帝國第五艦隊，馬丁中將分艦隊下屬第3分艦隊.．.其中的一部分，這支小分隊已經從一開始的三百艘戰航，一路損失到了只剩六十來艘戰航。
僅憑一份從海盜船繳獲的，上面的航道甚至還有些朦朦朧朧的走私星圖，他們能走到這一步，已經實屬不易。
雖然載的維生系統可以利用宇宙中的部分物質合成營養物質，可無論如何原料都要用到催化劑或是有機物。
這些東西從他們踏上歸途後就沒有渠道進行補充，因此船員們就沒有一天吃過飽飯，整天不是蛋白棒就是營養膏。
好在宇宙中的冰資源還有地方尋獲，不然只怕全航隊的人都只能喝循環水，情況會更加糟糕。
從帝國的西線航隊集群潰敗至今，已經過去了一個多月的時間。
他們並沒能成功和仍成編制的第七艦隊匯合，而是直接在戰場上被聯合王國軍驅趕，和主力航隊分散開來，
或許是命運眷戀，又或許是因為目前指揮艦隊的艦隊參謀賈斯帕·維斯中校有著足以讓大部分人信服的魅力。
他們並沒有選擇向聯合王國艦隊投降，而是在星域邊緣地帶對海盜據點展開了掠奪，以獲取艦隊必要的補給。
而依靠著賈斯帕出色的路線規劃，他們一直都沒有被聯合王國航隊抓到尾巴。
在最後一次掠奪海盜的作戰中，執行登陸作戰的陸戰隊員在海盜的走私據點內發現了一份平日裡用來偷渡和送貨的走私航道。
這種航道往往都是小股海盜船同行甚至是單艘走私船才能走。
但賈斯帕果斷拍板，決定利用這條航道返回帝國本土星域。
這樣極為冒險的決定受到了歸鄉心切將士們的一致支持。
只是，這條航道並沒有被開發利用，肯定是有著相應的原因。
位置偏遠隱蔽只是一部分，航道本身的路線也伴隨著許多變數和風險。
隕石帶、星雲，一些跟輻射和磁場的問題可以依靠戰艦的軍用級護盾硬抗，但密密麻麻的隕石阻塞航道，可就只能用時間硬磨了。
好在這幫海盜的走私貨物里包括了一批弧光粒子，這讓賈斯帕的小艦隊不至於走到一半就擱淺當場。
但缺乏彈藥的他們到最後甚至只能用戰航用船體硬生生開闢航道。
這也是他們到最後損失了兩百餘艘戰艦的主要原因，
雖說剩下的基本都是巡洋航這種規格較大的戰航，但六十多艘戰航無論如何也裝不下原本的那些船員。
再加上他們這些巡洋艦上的維生系統也已經到達了極限，這就意味著艦隊必須要放棄一部分船員。
當然，事情還沒到必須要犧牲這部分人的糟糕態勢。
賈斯帕最終將無法忍受缺乏補給下艦載環境的士兵，以及一部分主動讓出逃生機會的將士裝上了逃生艙和受損艦船，送入了航道沿途就近的列塔尼亞星系。
偽裝成潰兵的他們會在合適的位置發送求援信號，然後成為列塔尼亞的俘虜。
這樣自然有暴露艦隊的風險，賈斯帕也考慮過要不要在這些艦隻上動動手腳，讓他們無法活到被救援的時候。
但考慮到以他目前的職位，手下可以信任的人並不多，貿然行動說不定會導致艦隊人心潰散。
況且艦隊的偷渡階段已經進入了最後的環節，只要再度過前面的緩衝區星域，他們就能沖入馬萊迴廊。
屆時憑藉艦載的帝國星圖，賈斯帕有七成把握可以逃出生天。
因此他最終還是沒有將保密工作做到極致。
看看手下那些將士們宛若生離死別般的感人場面，賈斯帕只是冷看臉揮了揮手。
而航隊的大部分也早已習慣了這位中校時刻冷靜甚至是冷漠的語調和表情，並未覺得他是真的無情。
好歲賈斯帕也做到了不拋棄不放棄，適當的犧牲和奉獻反而會提升艦隊凝聚力。
數天後，旗艦艦橋，一名參謀啃著味如嚼蠟的蛋白棒，偷偷瞄了一眼站在指揮台上研究星圖的賈斯帕，和一旁的同僚小聲交談道：
「真離譜啊，明明一個月前賈斯帕中校還跟咱們一樣在艦隊參謀部里任職，結果這會他都站到指揮台上去了。
要是真能回到帝國星域，這高低也得升個上校吧？」
「有什麼離譜的？給他升將官我都不奇怪，人家能力擺在那呢。」
一旁的參謀斜眼看來，同樣小聲回答道：
「所以說真打起來才能看出那些人是草包，那些人是真有才能，賈斯帕中校是按照正規指揮序列補上了指揮位置。
但我感覺他可比之前那個膽小鬼上校厲害多了。」
他們這支艦隊的指揮官已經在潰敗後坐上穿梭機不知道逃到哪去了。
可能是直奔艦隊主力，也可能直接投降了聯合王國軍，反正賈斯帕順理成章地繼承了分艦隊指揮官的職位，並一路帶領他們試圖返回帝國。
一開始說話的參謀搖了搖頭，臉上露出神秘的表情。
「哎，這年頭，有本事又如何呢？我跟你們打個賭，賈斯帕中校最多也就升一級，而且還不會得到上面那群老爺的重用。
，
「誰跟你打賭，特麼的我不知道中校的出身如何嗎。」
賈斯帕是平民出身，而且還不是血統純正的萊茵人，兼之其外表顴骨突出，下巴略長，總給人一種陰霾的感覺。
同時性格認真，也不喜歡上下打點，不被上級重視，就連自己的主官對他觀感也不好，這些都是公開的秘密了。
就在這時，原本略顯迷幻的宇宙外景突然清晰起來，來自遠方恆星的光芒也隨著穩定下來，重新變為光點。
「報告中校！躍遷結束，我們已經成功抵達馬萊迴廊！」
來自領航組的匯報相當振奮人心，可雷達官緊接著的高呼又讓整個艦橋馬上慌亂起來。
「報告！偵測到艦隊信號！很近，只有一光分左右的距離！」
「別慌！正常情況下，一光分距離根本就不該檢測到其他艦隊才對。」
賈斯帕皺起眉頭，先是穩定了一下軍心，隨後思索起來。
按照之前獲得的情報來看，這裡可是實打實的聯合王國軍占領區。
沒想到他們居然如此倒霉，一過來就遭遇了聯合王國艦隊，這下可要玩命跑路了。