第五十一章煉獄重逢（三）
在茫茫的黃沙之中見到綠洲的一瞬間，齊樂人激動地叫了起來：「快看，綠洲到了！」
當地的領路人笑著說：「對，就是那裡，再繼續往前走，一個小時後就能抵達附近的一個小部落，距離地下蟻城已經不遠了。」
這番話鼓舞了疲憊的齊樂人，他騎著駱駝來到了這一片綠洲上，掬起泉水洗了把臉，這才覺得渾身的燥熱被驅散了。
幻術師也從駱駝上跳了下來，給水囊裝完了水，這才喝了起來。
齊樂人看了一眼自己的駱駝，發現它從水裡叼起了一片白紙，用嘴嚼巴嚼巴地啃了起來，像是啃著一片新鮮的蔬菜。齊樂人好奇地從駱駝嘴裡搶下了這片快要被水泡散了的紙，上面的文字和圖案早已被浸透了，無法被辨識。
只是隱隱約約的，好像畫了什麼。
濕透的紙張在他的手上化開了，斷成了幾截吸飽了水的纖維，駱駝從地上撿起了紙，繼續咀嚼著它，齊樂人無奈地嘆了口氣，牽起駱駝的繩子，拉著它向已經在招呼他趕緊跟上的幻術師走去。
三人繼續向前走，熟悉這片荒漠的當地人在這段旅程的最後話多了起來，跟兩位出了大價錢請他領路的旅人聊了起來，從這位當地人的口中，齊樂人多少對地下蟻城的現狀有了新的認識。
「龍蟻女王最近又恢復了健康？不是說她之前已經重病了嗎？」齊樂人回想著資料上的內容，奇怪地問道。
「開始迴光返照了。」當地人說，「每一任女王都是如此，這種狀態約莫能持續一個月，這一個月里，新的女王就會誕生。這段時間地下蟻城的情況亂得很，惡魔從各地蜂擁而來，這一個月的妖魔潮汐也會格外洶湧，你們可千萬要小心了。」
齊樂人知道妖魔潮汐，在地下蟻城，每個月都會有這樣一次浩劫。這群不存在理性，也不知道從何而來的恐怖生物從地縫之中湧出，瘋狂地攻擊地下蟻城的居民，而地下蟻城這個領域竟然無法隔絕這群生物，只能月復一月地與這群生物開戰。
三人一路向前走，黃沙終於變成了戈壁，黃昏之中，開闊的視野里遍地都是荒原，這讓第一次來到沙漠的齊樂人倍感感慨。
他這是在沿著寧舟走過的路，朝著他走去，每一步都是離他更近。他會找到他，距離這一天，已經不會太遠了。
「前面是瓦倫丁部落，你們可以在那裡歇歇腳，他們對外來人很客氣。」領路人說。
齊樂人覺得他的話有點奇怪，不由問道：「那你呢？不去嗎」
「我？我就算了，他們恐怕不會歡迎我，我們部落也不歡迎他們。他們是外來的，和我們當地人長得不一樣，我們之間世代都不通婚，沒有姻親關係。」領路人不屑地抿了抿嘴，「你們可以在那裡買點食物，不需要的話我們就直接走吧。」
瓦倫丁部落，齊樂人記得這個名字，寧舟的來信里提到過這裡。他在一場風暴中弄丟了駱駝，隻身來到瓦倫丁部落……
他沒有說更多內容了，可是哪怕只是一個名字，都讓人留戀。
「算了，時間緊，我們直接去地下蟻城吧。」齊樂人說。
於是三人繼續向前走，穿過隔壁上的風蝕山丘，站在山丘上的時候，齊樂人俯瞰著遠處的瓦倫丁部落，夕陽下的戈壁上，瓦倫丁部落一片寧靜，仿佛荒漠中的世外之地。
幻術師卻突然停下了腳步。
「怎麼了？」齊樂人問道。
「晚餐時間卻沒有炊煙。」幻術師微微眯起眼，看著那遠處的部落，「也沒有人在活動，那個部落恐怕出事了。」
齊樂人的經驗不如幻術師豐富，剛才絲毫沒有想到這個問題：「出什麼事？」
「走，我們去看看。」幻術師說。
三人走下了山丘，來到了地勢更低的瓦倫丁部落，走得越近，那詭異的情狀就越是明顯，等到來到村落口的時候，眼前的景象讓三人都陷入了沉默之中。
這慘狀已經不是人間，而是人間地獄。到處都是被啃食過的屍體，還有滿地乾涸的血跡。食腐的鳥被來人驚起，不情不願地從殘缺腐爛的屍體上飛走，落在帳篷外的木欄上，用惡意的眼神觀察著他們。
驚懼的領路人雙手捂住嘴，念念有詞地禱告著，幻術師和齊樂人則在部落里搜索了一圈，沒有見到一個活人，老人、小孩、男人、女人，全都成了無法辨識的屍體，柵欄里的羊也全死了，被啃得只剩下一點帶血的毛皮。
原來那夕陽下寧靜的小部落，早已是一片只剩下屍體的墳場。
