駱養性心中一凜，默默品味著父親的這番話。
駱思恭壓低了聲音說道：「我兒現在權柄在握，人人皆敬畏你三分，你便想將皇上一腳踢開，是也不是？」
駱養性道：「父親，我……我……」然而駱養性連說了兩個我字，卻不知該如何說下去，只因他也沒有想清楚到底該要如何。
駱思恭嘆道：「好，你我就按照背棄天子的想法思量一番，假如你向魏閹告發皇上的圖謀，結果會怎樣？」
駱養性道：「陸天行等人自會被處死，皇上想來也難逃被廢掉的命運。」
駱思恭點了點頭，道：「那麼你呢？」
駱養性沉吟道：「我告發有功，魏閹自會對我更加信任。」
駱思恭緩緩搖了搖頭，道：「你為皇上做的事雖然可稱得上是滴水不漏，沒有留下什麼把柄，但魏閹勢必會問你一句話：你為何直到此時方說？」
說到這裡，駱思恭拍了拍兒子的肩膀，又道：「無論你如何辯白，試圖將此事推個乾淨，都勢必會令其生疑。要魏閹是何等精明之人，怎會看不穿你的搖擺不定，到了那時，即便他不立時動手，對你的寵信也必會大打折扣。」
駱養性聞言不由頗為所動，一時垂首不語。
駱思恭道：「崔呈秀、田爾耕追隨魏閹日久，在閹黨內根基深厚，崔呈秀與你素無舊怨，也還罷了，可你近日來升遷迅速，更是從田爾耕手中奪走了執掌禁軍之權，此舉儘管是魏閹的分權之計，非你本意，可田爾耕心中早已將你這個舊部下，視作了眼中釘、肉中刺，這些時日裡，早就盯上你了，你在魏閹那裡失寵之時，便是田爾耕發難之日。」
駱養性嘆道：「真是甚麼事都瞞不過父親。」
駱思恭冷笑道：「田爾耕派來監視咱們的那些人，雖然著意隱藏，試圖掩飾，但為父若連這些都看不出，這麼多年的錦衣衛也算是白做了。」
駱養性憤然道：「田爾耕當真欺人太甚，今日竟然還安排了兩個細作入府，扮作家丁，不知還有甚麼圖謀……」說到這裡，他陡然想起一事，驚道：「因此父親才將……」
駱思恭微笑道：「正是，儒兒留在唐天磊這個高手身邊，豈不是最為安全？」
駱養性長舒了一口氣，躬身道：「父親高瞻遠矚，孩兒實是自嘆弗如。」
駱思恭笑問道：「我兒可看清了局勢？」
駱養性頷首道：「忠於聖上，方為上策。」
駱思恭甚感欣慰地點了點頭，溫言道：「皇上乃是重情重義之人，你今日鼎力相助，皇上日後必有回報；為父觀陸天行絕非是唯利是圖之人，他也絕不會為難我兒；唐天磊更是有著俠義之風，武藝超群，儒兒得能拜入名師門下，實是皆大歡喜。」
駱養性躬身道：「父親放心，孩兒心中已是一片明了。」
老父申明利害後，駱養性終於收起了反叛之心，但卻難免又生出一個疑問來：父親歷來教導我要心繫家國，忠於君上，不要計較個人得失，可他老人家為何竟能分析得如此透徹？
明皇陵，即後世所稱的明十三陵，坐落於昌平天壽山麓，總面積約一百二十餘平方公里，距離承天門（今天安門）約五十公里。皇陵地處東、西、北三面環山的小盆地之中，陵區周圍群山環抱，中部為平原，陵前有條小河曲折蜿蜒。
當然，此時的明十三陵只能稱作明十一陵，因為天啟帝的皇陵方始修建，崇禎帝更是還好端端的住在紫禁城裡。
陸天行身為新任工部尚書，一大早便帶著工部的人趕往皇陵，去視察天啟帝的皇陵——明德陵的修建情況。
一個時辰後，陸天行等人便抵達了皇陵。
身為明朝歷史愛好者，這不是陸天行初次拜訪明皇陵，畢竟在後世，他早已來過這裡多次，但他卻還是再一次被震撼到了：此時的皇陵極為莊嚴肅穆，外圍還駐紮著幾處大營，三步一崗，五步一哨，守備之森嚴，堪比皇宮內院，與後世喧囂浮躁的景區形成了極為鮮明的對比。即便陸天行貴為工部尚書、太子少保，也要驗明身份後方才得以進入。
整個明皇陵，皆以明成祖朱棣的陵墓長陵為核心營建，天啟皇帝的德陵位於長陵的東南方向，距皇陵入口大宮門最近，眾人進了大宮門，在神路上行了盞茶時間，便來到了修建中的德陵外。
工部左侍郎蕭基是負責德陵修建的總指揮，此時他正手持一張圖紙，對左近的官員講解。陸天行輕咳兩聲，蕭基等人趕忙上前見禮。
