被魯登道夫惦記著的霍恩洛厄公爵現在覺得自己真是倒霉透頂。
事到如今，他也終於不得不承認，自己真的被聯合王國的那群資本家給騙了個狠的。
什麼聯合塞繆爾公爵前後夾擊帝國，什麼獵鷹行動，什麼帝國的日薄西山。
明明在事前他也是這麼看待帝國，他也認為帝國會迅速慘敗。
可現在他還是狠狠將鍋甩到了聯合王國頭上。
要不是這幫人誘惑了他，他肯定還是帝國的大忠臣不是麼。
當然，最讓他頭疼的問題還是，他為自己找到的後手，似乎有些不起作用。
在之前的奧弗涅會戰中，這位反叛公爵指揮艦隊飛速突擊，為的就是截獲帝國西線艦隊集群真正的旗艦他做到了這一點，也順利在捕獲的逃生艙里發現了被手下打暈的路德維希，這位帝國的皇太子。
原本他就是因為塞繆爾公爵的南方叛亂被迅速平定，才冒險幹了這事。
計劃著若是聯合王國軍戰力不足，不能平推帝國的話，他就以皇太子為籌碼，謀求重新回到帝國陣營的機會。
可就在他派去洛哈林的人剛剛接觸到一些上流圈子不久，他就失去了和那些手下的聯絡。
後續派去的人，哪怕有著合規合理的身份，也會在繼續這項工作後不久被人幹掉。
而官方更是斷絕了和他的一切聯繫通道。
這讓他意識到，或許有人發現了皇太子在他手上，並且不希望他能將這條信息散布出去。
如果不能在公開信息之前先和支持皇太子的派系達成交易，那麼就算他公開了這個信息，也無法達成自己的目的。
屆時他釋放了皇太子，過大於功，帝國不會放過清算他的機會。
要是不放，那麼二皇子等人的派系一定會含淚笑著打上門來，將他和皇太子一併送走。
搞不好此時在洛哈林針對他的人就是二皇子派系的人，
如此一來，這位精於自保的霍恩洛厄公爵也不免苦於如何利用手上的皇太子。
一想到那位還被軟禁在房間裡，油鹽不進的帝國皇太子，霍恩洛厄便忍不住又砸了幾個房間裡的花瓶。
「該死的，要是那臭小子肯幫我說幾句好話，我哪至於這麼狼狽！」
歸根結底，還是皇太子面對他的威脅表現出了無所畏懼的姿態，哪怕他姿態擺的很低，以支持皇太子上位作為籌碼而僅換取自身家族的保全都不被接受。
若是皇太子能主動配合他.：：
喘了會粗氣後，霍恩洛厄只能將最後的希望放在了林奇身上。
林奇和皇太子的關係不錯，這是輕易就能打聽出來的消息，而前者在西線攻勢開始前為皇太子提的建議最終也多半都被證明為是有效提議。
雖然林奇現在似乎打算押寶帝國的三皇女殿下，可要是手裡有皇太子這麼個強力人選可以支持，他又能拒絕的了？
要知道，最堅定的那批皇太子簇擁多半都已經折在了西線攻勢中，哪怕是威廉大公這樣的大人物都遭了重。
或許在競爭者眼中，這是對皇太子勢力的極大削弱，可在潛在的支持者眼中，這難道不是絕佳的入場機會麼？
按照東國的俚語來說怎麼講來著，錦上添花不如雪中送炭，對，就是這麼個道理。
只是如非必要的話，霍恩洛厄公爵是真的不想去找這個把他家族領地搞得一團糟的混蛋。
但很快，霍恩洛厄公爵就發現了另一個嚴重的問題。
那就是，哪怕已經下定了決心，但林奇這人可沒有那麼好找作為東一榔頭西一錘子的游擊戰愛好者，無論是他派出的說客還是超光速通訊都難以捕捉到仍在戰鬥狀態的第十三艦隊。
更不要提此時林奇早就越過馬萊迴廊，打進了緩衝區去。
至於魯登道夫元帥？在不能提起皇太子的條件下，別說轉接林奇了，一切對話的前提都是他先投降才行。
這才是他在洛哈林無法取得進展後，表現得跟個駝鳥一樣的真正原因。
那麼他此時心心念念的林奇在幹什麼？
林奇在解決掉第21艦隊的威脅後，在緩衝區里短暫地消失了兩天。
眾所周知，緩衝區這個破地方，除了荒蕪的宇宙之外便是些隕石帶和危險區域，就連像樣點的星球都沒有幾顆。
而被帝國和聯合王國來回犁了兩遍後，傳感器也是出現了大片的空缺。
林奇艦隊隱匿了行蹤，悄無聲息地又來到了列塔尼亞的邊境線上。
此行他的目的有兩個，其一是聯合王國的第11艦隊，其二便是仍被困在列塔尼亞星域的帝國第七艦隊。
從情報上來看，目前起碼還有一半左右的第七艦隊戰艦沒有被聯合王國艦隊清掃乾淨。
這倒也不能說聯合王國效率過於低下，畢竟宇宙是如此廣闊無垠，要是艦隊分成小股以後隨便找個椅角隱藏反射信號，或是往隕石群里一藏。
在補給物資耗盡之前，那是真的難找。
偏偏聯合王國又騰不出來足夠的航隊兵力去進行星系內的地毯式掃蕩。
因此聯合王國第11艦隊存在於此的目的，與其說是清繳第七隊，倒不如說是防止後者跳出來搞破壞。
說起來林奇能跑到列塔尼亞邊境上來，也要感謝威廉大公在緩衝區里搞的基建，以及真正將這些超光速航道和補給空間站建設好的聯合王國工程部門。
他們因為日益增大的補給難題，在緩衝區里設置了兩條超光速躍遷航道。
其中靠北的那一條更接近烈日要塞和萊比烏斯星，這也是阿迪恩上將指揮第21艦隊走這裡的原因。
目前這條航道已經被帝國軍掌控，聯合王國目前還沒有要將其奪回來的意思。
而靠南的那一條則是後修築出來，專門為遠征軍艦隊輸送補給的通道。
在烈日要塞被摧毀後，聯參會幾乎是發揮出了百分之三百的效率來建設這條航道。
只可惜還沒用上幾次，遠征軍就不得不撤離帝國星域。
林奇打算先通過列塔尼亞佩里尼元師的那條線，以相對和平的方式來搞定第11艦隊。
在那之後，掌握了半邊緩衝區和半邊馬萊迴廊的帝國航隊，就可以順利將第七艦隊接回來。