萊茵帝國北方星域，帝國與北境三國的交界處，四國間絕對的焦點星系，荷爾斯勒星系。
這個星系的恆星早已步入晚年，散發出的熱輻射比起周邊的恆星來就像是生活不能自理的老人一般，只能說勉強能養活星系內的小型殖民星。
在這個星系裡，名為呂爾星的二等殖民星面臨著諸如重力環境異常，大氣成分含氧量低，地表溫度低等種種問題。
可即便如此，這裡依舊是北方星域為數不多的繁華星系之一，比這裡發展更好的星系，除了靠近帝國中央星域那邊的星系。
便只有類似馬克西米安家族這樣大貴族投資發展，帶動移民浪潮的貴族領星系。
其餘的諸多殖民星系，資源星系，早已不復往日的繁榮，陷入了被帝國選擇性放棄的悽慘局面。
這和北方星域的資源過度開採有關係，也和北邊越過北境三國後那個更大更兇猛的鄰居有關。
但無論如何，在荷爾斯勒星系的恆星徹底完蛋之前，這個接壤帝國和北境三國四個國家的星系，無論是從戰略角度還是經濟角度或是其他什麼亂七八糟的角度。
這個星系都值得帝國耗費近十年時間，和北境三國在漫長的游擊戰和治安戰中將其搶奪過來。
帝國的第六艦隊也常年駐紮於此，防備著可能會突然出兵奪回此地的北境三國。
雖然他們已經安分了幾十年了。
在呂爾星的同步軌道上，長長的銀色環帶圍繞著這顆貧瘠且相對瘦小的行星，那是帝國耗費巨資為其打造的環球空間站。
也是整個帝國北方星域的地標奇觀之一，每年都能吸引大批遊客長途躍遷至此，目睹這個人造的環球空間站。
在兼顧了居住、星港、水培農場、貿易站和太空工廠的功能之外，其大部分的主體結構都由收集太陽能的薄膜和電池板構成。
利用太陽能在這個星系裡可是頭等大事，也是最讓專家學者頭疼的事。
此時在這個名為帝國之環的人造奇觀上，剛剛結束為期一周的海盜掃蕩的第六艦隊提督，尼科勞奇·馮·法爾霍斯特上將正一臉嚴肅地看著擺在面前的兩份文件。
海盜在北方星域，是帝國範圍內只比東部星域要收斂一些的嚴重危害。
荷爾斯勒星系是帝國的控制區沒錯，可在這裡周圍大片的星域範圍內，
都處於一種無人管轄，目無法度的無序狀態。
這是因為帝國拿下荷爾斯勒星系的行為直到今天也沒有得到北境三國的同意，雙方甚至沒有簽訂一份拿得出手，能講法理的停戰協議。
因此在雙方的要塞和艦隊巡邏範圍之間，四不管的黑暗星域隨之誕生。
走私、偷渡、劫掠，大批的走私客和星際海盜活躍在這個區域，幹著隨時可能被北境三國艦隊，或是帝國艦隊剿滅的暴利行業。
如果不定期清繳，那麼這些海盜就會嚴重影響到北境的貿易航路。
這些航路不止是帝國和北境三國在用，其中還有帝國和薩拉斯帝國的貿易航路。
眾所周知，薩拉斯帝國那可是個重量級難伺候的主，因此尼科勞奇上將對海盜也是深惡痛絕。
艦隊的參謀長約阿希姆·寇勒爾中將正是為提督送來文件的人，這兩份文件事關重大，他沒敢在尼科勞奇上將回來之前將其發送給航隊旗航。
而尼科勞奇上將同樣需要和艦隊的其他高級軍官，一同商議一下可能會影響航隊未來前途的路線選擇問題，
寇勒爾中將默默等待著上官瀏覽兩份文件，心裡也不免有些志志。
他已經看過了文件，其中先到的一封是來自林奇第十三艦隊的友好問候，而第二封自然就是來自洛哈林弗伊戈二皇子的招攬。
他作為邊軍高官，其實對於中央的政治並不敏感，因此他從傳統的角度出發，更看好弗伊戈這位皇子繼承大統。
可要是從軍官和個人利益的角度來講，他或許還是更希望有林奇這麼一位名將支持的蕾娜上位。
他們這些邊軍，平日裡除了巡邏就是巡邏，偶爾去打個海盜都是爭著搶著去。
像是馬萊迴廊那樣衝突劇烈，還需要換防休整的地方也就算了，北境的和平已經持續了數十年，邊軍是普升也難，撈軍功也難。
要說好處，那或許是可以從走私客和海盜身上賺些外快，可軍人尤其是軍官想打仗的渴望那可是抑制不住的。
因此南方叛亂和西線戰事的情況在這裡備受關注，很少有人會沒聽過林奇的大名。
在提督認真閱讀的時候，幾個分艦隊指揮官便在一旁竊竊私語起來，這次被拉出去的那位中將指揮官小時開口道：
「哎，也真是晦氣，這周海盜是沒逮著幾個，和北邊那群鳥人的艦隊倒是打了好幾次照面，總感覺他們好像不是很老實啊。
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『還真是，他們不會覺得帝國內部會發生變故，在那蠢蠢欲動吧？真敢伸爪子，全給他們剁了！」
寇勒爾中將皺了皺眉頭，開口道：
「帝國和北邊沒有要打的意思，西線現在情況還說不好呢，你們可別給我挑事。」
寇勒爾中將算是個儒將，平日裡看上去一副平易近人的樣子，很有禮貌，和這幫滿口粗話的艦隊指揮官看上去有些格格不入。
但他作為一個空降過來的艦隊參謀長，多年來將艦隊的大小事項打理地井井有條，在場的所有人都得給他幾分面子，當即都笑著說只是開玩笑。
航隊提督尼科勞奇上將很快便看完了兩份文件，寇勒爾中將雖然感覺前者似乎看得有些隨意，看得太快，但還是默默收起文件，等待著主官開口。
他這位主官滿頭銀髮，已經是七十來歲的年紀，甚至比格里芬那樣的老登都還要老一些。
其家族雖說不是帝國內部排得上號的大貴族，但好列也有個地段不錯的伯爵領。
更為關鍵的是，尼科勞奇有著幾分薩拉斯帝國貴族的血脈，在那邊的家族搞不好比在帝國這邊的還要更大。
這位上將閉目養神片刻後，一邊舒展額頭上的皺紋，緩緩開口：
「這件事沒什麼好說的，我們沒得選。」