這裡的慘狀讓齊樂人幾乎不敢盯著屍體仔細看，心情沉重極了，他早知道這樣的慘劇在噩夢世界裡幾乎每天都在上演，可是親眼目睹一個不久前還存在的部落被屠戮一空後的慘狀，他的心中卻無法釋懷。
「這麼大規模的死亡，不像是惡魔的手筆，惡魔通常不會屠村，除非是低等的沒有理智的惡魔，但是這種惡魔的話，破壞力不會這麼大。大概是妖魔吧，地下蟻城每月的妖魔潮汐結束，都會有不少妖魔流竄到地面上劫掠附近的部落，它們就像一群野獸一樣，每到一個地方都跟蝗蟲一樣全部吃光，比惡魔更兇殘。」幻術師說。
「屍體要怎麼處理？」齊樂人被沖天的血腥氣熏得一陣噁心，艱澀地問道。
「沒什麼好處理的，如果是在靜海荒漠之外發生了這種事情，附近教廷的據點可能還會派人來調查情況，清理一下屍體，但是在這裡……這裡是龍蟻女王的地盤。」站立於風中的幻術師回頭看了一眼似血殘陽下的荒村，輕輕地說道，「就讓風沙將這裡埋葬吧。」
「會有倖存者嗎？」齊樂人問道。
「不知道，也許有吧。但是一個普通人，就算逃到了地下蟻城，也未必能過上好日子……走吧，我們該出發了。」幻術師已經騎上了駱駝，催促著齊樂人。
齊樂人看著腳下那早已滲入沙粒之中的乾涸血跡，濃濃的悲傷與惆悵湧上了心頭，堵得他再也說不出話來。
駱駝溫馴地看著他，用鼻子頂了頂他的臉頰。齊樂人的眼眶微微濕潤了，靠過去抱了抱駱駝粗壯的脖子。
「走吧。」齊樂人也騎上了駱駝，朝著遠方的地下蟻城走去。
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地下蟻城的入口形似一座火山口，只不過這座火山口下並沒有岩漿，而是巨大的空洞，足有五百米深，洞口無法攀爬進入，必須需要跳傘。在一片幽深的黑暗之中，被岩壁上螢光植物照亮的洞底是一面地下湖，據說裡面的水已經存在了幾百萬年，水質清澈，裡面還生活著自體發光的魚類。
這座山洞被稱為龍息洞，名字的來源已不可考，但可以確定的是這裡面並沒有巨龍這種傳說中的生物，倒是住滿了蝙蝠。
領路人和他們在洞口分手了，幻術師和齊樂人跳入了地下湖，爬上來後將跳傘的裝備交給了在船上負責回收的蒙面人，坐著這艘小船來到了岸邊。
地下世界和地面上的世界截然不同，第一次來到這裡的齊樂人好奇地打量著周圍的環境，這裡的光源不多，基本靠牆上的螢光植物，如果不是他破殼之後視力提升了很多，對著一片昏暗的環境恐怕就十分痛苦了。
「如果太暗了有人看不清怎麼辦？」齊樂人問道，「可以用油燈或者火把嗎？」
幻術師好笑道：「當然可以，但非要舉著火把告訴別人『我是個弱雞』，就不要怪別人上來招惹你了，這裡可沒有審判所來維持秩序。」
沿著地下通道，齊樂人一邊對比著地圖，一邊判斷自己的方位，他方向感很好，在暗無天日的地方繞了一會兒竟然沒有分不清東南西北，最後暈頭的反倒是熟門熟路但非要抄近路的幻術師，他一邊抓著頭髮一邊搶過地圖，和齊樂人因為路線問題吵了起來。
幻術師堅持自己身為一個來過地下蟻城許多次的老司機，不可能迷路，齊樂人則反駁說他們剛才已經三次走過同一個地方了。
最後幻術師怒氣上涌，祭出了著名的「你行你上啊」。齊樂人還真不跟他客氣，帶著他走了十分鐘，順利走回了主幹道上。
這一當面打臉的事件導致後來的這段路程里幻術師一聲都沒吭，等抵達地下蟻城主城區之後，幻術師才懨懨地開口，說要帶齊樂人找個能住人的地方。
齊樂人急著去找寧舟，沒答應，在幻術師的介紹下找到了審判所在地下蟻城裡的聯絡人西莉亞，這個常年駐紮地下蟻城的審判所聯絡人給了他不少幫助，得到了所需情報的他日夜兼程地往煉獄的方向趕去……
完成聖修女任務的第二十八天，齊樂人抵達了煉獄，觸發了任務第二步。
而此時，煉獄緊急戒嚴，全境封鎖，禁止通行。
PS：地下蟻城篇很多設定參考了地球上的一些偏僻部落和自然景觀。化石水這個是BBC的紀錄片《非洲》第一集；地下蟻城入口山洞原型是墨西哥燕子洞；龍蟻女王的原型是BBC《生命的故事LifeStory》之power篇里的蜜蟻以及《自然世界：螞蟻帝國》。其他的記得的部分我會寫一下，記性差有的紀錄片看過就忘了。