寒暄過後，陸天行道：「蕭侍郎，德陵的建造，可還順利？」
蕭基緩緩搖了搖頭，拱手道：「回稟尚書大人，此次皇陵的建設，實是困難重重。」
陸天行萬沒料到他竟會如此作答，不由心中一驚，卻還是不動聲色地問道：「不知蕭侍郎有何困難？」
蕭基沉吟道：「這……」說完看了看左右，便不再說下去了。
陸天行會意，當下向空曠無人處走去，道：「蕭侍郎請隨我來。」蕭基躬身應了，緊隨在其身後。
兩人走了一陣，陸天行停住腳步說道：「蕭侍郎有何難處，但說無妨。」
蕭基躬身道：「大人，如今修建皇陵最大的難處，便是銀兩。」
陸天行頷首道：「對於此事，本官也略有耳聞，蕭侍郎上書請求聖上發放帑銀一百萬兩以建皇陵，可聖上卻並未恩准，只撥給了咱們工部五十萬白銀。」
蕭基嘆道：「正是如此。」
陸天行沉吟道：「聖上與先帝兄弟情深，怎會在惜銀兩，只是如今大明內憂外患，國庫實在匱乏，蕭侍郎有所不知，這五十萬兩銀子，都是聖上與戶部的大人們商議許久後，方才勉力湊出。」
蕭基苦笑道：「尚書大人，並非下官不體恤聖上的苦衷，下官又何嘗沒有思忖那開源節流之道，只是一百萬兩，尚且是精打細算出的數目，下官又細細精算了一番，即使再精簡，也不會少於九十五萬兩了，要知聖上可是下了『叮嚀告誡，以期速成』的八字詔令啊。」
陸天行問道：「若聖上肯收回詔令，蕭侍郎能省多少銀兩？」
蕭基細細思量一番後，才拱手道：「若一年之內完工，九十五萬兩是一兩也不能再少了，可聖上若能寬限到三年，則至少可以省去一十五萬兩。」
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陸天行嘆道：「八十萬兩？還是太多了……」頓了頓，又問道：「若是五年之內完工呢？」
蕭基不由一驚，心道天子和先帝兄弟情深，才讓我等『以期速成』，令先帝能得以安寢，可你竟然敢說五年之期？但還是躬身答道：「回稟尚書大人，若是五年，六十萬兩足矣。」
陸天行點了點頭，道：「如此便好，十萬兩尚有迴旋的餘地，蕭侍郎只管按五年之期來規劃，聖上那邊，本官自會前去請恩旨。」
蕭基躬身行禮道：「一切皆要仰仗尚書大人了。」
陸天行將其扶起，笑道：「你我同朝為臣，如今更是同在工部任職，蕭侍郎不必如此多禮。」
蕭基頷首道：「大人說的是。」
陸天行見其仍是一副欲言又止的樣子，便問道：「蕭侍郎還有何為難之處，儘管說知與本官。」
蕭基道：「大明曆代皇陵，皆以青白石為料建造，可如今京城的青白石已為數不多，若堅持用此料，只得從甘肅採集。」
陸天行驚道：「甘肅距京城路途遙遠，這大批石料的運送，豈非要耗費大筆銀兩？」
蕭基嘆道：「誠如大人所言，若從甘肅採集，再運至京師，起碼要多耗費兩成銀子。」
陸天行皺眉道：「兩成？那便是十二萬兩啊。」隨即又問道：「蕭侍郎可有何良策？」
蕭基沉吟道：「有一礦石商人程啟陽，近日在京城西郊的石窩村附近發掘出了漢白玉石料，數量之眾，足以營建德陵。」
漢白玉乃是名貴的石料，潔白無瑕，質地堅實而又細膩，非常易於雕刻，古往今來的名貴建築多採用其作建築材料。據傳，我國自漢代起就用這種宛若美玉的石料修築宮殿，點綴堂室，因此稱為漢白玉。
陸天行不悅道：「漢白玉的價格恐是青白石的三、四倍吧？朝廷如何負擔得起，蕭侍郎說及此事又有何用？」
蕭基拱手道：「尚書大人勿惱，漢白玉的價格確是青白石的數倍，可程啟陽卻願按照青白石的價格，將其賣與朝廷。」
陸天行簡直不敢相信自己的耳朵，驚道：「將漢白玉作價為青白石？那他豈非要虧損數十萬兩？」
蕭基道：「此人儘管與我是舊交，可當下官聽聞此事後也是不敢相信，直到……」說到這，蕭基面色尷尬，不敢再說下去了。
陸天行道：「蕭侍郎但說無妨。」
蕭基拱手道：「是。直到他說出了兩個請求，下官才知其意甚誠，此事或可……或可商議。」
陸天行微微一笑，道：「有所求便好說，不知他提了甚麼條件？」