隱秘之事直言不諱地告知我等？」
陸天行嘆道：「這正是袁崇煥的高明之處，一來，這些事並非出於他的本心，而是在魏忠賢的號令下，迫不得已行事罷了；二來，此時說出，咱們震驚之餘還會感嘆於他的坦誠相告，要知紙終究包不住火，若是日後此事被查出，他可就要被動異常了；三來，袁督師也是想讓我幫他一個忙。」
唐天磊心中一動，問道：「袁崇煥想請大人為他永絕後患？」
陸天行頷首道：「正是如此。」
唐天磊道：「袁崇煥在邊關勢力通天，魏忠賢死後，他若想派人除去福歸福來，不過是易如反掌之事罷了，又何須要煩勞於大人？」
陸天行笑道：「袁崇煥若遣人動手，萬一將來查到其頭上，他豈不是跳進黃河也洗不清，這私自與後金議和、市米資敵之罪可就要坐實了；除此之外，袁崇煥也是想試探一下我對此事的態度，我便如他所願，送其一個順水人情罷了。」
唐天磊搖頭道：「想不到官場中不僅險象環生，竟還勾心鬥角至此，待大事一了，唐某便返回唐門，再也不涉足於這能將人吞噬的官場了。」
陸天行嘆道：「唐掌門說的是，似您這等高人雅士，自是終究要遠離這污濁之所。」
隆冬的瀋陽，銀裝素裹，分外妖嬈。
後金皇宮的後花園裡，一個十四五歲的少女內著寶藍色鑲銀長裙，外趁一件雪白色的狐皮背心，站在一顆梅樹前喃喃道：「今年的梅花，好像能比往年開的更早些。」
婢女梅香勸道：「主子說的是，但這會兒梅花還沒開呢，天寒地凍的，前日裡您又才染了風寒，不如先隨奴婢回去，待梅花盛開時，您再來觀賞也不遲。」
那少女點了點頭，幽幽嘆道：「梅落繁枝萬千片，猶自多情，學雪隨風轉。」說完便緩緩向回走去，只是她幽怨的語氣，與其還未到花季的年齡極為不相稱。
回到寢宮後，梅香趕忙又跑去添上了幾根炭火，那少女則一言不發地坐在窗前，目光遙望著窗外，不知在思量些什麼。