趙青松鄭重其事地點了點頭，道：「孩兒謹遵父親教誨。」
面紅過耳的趙青瑤惱道：「父親！」說完便欲轉身離去。
趙南星卻問道：「待素清宇內，為父親便自前去說親，如何？」
趙青瑤頗感羞赧，回身向後院走去，嘴硬道：「誰說人家要嫁給他了？」心中卻早已感到說不出的歡喜。
趙南星輕捋鬍鬚，享受著與兒女其樂融融的氛圍，此時的他，既不是身居高位的吏部尚書，也不是聲名顯赫的東林領袖，只是一個慈愛可親的老父親。
回到十王府後，陸天行直睡到辰時過半，方才打著哈欠睜開了眼睛，卻見院中人頭攢動，於是趕忙起身出外查看。
到得院中，只見游秀妍與凝香、青蘭等人站在榕樹下，曹化淳則在指揮著宦官們搬運行李。
陸天行拱手道：「真是有勞曹公公了。」
曹化淳笑道：「單憑昔日之情，咱家給陸大人辦事便怎能不盡心，更何況這還有皇上的吩咐，大人實是不必客氣。」
陸天行笑道：「在王府時，曹公公便對在下照料有加，如今公公已入宮侍奉皇上，卻依然沒忘了在下，陸某實是感激不盡。」
曹化淳聽出對方是在暗指自己派手下監視，擺手笑道：「陸大人這可謝錯了人，是皇上吩咐咱家要對你做到事無巨細的關懷，大人功勞極大，皇上可是記掛你得緊。」
陸天行心中一凜，隨即想到這是他在挑撥離間，便岔開話道：「此間之事，還需勞煩公公費心，在下身負皇命，不敢怠慢，要先行去吏部赴任了。」
曹化淳笑道：「陸大人請便。」
六部衙門坐落在皇城內，位於午門右側，之所以這樣布置，是為了如遇緊急事件，官員可以及時入宮向皇帝請示。
吏部衙門裡，各級官員早已齊至，見了陸天行，大多對其笑著頷首示意。
陸天行走到吏部尚書趙南星的值房外，只見其正端坐在椅上，低頭寫著甚麼，桌案上則擺滿了各類文牘。陸天行不敢打擾，垂手站在屋外相候，趙南星卻道：「進來吧。」
陸天行遂步入房中，行禮道：「下官陸天行，見過尚書大人。」
趙南星「嗯」了一聲，隨即對他使了個眼色，又抬手指了指外邊。
陸天行還未明白對方的用意，趙南星便已高聲喝道：「辰時當值，你卻此時方至，不要以為你是聖上親自委任的官吏，便能在吏部肆意妄為！」
已然會意的陸天行，甚是委屈地說道：「下官初次上朝，實是精力不支，今日之所以誤了時辰，乃是因為聖上已恩准，下官可以休養好精神後再……」
趙南星佯怒道：「老夫年過古稀，每日上朝尚且無恙，你年紀輕輕，竟然便敢說精力不支，既是如此，你又何必入朝為官，這般懈怠，又怎能做一個稱職的好官！」
陸天行先拱了拱手，以示歉意，見趙南星對自己微微頷首以示嘉許，才高聲叫嚷道：「趙尚書，我見你年長，方才退讓三分，你可不要倚老賣老！」
趙老尚書的戲做得也當真是十足，竟將一方上好的菊花石硯台重重地扔在了地上，頓時摔得粉碎，罵道：「豎子無禮，滾出去！」
陸天行憤而轉身離去，此時門外，已站了好幾個湊上前來看熱鬧的官員，吏部左侍郎陳於亭見了，連忙出言將眾人驅退。
見陸天行已負氣走到了衙門口，陳於亭疾步追了上去，叫道：「陸主事請留步。」
陸天行心下暗笑：你們這些東林黨人，不去做戲子可當真是可惜了，當下轉過身子，板起臉來問道：「陳大人有何指教？」
陳於亭笑道：「陸主事受聖上之命前來任職，怎可貿然離去？」
陸天行冷冷道：「在下也不想如此，是那老匹夫逼我走的。」
陳於亭趕忙擺了擺手，正色道：「切莫妄言，陸主事有所不知，趙尚書自來律己甚嚴，無論上朝還是在吏部當值，皆不曾有過絲毫懈怠，儘管先帝曾念趙尚書年老體衰，恩准其不必每日早朝，然而多年來，趙尚書不僅從未缺席過一次，而且當值時更是早至晚歸。」
說到這裡，陳於亭嘆了口氣，又道：「正所謂上行下效，我等這些下屬，自然也以老尚書為楷模，因此吏部無人敢有絲毫懈怠。不過陸主事初來吏部，趙尚書確是不該如此發作，還望你見諒。」說著對陸天行拱手賠了一禮。
聽了這番話，陸天行不禁對趙南星多了幾分敬佩之情，當下還了一禮，道：「下官不敢。」
