11月22日，第21艦隊終於匆匆趕到萊比烏斯星系。
艦隊提督艾伯特在趕到的第一時間就和當地的駐防主官埃德蒙中將，以及第20航隊的提督格蘭特取得了聯繫。
雖說聯參會一開始給他的任務是整合第20和第21兩支艦隊，但現在各單位的首要任務是撤離馬萊迴廊。
計劃不如變化，在這種情況下貿然接手指揮權可能會發生意外變故。
因此他在簡單確認格蘭特中將的能力以及計劃靠譜程度後便沒有按聯參會的方案執行。
只是在埃德蒙中將這邊，他遇上了預想之外的麻煩。
「埃德蒙中將，我想確認一下，運輸艦艦隊分批撤離，且艦隊優先護航第一批次運輸艦，這是聯參會下達的直接命令嗎？」
看著表情嚴肅起來的艾伯特中將，埃德蒙在心裡吐槽著怎麼又來了個愣頭青，笑著開口道：
「當然不是，艾伯特閣下，聯參會很重視每一位想要撤離馬萊迴廊的聯合王國民眾。
但硬條件不允許我們這麼做不是麼？比起在當地有房產、工作的，有可能是帝國間諜的普通民眾。
我們顯然要保護好那些千里迢迢，只為振興當地經濟的紳士們。
為納稅人服務，這樣的道理您肯定是明白的。」
他的意思已經相當直白了，馬萊迴廊的這些人根本就沒有影響力，也並沒有為國家提供稅收。
此時能帶走一些做政治宣傳也是好的，但帶不走他們也沒有損失。
可要是資本遭到重創，別說軍費的問題了，就連首相閣下都要被議員們，
的口水淹死。
但顯然，艾伯特不買他的帳，也不願意接受資本家遞過去的好意。
哪怕埃德蒙暗示會有一批「護航經費」打到艾伯特帳上，後者也只是裝作聽不懂的樣子。
結束通訊後，艾伯特意識到格蘭特中將和第20艦隊或許已經和埃德蒙中將同流合污，頓時感到有些頭疼。
他甚至考慮了一下要不要先下手為強，將第20艦隊的指揮權拿下來再說可說實在的，要是他真能下定這種決心，也不至於被聯參會雪藏了兩個月。
搭乘看穿梭機抵達萊比烏斯星空港，艾伯特在天上就看到了地面仍舊觸目驚心的龐大人群。
這些想要回到列塔尼亞的民眾拖家帶口，哪怕已經等待了三天，仍舊在隊列里堅持。
落到地面上的艾伯特這才看清了，這些人的眼裡帶著希望，
早已有消息靈通的人士散播了消息，說是列塔尼亞的名將艾伯特率領艦隊前來護航。
這樣的消息直接給船票的價格上漲了三成，但也讓民眾成功撤離的信心大漲。
不需要看艾伯特都知道，這顆星球上其他空港多半也是這幅人滿為患的樣子。
而更多的運輸艦，從其他星球來的運輸艦，裝滿了人的運輸艦則已經停在了萊比烏斯星的軌道上。
零零散散的運輸艦、客艦和民用艦加起來有幾大千艘，數量已經超過了他的第21艦隊。
理論上來說，給這樣的混雜船隊護航是件不可能的事情，可他沒得選。
很快艾伯特中將就做出了決定，他打算和第20艦隊分開護航這些運輸艦，第20艦隊負責保護資本船隊撤離，而他和第21艦隊則負責平民船隊。
瑟斯蒂娜早已通過她的關係了解到了在萊比烏斯星系發生的種種，此時面帶憂慮地坐到艾伯特身旁。
「你這樣真的沒問題麼？在這之後，聯參會說不定又會找個藉口把你抓起來，不..：」
她的目光向下，從合金地板的反光中凝視著二人模糊不清的倒影。
「要是那些資本的船隊出了什麼問題，他們一定會把責任都推卸在你身上，甚至怒火也會發泄在你身上。
而且以第21艦隊的能力，也無法徹底保護這些民用艦，要不就將所有船隊和艦隊集合在一起撤離好了。」
艾伯特扭頭看向瑟斯蒂娜那糾結的側臉，強打精神露出一抹微笑。
「那麼騎士姬小姐，你給我出了這麼多主意，你自己又是怎麼打算的呢「我會和我的小隊一同為民用船隊護航。」
堅決的話語不假思索般出口，瑟斯蒂娜頓覺不妙，捂住了嘴，然後才小聲開口道：
「但你不一樣，要是前兩個月有你在前線戰場，我們一定不會輸的那麼慘。
所以這在戰術上叫做以退為進，嗯沒錯。」
毫無疑問，是她的話就會這麼做，這也是她被稱作騎士姬的原因所在。
艾伯特笑著伸出手，猶豫片刻後拍了拍瑟斯蒂娜的頭。
有時候他也會羨慕後者這樣遠比他堅定的信念，說到底他真的有可以堅持的信念這種東西麼？
「我說啊，瑟斯蒂娜，我參軍可不是為了什麼勝利啊，榮耀、軍銜什麼亂七八糟的東西。」
艾伯特將視線放回到航站樓下方那些看上去懦懦不安的民眾身上。
當初帝國和列塔尼亞開戰的時候，現年32歲的他還只是個十歲左右的孩子。
列塔尼亞南部星域出身的他，雖然不像是馬萊迴廊這些人這樣流離失所，但他的父親為了躲避可能打上門的帝國艦隊，還是拉著他坐上了星際飛船。
而他的母親和哥哥則是和父親大吵一架後留在了原來的星球。
那時等待著上船的他，是不是也和這些人是同樣的表情呢。
他的哥哥很快就參軍並戰死在了馬萊迴廊，而他的母親則是在戰後很快病死在了家中。
艾伯特的父親是個商人，因此負擔得起去北方星域的船票，並在那邊重建了家庭。
也正因如此，不希望從那個男人手上要錢的艾伯特才會選擇上了全寄宿制的高中，並順勢考上了有著國家獎學金資助的鳶尾中央軍校。
煎熬的青年期，讓他有著充分的時間去觀察社會的聲音和變化，從那些三天兩頭在街上遊行的人身上。
他深刻意識到，一個人想要擁有基於自己認知而建立起的自由意志，是一件多麼困難的事情。
所謂的民主國家，往往給予民眾的不是自由意志，而是讓自身以為是自由的，被改變和引導的認知。