清晨。
「哎呦，造了孽了，這哪個缺德玩意兒幹的好事？」
樓下就聽到一聲驚怒的吆喝。
住客們一聽，只探著腦袋往窗外一瞧，但見這客棧的門頭上，居然吊死了一隻黃皮子，那黃皮子可真夠大的，都能比得上京巴了，直挺挺的墜著身子，兩綹發白的須子都結成冰溜子了，凍硬了都，一雙眼睛更是血紅血紅的，看的人心裡直泛涼氣。
夥計大清早的開門就見面前吊著這麼一個玩意兒，腳下一「呲溜」差點沒摔個狗趴，站大街上那是破口大罵，愣是把那廝的祖宗十八代都給罵了個遍。
下了一夜的冷雪。
沿街望去，房檐底下全是掛著一根根半米多長的冰溜子，街面上一片雪白，一腳踩進去，都能淹到腿肚子了。
等夥計紅著臉，喘著氣，罵夠了，仍是憤憤不岔的盯著街上其他的幾個鋪面，只以為這是同行乾的下作事，眼神都是斜著瞧的，滿是鄙夷不屑。
最後朝著雪地上「呸」了口痰。
「嘿，你這孫子，你指桑罵槐的，難不成是說這事是你爺爺做的？」
能在天津討生活的，哪能是怕事的主麼，斜對面的旅館裡立馬就趕出來個捋袖按帽的漢子，看樣子這是要拉開架勢幹上一場。
夥計皮笑肉不笑的道：「爺爺罵的是那斷子絕孫的缺德玩意兒，關你屁事，自兒個跳出來，難不成做賊心虛？」
漢子一瞪眼。「嘿，爺爺今天非得抽你幾個嘴巴子，讓你漲漲記性。」
大冷天的，二人乾脆就深一腳淺一腳的在雪地上撕打在一塊，立馬就有人叫好，一個個探著腦袋，瞧的津津有味兒。
但這客棧里，蘇鴻信卻瞧著那隻死黃皮子微微蹙眉，這還真是找上門了。
等聽到自家老闆的招呼，兩人才頂著臉上的淤青，不情不願的撒開來，各掃門前雪，敲著檐下的冰溜子，又把那黃皮子小心翼翼的摘了下來。
沿著街道往下走，不到百米，便是鬧市，一條長河橫貫而過，好不熱鬧，也不知道是發生了什麼事，遠遠就能瞧見黑壓壓的一片人影。
半晌。
等蘇鴻信穿戴好，下了樓。
「哎呦，客人昨晚上睡的可好啊？要不要吃點東西？煎餅、包子、煎燜子、茶湯——」
他剛下去，夥計迎面就是這一連串的話，嘴皮子溜，語速快，關鍵還能聽清楚。
蘇鴻信笑道：「就沖你這嘴皮子，把你說的這幾樣都來一份，我嘗嘗鮮！」
「好嘞！」
腔調一拔，夥計歡天喜地的應了一聲，轉眼就溜後廚去了。
客棧不大，小本營生，掌柜的見他坐下，過來倒了杯茶水，笑道：「聽客人的口氣，好像是關中哪邊的吧？不過又帶點京城的味兒，倒是讓我辯不出來了！」
「祖上是京城的，不過以前日子苦，逃荒的時候，剛好到了關中，就在那定下了。」蘇鴻信喝著茶，搭著掌柜的話，但眼神老往外瞟。「誒，掌柜的，今天外面怎得這麼熱鬧，都往河邊湊啊？」
掌柜的年過四十，面相和善，聽他這麼問。
「客人，今天是龍抬頭啊，這可是大日子，他們這都是去拜聖母娘娘的！」
「聖母娘娘？」
蘇鴻信眼露驚奇。
掌柜的失笑。「客人還真是從外地來的，咱這天津城裡，可是有一位下凡的仙姑，神通廣大，法力無邊，被尊為「黃蓮聖母」，連總督大人都奉若神明——」
蘇鴻信聽的眼睛漸張。
黃蓮聖母？
「聖母娘娘可是好生了得，刀槍不入，水火不侵，連洋人的槍炮都傷不了，簡直就是神仙下凡啊，待會我也得去求個保佑……」
掌柜越說越來勁兒，說的眼睛都發亮了，紅光滿面，仿佛魔怔了一樣。
「槍炮都難傷？」
蘇鴻信聽著掌柜嘴裡神乎其神的說法，喃喃道：「好傢夥，那我可得去見識見識！」
閒聊的這會兒功夫。
頂著布帽的夥計已是端著吃的過來了。
……
等蘇鴻信抹著嘴出去的時候，傻眼了。
只見街上是敲鑼打鼓，舞龍舞獅的、踩高蹺的、吐火的、還有變戲法的，簡直人山人海，一條條巷弄里人流湧出，像是萬川歸海一樣，男女老幼全都出來了，又蹦又跳，歡呼四起，數十道人流匯於一處，朝運河邊上圍去，聲勢浩大，好不驚人。
這些人手裡還捧著不少香燭紙錢，拎著一摞摞紙做的金元寶，所過之處，煙籠霧繞，那味兒可真是夠嗆的，邊走嘴裡還不忘念叨著「聖母娘娘保佑」，要不是沒地兒了，看那虔誠的模樣，八成還得一步一跪。
「這婆娘的勢頭是不是有點忒大了？大的都有點邪乎！」
蘇鴻信心頭震驚，也被這場面嚇到了。
他心裡想著，腳下一邁，跟著融入了人流，朝著河邊趕去，沿途一過，眼神只往周圍掃了一圈，黑壓壓的全是人頭，喧囂吵鬧的厲害，就好像煮開了一鍋沸水，屋頂都能掀了。
不光是這邊兒，連帶著運河對面，也是圍滿了人。只往上又走了一段距離，人流前進之勢才暫緩，可這一擁一擠，不少人差點被擠進了河裡。
蘇鴻信個子高，又加上氣力大，占了個高點的位置，這會再一瞧，河畔所去，一眼竟然望不到頭，全是站滿了人。
而在河面上。
數條大船橫江，船身皆被紅布所罩，桅杆上一面紅色大旗迎風飄揚，獵獵作響，上書「黃蓮聖母」四個大字。
而在當中最大的那條船上，其上鑄有一高台，高逾十米，台上乃是一間偌大的神櫥，四角懸鈴，紅幔低垂，八面還各插著一支黃幡，幡布一震，已見每一面都各有一字，合起來，便是——「神通廣大，法力無邊！」
河上大小船隻共計九條，除卻那條大船，餘下每一條船頭都有一黃衣紅褲，遮面綁發的女子，背插四面三角小旗，皆跪伏在地，船頭上，還擱著一尊香爐，其內插有三根粗如腕口的巨香，燃起縷縷白煙。
蘇鴻信看的緊鎖眉頭。
正這時，人群涌動，不知誰高喊了一聲。
「聖母娘娘來了！」
瞬間，人群跪倒一大片，不少人痛哭流涕，高呼：「聖母娘娘保佑！」
蘇鴻信忽然一瞪眼，但見那運河上游，竟是有一女子，赤腳而立，凌波不沉，順水而來，端是驚為天人。