「咣當！」
蘇鴻信右手一抖，湯碗墜落。
他抬頭，看向陳天嘯，也不說話，只是望著他。
「兩日前，袁世凱派兵圍剿義和團拳眾，雲龍老弟聞訊連夜馳援，為救眾人脫困，身中十三槍，已在昨天傍晚，重傷離世了！」
老人低著聲音，緩緩說道。
蘇鴻信一雙眼睛猝然發赤，像是沁了一層未乾的血，他面無表情，慢慢垂下眼皮，像是傻了般，呆了般，靜坐不動，仿佛成了石塑。
「鴻信？」
陳小辮眼露憂色。
「這是他交給你的東西！」
蘇鴻信抬手接過老人遞來的書信，等拆開來一看，卻見其中，只有一本折起的簿冊。
「燕子三抄水！」
赫然是老人的生平絕學。
蘇鴻信望著那簿冊，一張臉漸漸漲紅通紅，如塗朱漆，額角青筋暴起，喉頭更是不住上下鼓動，只望著手中簿冊，他嘴唇翕動，似要說話，可張嘴一瞬，卻是吐出一腔熱血，將那書冊濺的滿頁朱紅，一張臉頃刻血色盡褪，有若金紙。
「啊！」
口中同時慘呼一聲，而後仰面摔倒。
屋中二人大驚。
「鴻信！」
「鴻信！」
……
等蘇鴻信再醒來，已經是深夜了。
「鴻信！」
陳小辮守在床邊，眼見蘇鴻信睜眼，登時喜極而泣。
「你嚇死我了！」
蘇鴻信面色蒼白，像是大病了一場，他雙眼像是從空洞漸漸恢復了幾分神采，最後看著撲到懷裡的人，一雙眼驀的一紅，緊緊抱著陳小辮，半晌，才沙啞著喉嚨說道：「李老爺子死了，我本來還打算等回到天津，認他做義父呢，以後，沒機會了！」
見他開口，床邊眾人也都跟著鬆了口氣，這人，最忌大喜大悲，常人都是如此，何況武夫。
蘇鴻信本就剛練了功，氣息剛平，加之又喝了壯氣補腎的湯羹，心緒突然間大起大落，糾結之下，卻是胸腹間的氣血一逆，一口氣沒緩上來，這才昏厥當場。
「李老爺子的身手我見過，拳腳如何姑且不說，但他已有請神之能，一身輕功只怕天底下少有人能出其右，區區幾杆火槍，我不信能殺他，其中肯定另有隱情！」
蘇鴻信說道，他嗓子裡像是被刀割過，聲音低啞的厲害。
說完，眼中殺機驟然濃烈，像是兩團赤紅鬼火升騰，血光幾欲奪眶而出，面目猙獰惡戾，只似一尊啖人羅剎，食人惡鬼。
他猛的看向屋裡的陳老頭。
「送信的人有留下什麼話麼？」
陳天嘯嘆了口氣。
「行了，你也別猜了，是白蓮教，李老弟被下了暗手！」
蘇鴻信聽的深吸了一口氣啊，他說道：「肯定是因為我，早知道當初我就不該把白蓮教的事告訴他！」
「唉，鴻信，你別想太多了，你今天心緒大起大落，以致元氣大傷，恐心肺有損，當務之急是好好修養恢復！」
陳母安慰道。
「好好休息！」
屋裡幾人勸慰了幾句，都退了出去，只剩下蘇鴻信和陳小辮。
「白蓮教！」
蘇鴻信嘴裡像是咀嚼般念叨著這個名字，語氣幽幽，他又看看身旁那本被血染紅大半的薄冊，一陣沉默。
「鴻信，你沒事吧？」
陳小辮見他精神恍惚，滿面憂色的問道。
蘇鴻信搖搖頭。
「我沒事！」
「我爺爺以前給我說過，人活一世，必有相欠。我這輩子很少有怕的東西，但我最怕的，就是欠下些什麼，還得清也還罷了，我怕的是還不清的帳！」
「老爺子視我如子侄後輩，又因我而死，明天我想給他立個靈位！」
陳小辮抱著他柔聲道：
「好，都依你！」
……
這年冬，「義和團」與清庭正式敵對，起因乃是因為山東「義和團」將禹城縣內十七處教堂全部搗毀，大肆殺害外國傳教士及教眾，是故，外國公使紛紛提出抗議，清庭迫於壓力，任命袁世凱署理山東巡撫。
至此，袁世凱甫一上任，便大肆鎮壓剿殺「義和團」拳眾，各處「義和團」首領，如朱紅燈、心誠和尚、於清水等人，先後遭到捕殺。「義和團」開始逐漸朝直隸、天津等轉移、聚集，聚勢一方，勢頭高漲，短短不足三月，僅天津城中，所聚拳眾便已不下兩萬餘人，其餘各勢，皆有響應，各處更是接連爆發出拳眾殺害外國傳教士的消息。
直到翌年暮春，五月中旬，河北淶水縣發生教案，設伏擊斃練軍分統楊福同，此一役被稱作「淶水大捷」，清庭震動。
五月末，直隸中部，約有三萬「義和團」拳眾，占了涿州城，其勢高漲，清庭屢番與之交戰，然終究未能建功，似已無力回天。
六月中旬，曹福田率數千拳眾入津門，領導城中兩萬餘拳眾，將「呂祖堂」設為總壇口，聲勢浩大，一時無兩。
直至，老龍頭火車站一役，天津保衛戰就此拉開序幕。
陳家溝。
蘇鴻信正自赤著上身，滿面沉凝的吞吐著氣息，只見他身形看似未動，然細瞧之下，卻見奇異一幕，但見他身上汗珠前一刻剛滲出來，下一刻，卻已從身上濺飛出去，在空中粉碎成霧。
粗略一看，稀鬆平常，然細瞧卻另有巧妙，暗有玄機，只見蘇鴻信雙腿微弓，氣息一吞一吐，雙臂上的汗毛竟是也跟著一開一縮，且還帶著一股莫名的震顫，自大龍而起，蔓延滲透至他的雙臂，沁入每一寸血肉脈絡，化作一股起勁，從毛孔中隨筋骨脈絡的震顫噴吐出來，這便是暗勁。
藏於內，不形於表，動輒不顯山露水，暗而無形。
蘇鴻信就這樣足足站了快一個小時，一張臉從平常普通到慢慢變紅，再到通紅似火燒，到最後渾身都是赤紅，只在他咬牙堅持下，隨著暗勁不住催動，筋骨脈絡不斷震顫，只見他拳眼上的韌硬厚黑的老繭竟是一點點的從骨節上剝落，老皮慢慢捲起，露著底下細膩的皮肉。
「成了！」
他心頭鬆了口氣。十指齊震，手臂上的老繭和死皮登時紛紛落到了地上，一雙手臂頃刻似是脫胎換骨，變得白淨細膩，宛若新生。
「好，我這一雙手，總算是練出了暗勁！」
他看著自己的雙手，長嘆一聲，喃喃道：
「終於要回天津了！」