第313章 回禮
里爾德上將腳踏實地後，呼出一口白氣，此時當地的溫度在零下五度左右，
他也不知道為什麼斯諾德王國不選擇在馬爾堡行星的赤道設立首都。
隨行的斯諾德王國人員適時為他送來帶著北境三國特色風格的大衣，披上以後溫暖的感覺頓時抵消了寒風帶來的影響。
帝國軍的軍服有溫度自適應功能，但僅限在一個區間內調解，當做空調服來穿會很舒服，可面對零度以下的溫度，很快就會失去作用。
如果要專門對抗溫度，那還是老老實實穿用於太空作業或是作戰的太空服比較好。
他接下來的行程很滿，先是要參加那什麼歡迎儀式，然後要確認艦隊的補給清單。
這本該是艦隊參謀長的活，但因為物資是從自由聯邦運到斯諾德王國進行中轉，確認的手續太過繁瑣。
確認好了補給，就相當於是收下了作戰的定金，緊接著就要參加自由聯邦和北境三國高級軍官到場的作戰會議。
根據寇勒爾中將打聽來的消息，現在北境三國和薩拉斯帝國的邊境，形勢不容樂觀，戰爭隨時都可能會爆發。
斯諾德王國的歡迎儀式誠意十足，在有著人工模擬天氣系統的首都城市尼雪普市，成千上萬的群眾擠滿了大街小巷的兩側。
呈現在里爾德面前的畫面可謂有些魔幻，他搭乘的懸浮車在進入尼雪普市範圍之前，外界是寒冷刺骨的暴風雪天氣。
可仿佛一瞬之間，季節馬上從寒冬進入了暖春，綠色開始映入眼帘，飛鳥也出現在城市上空。
還沒等他好好感受這套天氣系統的奇妙，懸浮車落地後撲面而來的鼎沸人聲又成為了新的關注點。
騎著高頭大馬的騎警開道，軍樂隊、禮炮和鮮花輪番上陣，里爾德甚至看到了揮舞著萊茵帝國國旗的人。
作為時常和民眾相處的一位帝國將軍，他一眼就看得出來這些民眾不是收了錢出來撐場面的群眾演員。
他們的雀躍發自內心，對帝國軍隊的歡迎亦然。
他一時間有些捉摸不透，這北境三國對國民到底是如何宣傳他們這些帝國志願軍，能夠讓民眾如此熱情。
見里爾德驚訝於民眾的熱情，隨行的蓋伊上校微笑著解釋道：
「聽說里爾德將軍是帝國南方星域的人，對北境三國的情況可能不太了解。
我們北境三國和薩拉斯帝國是世仇，彼此間的戰爭已經持續了上百年，早就沒有了緩和的餘地。
要知道，我們的國家都是小國，人口並不多，幾乎家家戶戶都會有人犧牲在抗擊薩拉斯入侵的戰場上。
如果不是因為這樣無法消彈的仇恨，我們又何必和薩拉斯帝國這樣的龐然大物抗爭到底？」
二人坐在懸浮車裡跟隨隊列緩緩前行，而他們的懸浮車並不顯眼。
整個隊列大部分都由帝國軍土兵組成，這些第六艦隊的船員和陸戰隊在一輛輛敬篷的運兵車上，接受著來自民眾的歡迎。
他們的肩章已經摘除，軍服上有關帝國的標誌也都被抹除，一個個身姿挺拔，不敢鬆懈片刻。
原本在出發之前，軍官們只跟他們強調說不能丟了帝國的面子，可這也沒人跟他們說能受到盛大歡迎啊？
不得不說，在這一方面帝國做得的確不好，除去上次大戰後幾次盛大的凱旋儀式外，平日裡帝國軍士兵哪裡享受得到這樣的場面。
他們不是鎮壓暴亂就是入侵他國，難道指望列塔尼亞的民眾對帝國軍單食壺漿嗎？
至於帝國本身，能把撫恤金和軍發足的上官，那就已經是足以讓艦隊士兵感恩戴德的存在了，精神建設還不如洗腦來的有用。
這些士兵和軍官們仍舊緊繃著身體，維持著帝國的尊嚴，可他們的內心都泛起了一種說不清道不明的感受。
想必這一天，他們這輩子都不會遺忘。
懸浮車裡的蓋伊上校和里爾德上將對上視線，臉上的笑容也柔和了不少。