隨後陳於亭引著陸天行走到一張書案前，道：「今後陸主事在此當值便是。」
看著上面擺滿的文牘雜務，陸天行雖然覺得頭都大了，但也只得應道：「是，有勞陳大人了。」
陳於亭走後，陸天行翻看著一卷卷文牘，只見上面大多都是趙南星做過批示的官員委任狀，需要自己整理、記錄、編序，便一邊留心記下，一邊動手幹了起來。
就在陸主事忙的熱火朝天的時候，魏忠賢正翹著二郎腿，坐在東廠的太師椅上，笑吟吟地聽著駱養性的匯報。
魏忠賢笑道：「這個趙南星，可真是不給皇上留顏面。」
駱養性陪笑道：「可不是麼，早朝時李章、陳於亭才剛剛要打陸天行的廷杖，這會趙南星轉頭又給其來了個下馬威，就說今上完全要依仗於九千歲，皇位才可坐得安穩，可那畢竟也是皇上，他們怎能如此不講情面。」
魏忠賢陰陽怪氣地哼了一聲，道：「你懂甚麼，趙南星這個老狐狸，不要說得罪皇上，你且看他平日裡，輕易得罪過哪個四品以上的官員？如今這廝如此咄咄逼人，難道會是出於一時義氣？」
駱養性忙躬身道：「九千歲說的是。」
魏忠賢淡淡道：「你且說說，東林賊們的真實意圖是甚麼。」
駱養性早就聽聞魏忠賢歷來不喜蠢材，知道對方是在考校自己，當下不敢大意，躬身答道：「卑職猜想，皇上將手伸向了吏部，觸犯到了東林黨的根本利益，因此趙南星是想藉此給皇上施壓，」
魏忠賢滿意地點了點頭，道：「不錯，只不過這到底是不是皇上和東林賊們為了迷惑咱家所演的戲，還需過些時日方可下結論。」
駱養性心中一凜，贊道：「九千歲英明。」
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魏忠賢喝了口茶，又問道：「上次捨身救陸天行的王府女子是何人，荷香那裡可有消息？」
駱養性躬身答道：「荷香在回信上說，那女子正是游士任的女兒，不過十王府上下仍然不知曉其真實身份。」
魏忠賢皺眉道：「早知如此，真應該趁她離開十王府時將其擒下，也好看看她到底知不知道《東林君子名錄》的下落。」
駱養性忙道：「這都是卑職的疏忽，還請九千歲恕罪。」
魏忠賢道：「罷了，咱家事先也並未想到此節。」
駱養性拱手道：「請九千歲放心，今日陸天行便要搬離十王府，卑職定會伺機將那女子搶下……」
然而不待其說完，魏忠賢便擺了擺手，道：「既然時機已逝，就不必再強行出手，而且據荷香所言，皇上和陸天行都不知曉那女子的真實身份，咱們便不要鬧出這麼大動靜，畢竟，皇上的矛頭現下正指向趙南星那老賊。」
駱養性暗自鬆了口氣，頷首道：「九千歲所言極是。」
魏忠賢放下茶杯，笑道：「你辦事歷來仔細，對咱家又忠心得很，只要你用心做事，將來田爾耕高升後，指揮使之位還不是要由你來坐。」
駱養性大喜，連忙拜道：「卑職謝過九千歲，您的栽培提拔之恩，卑職沒齒難忘。」
魏忠賢點了點頭，揮手道：「你下去吧。」
待駱養性躬身離去後，田爾耕自後門緩緩走了進來。
魏忠賢問道：「駱養性所言可還屬實，荷香的回信，你著人查驗過了麼？」
田爾耕頷首道：「已仔細查驗過，駱養性並未做手腳，他帶回的書信，確是荷香的筆跡。」
魏忠賢取出了翡翠球，放在掌中轉動著，笑道：「如此便好，此人能力不俗，若是忠心，將來確是可以委任其指揮使一職。」
田爾耕儘管心中微感不悅，然而卻絲毫不敢顯露於顏色，頷首道：「九千歲說的是。」
魏忠賢道：「今日早朝時，你做得很好，不但加深了皇上和東林黨的嫌隙，還給皇上長了面子，方才咱家入宮時，皇上還誇獎了你。」
田爾耕神色恭謹地說道：「這皆離不開九千歲平日裡的指點。」
魏忠賢問道：「你做這個指揮使多久了？」
田爾耕心中一動，躬身道：「承蒙九千歲提拔，卑職自天啟四年代駱思恭掌錦衣衛事，如今已快有四年了。」
魏忠賢頷首道：「四年？那也不短了。」隨即又問道：「中軍都督府的左都督徐光耀昨日病重，此事想來你也知道。」
田爾耕心中雖已砰砰直跳，但卻還是不動聲色地應道：「是，卑職確已知曉。」