隨著最終作戰方案下發到參謀席，雖然這不代表著一定能夠取得勝利，但普遍存在的悲觀情緒得到了有效緩解。
在戰場上，想要讓士兵們發起進攻，往往有一個看上去還行的策略就足夠了。
弧光粒子的布設，以及核彈陣列的投放，執行代號為日珥，負責日珥行動的特種作業艦隻已經出發，預計在明天之前就能完成初步作業。
忙碌了許多天的托馬斯總算從參謀部里抽出身來，重新拿回了自己的位置。
托馬斯已經證明了自己在參謀崗位上的能力，但他當然不會知道，林奇是因為不放心他在作戰方面的臨時決策，才將他和埃爾溫上校交換了一下位置。
「上校，根據我們在南部星域接收到的情報顯示，派克中將的艦隊已經抵達南部星域好幾天了，他們似乎是走了星域邊緣的躍遷通道，試圖繞過反叛軍主力，直接突襲戈斯行星。」
林奇嘆了口氣，這口氣倒不是為派克中將這樣摘桃子的想法而感到不滿，而是連他這裡只能斷斷續續接受情報的前線艦隊都知道派克中將的動向，他不認為反叛軍會毫無反應。
雖然這都在他的預料之中，可派克中將真的這樣做了以後，他還是會為後者的愚蠢感到難受。
似乎是讀懂了林奇的眼神，托馬斯馬上接著開口道：
「事實上，從反叛軍艦隊內部傳出的消息來看，有一支分艦隊脫離了陣型，似乎是要返回戈斯行星進行防禦作戰，帶隊的是反叛軍主要將領之一，里爾德中將。」
「里爾德中將，是那位曾經在帝國太空軍服役二十多年的將軍？我記得他上次大戰的時候就負責和南部諸國的軍事交流。」
「對，但看起來這位將軍和塞繆爾公爵起了衝突，只得到這些艦隊的話，怕是要給派克中將送戰績了啊。」
林奇微微一笑，那可未必，要知道原本的世界線中，派克中將趁塞繆爾的艦隊尚未集結完畢，快速對南部星域展開突襲。
彼時就是這位里爾德站了出來，以劣勢艦隊擊潰派克中將不說，還一路將帝國艦隊徹底趕出了南部星域。
仔細一想的話，塞繆爾這人反倒不是因為愚蠢才打發里爾德去防守派克中將，他只是認為派克中將那邊的威脅要比自己更大，無論是艦隊規模還是派克的名頭都比林奇更強。
至於起衝突和艦隊太少，林奇倒是想到了另一件事。
在南部星域局勢糜爛後，魯登道夫元帥披掛親征，那時的塞繆爾就因為擔心魯登道夫對於帝國軍傳統將領的影響力，直接把里爾德的軍權一擼到底。
這個靠著高壓和恐懼來維持統治的公爵，從來就不會真正信任他人，他不會任由里爾德這樣的將領指揮太多的艦隊。
這或許就是塞繆爾在此事上顯得有些前後矛盾的原因。
不過里爾德這次又對上了派克，他倒是還有點期待這二人能擦出怎樣的火花。
「不必過於關注派克中將那邊的情況，他自己大概都不知道，他的行動也是我們戰術中的一環。」
托馬斯呆滯了一下，還沒等他反應過來，雷達官的聲音已經從前方響起。
「檢測到躍遷反應，預計數量在兩千以上，距離...120光秒以外！」
林奇的目光投向前方，但理所應當的，深邃的宇宙沒有任何肉眼能夠觀測到的變化。
「是先頭艦隊吧，真是闊綽啊，這樣一波艦隊就已經趕上了咱們艦隊全部的規模。
不過同等規模下，咱們可不怕他們，傳令，艦隊繼續前進，將敵艦隊壓迫在預定交戰範圍之內，不能讓反叛軍主力艦隊躍遷距離過近。」
「是！」
隨著林奇的一聲令下，初具雛形的第十三艦隊立即進入戰備狀態，徑直向著發現躍遷反應的方位航行。
在多瑙恆星系一覽無遺的宇宙環境下，林奇艦隊在四小時以後就發現了正在朝另一個方向前進的反叛軍先頭艦隊，此時雙方間隔僅為40光秒左右。
在二十分鐘後，反叛軍艦隊終於發現了林奇艦隊，隨後陣型產生了些許變化，似乎是有些慌亂。
很快，反叛軍先頭艦隊在宇宙中劃出一道弧線，試圖拉開雙方艦隊間的距離。
看得出來，這支先頭艦隊對於和帝國軍艦隊交手顯得有些抗拒。
這樣你追我趕的遊戲又持續了兩個小時左右，林奇維持著和反叛軍艦隊約30光秒上下的距離，直到時間快到第二天時才收手作罷。
這樣的將敵艦隊像是喪家犬一樣猛烈的追逐，給予了艦隊官兵們極大的自信，之前一片唱衰的參謀席已經不乏叫囂之聲。
但包括穆勒少將和埃爾溫上校等少數對戰局情況有著深刻理解的人，越到臨近決戰，臉上的表情越為嚴肅。
在這樣頗為矛盾的艦橋氛圍下，第十三艦隊真正的考驗終於降臨。
「報報報告!檢測到大規模躍遷反應！預計數量為...」
雷達官吞咽的聲音在驟然寂靜下來的艦橋內仿佛清晰可聞，望著星圖上密密麻麻的紅色光點，沒有任何人還敢說出反叛軍不過如此的言語。
「一萬五千，以上！」
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塞繆爾公爵端坐在天鵝絨鋪墊的座椅之上，一手挑揀著侍女端上的水果，一手把玩著那把時刻不離身的手槍。
自從里爾德中將被他調離艦隊之後，整個艦隊上下再也沒有人敢質疑他的命令，這在極大程度上滿足了他仿佛要磅礴而出的掌控欲。
他從小時候就很憧憬那些指揮著艦隊在宇宙中馳騁睥睨的英雄人物，現如今他終於有了實現自我的機會，為此他不惜離開尚未徹底穩固的戈斯行星。
作為還殘餘一些自知之明的上位者，他也會不時詢問艦橋內那些隨艦參謀和艦隊提督們的意見，但先且不論那些意見到底有多少是為了討好他而說，他到目前為止根本就沒聽過任何意見。
一萬五千打兩千，他自信怕是一輪射擊下去林奇艦隊就要全軍覆沒，哪裡還用的上什麼分兵包圍和繞後突襲。
「公爵閣下，艦隊已全部完成躍遷，正在和先頭艦隊取得聯繫，並確認敵艦隊位置。」
「我不關心這些。」
塞繆爾舔了舔嘴唇，臉上的表情看上去多少有些狂躁。
「你只需要告訴我，我還要多久才能把奧古斯特·林奇親手撕碎？」