趙南星則撫須微笑不語，面上頗有得色。
順天府尹洪承疇，隨著錦衣衛千戶吳孟明串街走巷，所到之處越來越荒僻，心下不禁惴惴，忍不住問道：「吳千戶究竟要帶本官去往何處？」若非吳孟明說要帶他去見個大人物，並且出示了錦衣衛指揮使駱養性的令牌，洪承疇早已不肯走了。
吳孟明微微一笑，道：「就快到了，洪大人放心，卑職難道還敢對您不利不成？」
洪承疇乾笑道：「吳千戶說哪裡話。」無奈之下，洪承疇也只得跟著對方繼續走了下去。
又走了一炷香時間，兩人來到了一座老房子前，牆皮早已脫落了，牆上凹凸不平，甚至長了青苔，顯是極少被陽光照到。
吳孟明走到門前，輕敲了四下，又用力敲了兩下，只聽屋內人沉聲問道：「來者何人？」
吳孟明道：「壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。」門便伴隨著嘎吱嘎吱聲從裡面被打開了。
洪承疇心道原來岳飛《滿江紅》中的這句詩竟是暗語，看來即便有人湊巧敲門四輕兩重，對不上暗語，屋內的人也是不會將門打開的。當下舉目望去，想看清屋內情況，可儘管是白日，裡面卻頗為昏暗，他也很難看清楚甚麼。
這時，吳孟明已閃向一旁，伸手向內一引，笑道：「洪大人請。」
洪承疇微一遲疑，終於還是硬著頭皮走了進去。
昏黃的燈光下，兩個護衛模樣的人負手而立，氣度不凡，顯是武林中的成名人物，另有一個青衫男子則面朝牆壁方向站著。
洪承疇滿腹疑竇，門卻已被重重地關上了。只見吳孟明躬身道：「卑職參見少保。」
那人聞言轉過身來，洪承疇這才終於看見了他的容貌，卻不禁嚇了一跳，顫聲問道：「陸……陸少保，您還活著？」
陸天行苦笑道：「是，我還活著，但卻需要用假死來掩人耳目。」
洪承疇定了定心神，拱手道：「少保無事便好。」洪承疇早已不是官場新丁，陸天行要掩何人耳目，又為何會出現在此地，這些事儘管一時間無法想通，他卻也絕不會問詢出口，上官不說，自有不說的道理，自己也就最好不問。
陸天行點了點頭，問道：「聖上能夠順利登基，洪大人實是功勞不小，但有著些許從龍之功的人，如今都已得到了封賞，洪大人卻仍是做著順天府尹，你可知是何緣故？」
洪承疇躬身道：「下官才疏德薄，能做到現下的官職，已是蒙受了聖上的隆恩，下官又怎敢再做他想。」
陸天行嘆了口氣，淡淡道：「看來洪大人無意與本官交心啊。」
洪承疇微一沉吟，道：「下官斗膽猜測，順天府尹的官職雖不大，作用卻並不小，聖上或許是認為下官勤勤懇懇，又是忠心耿耿，而且暫且還未尋到接替下官的可靠人選吧。」
陸天行拊掌道：「洪大人果然是聰明之人，不瞞你說，正是本官向聖上建議，讓你繼續做這順天府尹。」
洪承疇躬身道：「下官謝少保厚愛。」
陸天行微微一笑，道：「久聞洪大人雖為一介文臣，但卻熟讀兵書，深曉兵事，真可謂是胸有丘壑，腹有良謀啊。」
洪承疇笑道：「下官不過閒暇時喜歡讀些兵書，想不到此事竟也被您知曉，但卻萬萬擔不起少保如此稱讚。」
陸天行擺手道：「洪大人不必過謙，你著的一十二冊《古今平定略》我早已拜讀過，本官只問一句，你如今是否還有為大明平定四方，甚至開疆拓土的豪情壯志？」
洪承疇心中一片澎湃，深吸一口氣，拱手道：「洪承疇雖然身為文臣，但為國征戰四方才是下官的畢生夙願，少保若肯給下官一個機會，下官願誓死效忠少保！」
陸天行頷首道：「好！本官等的就是你這句話！」說到這裡，忽覺不妥，又道：「不過洪大人不必效忠於本官，你我應當一齊效忠聖上才是。」
洪承疇忙拱手道：「少保說的是，下官一時失言了。」
陸天行點了點頭，道：「福王即將謀反，本官想向聖上推薦，由洪大人來擔任平叛大都督一職。」
洪承疇不由驚道：「福王當真要反？」
陸天行頷首道：「正是，禁軍負責衛護京城，為了不打草驚蛇，此時也不便抽調別處兵馬前來，因此你能統率的兵士只有北直隸大營的六萬人，而福王，則至少坐擁精兵十二萬。」
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洪承疇心中一凜，面上卻是不動聲色，拱手道：「下官明白。」
陸天行問道：「敵眾我寡，洪大人可有對敵良策？」
洪承疇沉吟片刻，拱手道：「不敢欺瞞少保，此刻敵情不明，北直隸大營兵士的戰力和裝備情況，下官也不甚了解，因此下官此時萬萬不敢在少保面前妄言有甚麼對敵良策。」
直至此刻，陸天行聽了洪承疇的這番話，才終於確信自己沒有看錯人：此人並非是一個只會紙上談兵，誇誇其談的庸才。遂道：「洪大人不必過於憂心，你這六萬兵馬，只是作為先鋒部隊，若賊軍當真勢大難以抵擋，京城周圍仍有十餘萬禁軍會保護聖上安危，到時，本官也自會調來兵馬援救京城。」
洪承疇拱手道：「少保放心，除非賊軍踏著洪某人的屍身，否則他們休想踏入京城境內半步。」
陸天行恭恭敬敬地行了一禮，正色道：「洪大人真乃忠義之士，請受本官一拜。」
洪承疇忙還禮道：「少保請起，下官萬萬不敢當，食君之祿，自當忠君之事，下官若當真能為聖上，為大明戰死沙場，馬革裹屍，也算是了卻生平所願。」
陸天行緩緩點了點頭，道：「過得數日，聖上自會秘密召見於你，本官未死之事，實是朝廷機密，還望大人勿對他人言說。」
洪承疇應道：「下官明白，少保且請放心。」頓了頓，見陸天行不再有事交待，便拱手道：「少保若再無吩咐，下官就此告退，還請少保珍重。」