「所以對我們北境三國來說，無論萊茵帝國是為了自身的安全考慮，還是因為和自由聯邦做的交易。
你們派出了艦隊幫助我們保衛家園這一點毋庸置疑，我們對萊茵帝國自然不能像之前一樣敵視。」
此時的懸浮車裡只有蓋伊和里爾德兩人，自由聯邦的上校搭乘了後方的另一台懸浮車，因此蓋伊的話顯得有些直白。
而對蓋伊上校的解釋，里爾德上將微微頜首，但也沒有完全相信。
他相信這些窗外的民眾是貨真價實地歡迎帝國艦隊，可北境的高層到底是怎麼想的，其實並不好說。
要知道，萊茵帝國第六艦隊，之前可是從斯諾德國手裡奪走了作為重要戰略支點的荷爾斯勒星系。
他們說不定也會擔心帝國艦隊在擊退薩拉斯帝國以後賴著不走。
里爾德的視線微微上抬，天空中除了維護秩序的天型警用無人機之外，還有不少來自官方和各個媒體平台的拍攝無人機。
他的眼神很好，他甚至在離得近的無人機側面看到了自由聯邦一家媒體的標誌。
在感激的層面之外，里爾德也很清楚北境三國大張旗鼓舉行了這麼一次歡迎典禮的原因。
宣傳、以及提振士氣。
宣傳自然不必多言，今天的典禮必然會被北境三國乃至民主聯盟的媒體大肆報導。
而帝國軍也註定會被頂上頭條C位，他們摘下肩章就是為了避免被薩拉斯帝國找到可以指責的地方。
至於提振士氣，里爾德一向喜歡通過多種角度去判斷對手或是合作對象的行動意圖。
在他看來，北境三國搞不好已經在和薩拉斯帝國的邊境衝突中損失慘重。
就比如這次的典禮，辦的越是大氣，越能提振士氣，就越能體現北境三國的焦急。
車隊在拐過一個彎後，視野豁然開朗，紅地毯在街道上鋪開，面前可以並行十餘輛車的寬大道前方不遠就是斯諾德王國首都的國王廣場。
遠遠看去，密密麻麻的人群擠滿了廣場的兩側，而廣場前方站著被皇家衛隊簇擁著的一群王國政要。
為首的老人銀髮斑駁，但看上去神采奕奕，那是歲數和弗里德里希三世差不多的斯諾德王國國王，巴蒂斯·約翰·貝納多特，也是他們的貝納多特七世。
從懸浮車上下來以後，里爾德在蓋伊上校的帶領下先行來到了國王廣場正後方的卡爾宮，等候著貝納多特七世巴蒂斯走完典禮流程後和他會面。
此時的巴蒂斯正在民眾和媒體的面前和帝國軍派出的代表，一位中校巡洋航指揮官親切交談。
等到他們的交談完畢，成功展示了帝國「民間」志士和國王的友好互動過後，這位中校就會在廣場禮台上發表演講。
演講內容除去譴責薩拉斯帝國的蠻橫挑畔，就是宣揚萊茵志願軍的高尚品格，總之都是些民眾愛聽的大話。
等到外面山呼海嘯般的民眾呼聲逐漸消散後，里爾德終於在續了第三杯茶，
想要上廁所之前，見到了面相硬朗的巴蒂斯。
這位斯諾德王國的國王看上去的氣質和弗里德里希三世真的很像，相比之下塞繆爾公爵和他們這些真正的掌權者比起來，就像是個神經病人一樣可笑。
而隨後的交談過程中，里爾德也意識到巴蒂斯的確是位強硬的君主。
作為北境三國中地位相當於領頭羊的斯諾德王國國王，他能抗住帝國這麼多年來的壓力，只是丟了一個荷爾斯勒星系，其實已經相當盡力了。
如果不是他主張對萊茵帝國忍讓，對薩拉斯帝國強硬，同時引入自由聯邦的勢力進行均衡，以北境三國的體量怎麼也撐不過上次大戰。
里爾德能夠明顯感覺到巴蒂斯性格的同時，也能感受到後者對他展露出的善意，這兩種有些矛盾的感覺被巴蒂斯融合得很好，並沒有違和的地方。
而他也意識到巴蒂斯在暗中試探第六艦隊有沒有額外的意圖，只是林奇既然並沒有給他這樣那樣的指令，里爾德自然也坦坦蕩蕩，沒有藏著掖著。
