「這次多謝了，我欠你一條命，林奇上校。」
穆勒少將一臉嚴肅地表達著自己的謝意，但林奇總忍不住將目光往人家的頭頂上瞟，以前怎麼沒發現這光頭這麼亮呢？
雖然他記不清這位穆勒少將的全名，但這位不折不扣的莽夫留給他的印象十分深刻，在上一世，這位光頭指揮官同樣選擇了對伏擊艦隊進行反突擊。
戰術抉擇的對錯姑且不論，但穆勒少將是典型的戰將，脾氣主打一個直來直往，林奇並不討厭他。
一番客套過後，穆勒少將忍不住露出好奇的表情，開口問道：
「林奇上校，按照任務劃分來看，你們的巡邏路線可跟萊比烏斯星沾不上邊，這樣精妙的繞後突襲是你的臨陣決策麼？」
「沒錯。」
林奇面色平靜，像這樣的問題他是逃不掉的，與其遮遮掩掩，倒不如將自己的戰術思路全盤托出。
「在發出求援信號後，我部未發現敵方艦隊主力，因此我推測敵方的目標是圍點打援，但出於對情報系統的不信任，以及轉移過程中通訊靜默的需求，未能及時提醒你們，對此造成的犧牲，我深表歉意。」
見林奇果斷鞠躬致歉，穆勒反而有些不好意思了，他的本意並不是興師問罪，而是單純出於對優秀人才的好奇。
對於情報系統的無能，他現在是深有體會，別的不說，就帝國艦隊接二連三被突襲和伏擊這檔子事，把帝國情報局在此地的負責人抓起來斃了也不為過。
「不必如此，戰場上軍情瞬息萬變，誰也無法保證能做到完美，如果我們不來支援，那聯合王國艦隊直接登陸殖民星怎麼辦？更何況，此戰首功可是非你莫屬，只是不知道施密特少將那邊...」
穆勒少將的聲音戛然而止，他接過一旁副手遞來的平板，認真閱讀起來。
「林奇上校，艦隊本部發來訊息，施密特少將的分艦隊遭遇聯合王國艦隊主力，目前已失去聯繫，本部要求我們立即後撤重整。」
二人相視無言，很快就結束了通訊，林奇用食指輕輕敲著指揮台，表情有些嚴肅。
聯合王國艦隊的動作比他想的要快了不少，應該說不愧是那位夏爾·艾伯特麼，列塔尼亞之狐，以速度著稱的聯合王國名將。
此時的林奇突然有種不好的預感，此番雖說是取得了在他眼中的勝利，但...
林奇側頭看向副官托馬斯，嘆了口氣道：
「托馬斯，等下回到後方，你可別再叫我閣下了，那可是將官尊稱呢。」
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「荒謬！這穆勒是腦子出了什麼問題？居然還給林奇邀功？怯戰、擅離職守、知情不報，數罪併罰，軍法處置我看都輕了！」
前來匯報訊息的通訊官臉上直接挨了一發平板，而一旁的參謀們縮了縮肩膀，全都沉默寡言起來。
他們眼前正在大發脾氣的中年人肩膀上有著兩顆將星，乃是帝國第四艦隊的艦隊參謀長，霍根·費舍爾中將，因此哪怕他們心下認可林奇分艦隊的功勞，此時也是不敢開口。
畢竟誰還不知道，霍根中將向來靠的都不是個人能力，而是總參謀部里的大將叔叔。
但艦橋內並不是參謀長的一言堂，站在指揮台正中位置的將官輕笑起來，用輕飄飄的話語壓下了霍根中將的不滿。
「前線發生遭遇戰，如果每一個大膽的臨陣決策都算為擅離職守，那這仗還打不打了？再怎麼說，林奇也保下了穆勒少將的分艦隊，軍法處置會讓艦隊士氣低落。」
霍根中將哼哼兩聲，還想要再說些什麼，但作為帝國第四艦隊主官的蔡爾德·卡特上將抬手制止，隨後接著道：
「但你說的也並不是全無道理，為了避免各分艦隊把擅自行動的風氣學了去，這次林奇上校就功過相抵吧，我會這麼跟上面匯報的。」
站在卡特上將身側的上校參謀偷偷撇了撇嘴，自家上司哪都好，可就是這端水的毛病隨著歲數增長越來越重，很難說這樣的處理方式會有哪一邊認可。
只求無過，這樣的想法真的好麼？
他有些擔憂地朝舷窗外看去，那顆遠在11光分外的恆星他已經看過了無數次，可這次他卻覺得它如夕陽一般，散發著遲暮的紅光。
帝國的戰艦正在此處集結，不斷有修長的投影覆蓋住他的面龐，如此彰顯帝國雄壯武力的一幕，卻是早已無法讓他找回當初在地面仰望艦影時的激動了。
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返航的路上並不平靜，一路上不斷有小規模艦隊出現在林奇艦隊的探查範圍之內，這都是第四艦隊派出的觸鬚，那位卡特上將看來是張開了天羅地網，打算將聯合王國艦隊一網打盡。
從艦隊本部發來的訊息更是讓林奇頗為無語，要知道，前世的他只帶著少量戰艦艱難突圍，回到本部後卻被當做重點宣傳對象，軍功和提拔都誠意十足。
可現如今他率領巡洋艦隊打了一場漂亮的翻身戰，不但保下了本該全軍覆沒的穆勒分艦隊，還重創了聯合王國艦隊，本部反倒擺出一副不處置他就算是開恩的大度姿態。
這其中的原因他大概也明白，前世帝國艦隊遭受重創卻被敵人揚長而去，便只能用他來提振士氣，而此回雙方打的有來有回，上級們便又開始發揮帝國軍部的優良傳統——派系鬥爭。
林奇作為28歲便成為上校，出任巡洋艦隊主官的貴族軍官，不可避免地有著自己的靠山和敵對派系。
經由帝國統帥部直接任命到前線的他，一直以來都被掌控著前線戰區的總參謀部視作眼中釘。
帝國的軍部主體由統帥部、總參謀部和宇宙艦隊司令部構成，後兩者主要負責戰爭計劃的制定和執行，而統帥部則是皇室對軍權掌握的重要保障。
一直以來，統帥部和總參謀部都形同水火，前者支持皇室自上次大戰後希望和平發展的戰略方針，而後者則是站在了帝國內越發高漲的渴戰浪潮最前端。
原本在宇宙艦隊司令部保持中立的狀態下，雙方的鬥爭僅僅維持在打嘴炮和互相針對人事安排的可控範圍內，但近些年總參謀部的話語權已經逐漸壓過了統帥部。
「報告，定向躍遷即將結束，倒計時十，九...」
巡洋艦隊逐漸從弧光粒子的包裹下脫離出來，逸散紛飛的弧光粒子和戰艦保持著相對速度，在由淺變深的宇宙背景中變換出流光溢彩的抽象畫作。
「三，二，一！躍遷完成，立即統計各艦艦體狀況...接收到調度站訊息，整合完畢！」
林奇抬頭看向前方，艦橋舷窗上已經投影出了第四艦隊本部為他這支巡洋艦分艦隊規劃出的停泊航線。
沿著藍白相間的航路指引向前，無數帝國戰艦的微芒如晨星般和星河交織在一處，被它們拱衛其中的是帝國西線堅不可摧的堡壘，烈日太空要塞。
更遠處，躍遷結束的弧光似乎連綿不絕，形成了一片不斷閃爍的白色點陣，那是從更後方趕來支援的帝國艦隊。
「管你是皇權旁落，還是貴族崛起，這些無謂的破事...」
托馬斯沒聽清林奇的自語，轉過頭來疑惑道：
「上校，您剛剛說什麼？」
「我說，進港，讓我看看艦隊本部的閣下們召見我想要做什麼。」