一番交談下來，賓主盡歡，只是里爾德對接下來晚宴的安排不是很滿意。
在他看來，第六艦隊應該更早去前線的重要戰略節點駐守，在星際戰爭中，
先機是比地面戰爭重要了數倍的重要因素。
他抵達馬爾堡星已經接近一天時間了，然而最為重要的作戰會議到現在還沒開，這讓他這個想要專注於作戰任務的軍人感到很難受。
不過曾經在南部諸國待過一段時間的他明白，有時候哪怕是軍人也要參與到外交活動中去，軍事外交也是外交。
更何況現在他並不是一個人和北境三國的這些人打交道。
來自帝國外交部的官員比他要更早抵達馬爾堡星，之前自由聯邦的上校就是和外交部的官員坐了一輛車。
他要去完成志願軍作為軍隊的戰鬥任務，但在這之外，還有許多不會擺在明面上的任務被交給了情報部門和外交部。
林奇現在在進行戰略部署的時候，往往不會以戰敗去當做前提考慮後續處理，在他看來，贏下這一仗很重要，但贏下來之後如何維持和北境三國的關係更是重中之重。
晚上的宴會中，里爾德見識到了一些...用高情商的話來說就是不好評價的北境三國特色傳統美食。
除此以外，他也算是認識了一些北境的貴族和軍官，至於宴會本身並沒有什麼好評價的，硬要說的話那就是不如塞繆爾公爵的宴會。
畢竟塞繆爾公爵單是他一個家族的財富，搞不好都比斯諾德王國皇室還要有錢。
斯諾德王國甚至湊不出比塞繆爾公爵更多的艦隊，這就是大國和小國之間直觀的差距體現。
看著外交部的那位外交官在宴會上游龍，直接成為了宴會的焦點，里爾德也樂得安心在餐桌邊一一嘗試沒見過的食物。
只是這樣小小的快樂也不能持續下去，在宴會進行到一半的時候，蓋伊上校找到了里爾德，面色有些嚴肅。
「上將閣下，很抱歉打擾了您的宴會體驗，但我想我們的作戰會議必須要提前進行了。」
里爾德聞言將手裡剛剛拿起的一小塊醃肉放入嘴中，卻是差點被濃烈的發酵氣息熏出眼淚來，他咳嗽兩聲後用一旁的香檳漱了漱口，點點頭道：
「早該如此了，讓我們進入正題吧。」
斯諾德王國的軍部其實只負責國內很小的一部分防務，因此蓋伊上校帶著里爾德上將去的地方距離馬爾堡星的首都稍微有一段距離，是搭乘運輸艦飛過去的。
以馬爾堡星糟糕的氣候，哪怕是空天運輸機也存在故障的可能性，只有運輸航這樣的大型載具才算安全。
他們要去的地方是北境三國聯合指揮部，據說其組織架構是在聯合王國的幫助下搭建起來的，因此有點像是聯合王國的聯參會。
聯合指揮部擁有整個北境三國大約百分之九十艦隊的指揮權，從調度、作戰指揮到後勤補給一手全包。
其中指揮部的部長通常由斯諾德王國的元帥擔任，很少輪換，兩個副部長分別由洛帕里王國和德蘭共和國的元帥擔任，
具體的事務，則是由三位部長輪換負責，決策也是投票制。
總的來說，聽上去還挺民主的。
下了運輸艦後，里爾德跟隨步履匆匆的蓋伊上校，一頭鑽入以一座山體內部當做建築主體的聯合指揮部馬爾堡星總部。
在運輸航上的時候他已經通過蓋伊上校了解到了突發事件的大致內容。
說是邊境上駐紮的薩拉斯航隊突然以一艘搭載了數十人的民用航失蹤為由，
要求靠近他們的德蘭共和國在72小時內移交該民用艦，不然就要進入德蘭共和國的星域搜查。
如果林奇聽到這話，肯定會感到相當熟悉，只是對於里爾德上將來說，他只能感受到薩拉斯帝國的霸道蠻橫。
哪怕是萊茵帝國，在挑起戰爭之前也要裝模作樣找點更好的藉口呢。
不過他也明白，這應該是薩拉斯帝國對於萊茵帝國志願軍到來的一份回禮。