距離永無鄉最近的教廷據點，此地是一片冰封的山谷，從山谷出口向海對岸望去，目之所及的世界，到處都是漂浮於海面上的冰山。
極地最潔淨的冰川，不是純潔的白色，而是令人心折的蔚藍。
恰如那天空，又似那大海。
山谷的出口附近，一支足有百人的教廷騎士團肅穆地站在雪地中，鮮紅的禮裝披風在暴風冰雪中獵獵作響。
這一片醒目的紅披風，成為了正在盤旋降落的飛行器最好的地面標識。
隊伍里，幾個年輕的騎士忍耐著嚴寒，在厚實的防寒圍巾中伸長了脖子，用好奇的眼光看向天空中的飛行器。聽說，它來自東極教區的黃昏之鄉，載著剛剛離世的聖修女唯一的子嗣。
這個孩子今年十三歲了，他會留在教廷，學習他母親年輕時學習過的一切。
聖修女救世的傳奇，讓所有人對他倍感期待。
也許，這個孩子會成為抵抗下一次魔界入侵的新王牌？
他一定和他母親一樣，有著無可動搖的堅定信仰，能夠匹敵魔王的強大實力，還有，面對任何考驗都一往無前的勇氣。
人們想像著、期待著、憧憬著一個年輕堅毅的聖子，好像他本就應該生而不凡。
越是痛苦的逆境，就越是需要英雄，教廷從聖城潰敗到極地之後，面對現實和未來的恐懼，所有人都默契地忘記了一個事實：
肩負著萬眾期待，來到永無鄉教廷的，只是一個剛剛失去了唯一親人的十三歲孩子。
………………
「寧舟，醒醒，我們快到了。」阿諾德提醒道。
裹在毛毯中的少年睜開了眼睛，那雙和聖修女極其相似的眼睛，在昏暗的內艙中明亮如同星辰。
只是這星辰轉眼就黯淡了——他又閉上了眼睛，默默地攏了攏毯子，把自己的半張臉埋進了毛毯里。
他的手中緊緊地捏著胸前的掛墜，那是瑪利亞留給他的項鍊。
除此之外，他誰也不想搭理。
毛毯的一角，刺繡硌到了他臉頰的皮膚，他伸出手指摸了摸上面的紋樣，驀然又睜開了眼。
他看到，那硌到他的，是瑪利亞親手繡上去的字樣：
【寧舟寶貝的小毯子】
眼眶一下子濕潤了，他把臉埋進了毯子裡，任由回憶裹挾著他回到過去——
七歲那年，寧舟到了上學的年紀，瑪利亞帶他去黃昏之鄉的教會學校登記入學，學校發了校服和被褥，瑪利亞在上面繡了他的名字，以防他住校換洗時被人拿錯。
但只要繡一個名字就好了，後面的字都是多餘的，被同學看見的話，一定會被取笑的。
當他彆扭地要求母親拆掉後面幾個字的時候，瑪利亞騙他抬起頭，在他的額頭上響亮地親了一口：「可你就是媽媽的小寶貝呀。」
「可是，別人還是會笑我的。」年幼的寧舟為難地小聲咕噥著。
沒有父親的孩子總是格外敏感，特別是，他的母親還是教廷的聖修女。無論是當時審判所的高層們，還是教會學校的老師，都對他的家庭感到好奇。即使這種好奇通常不帶有惡意，一個七歲的孩子仍然討厭別人憐憫的眼神。
「誰要是敢取笑你，媽媽就教你怎麼揍他！這方面，媽媽可厲害了。」
七歲的寧舟並不相信母親的話，她看起來病懨懨的，不像是能教他揍人的樣子。也許，她擅長的是用神術揍人吧，那也不錯……可惜，他總是學不好神術。
但他還是乖巧地點了點頭，體貼地假裝相信了母親的「大話」。只是回到學校之後，他又小心翼翼地把那繡了名字的一角縫了起來，免得被同學看到。
轉眼六年過去了，沒有人發現他的小秘密。
然而就在幾個月前，這個秘密最終還是暴露了。
學校突然檢查寢室，還統一清洗了被褥，在分發的時候沒找到這條毛毯的名字，就把毛毯丟在了失物認領處。寧舟去認領的時候，不得不拆掉了這一角，才證明了毯子是他的。
失物認領處的幾個高年級同學恰好和他關係不睦，幾人哇啦哇啦地用誇張造作的語調反覆強調「寶貝」這個詞語後，現場發生了一起失控的鬥毆事件。
幾個鼻青臉腫的高年級學生哭著找到了老師告狀，而寧舟，他毫髮無傷，供認不諱，但拒不道歉。
學校里當然是不能打架的，這裡還是規矩森嚴的教會學校，寧舟理所當然地被叫了家長。然而當時，瑪利亞的病情已經很嚴重了，代替她來學校的是阿諾德。
這位從年輕就一直跟在聖修女身邊的騎士無奈地嘆氣，他摸了摸寧舟的頭：「你打了人，總是要道歉的。」
「……」
「不道歉的話，會被關禁閉哦。」
「嗯。」
「寧可關禁閉都不道歉？」
「嗯！」
「你啊……」如果是在平日，阿諾德也許還會說教一番，但現在他實在沒了這個心思，「先休學一陣吧。」
寧舟詫異地抬起頭，眼神里充滿了震驚和委屈。
阿諾德苦澀地笑了笑，笑得很勉強：「不是因為這一次的事情，學校是不會因為你打架就把你開除的。但是，你母親的身體……恐怕……不太好了。去把你的東西收拾一下吧，我去給你辦休學手續，你回家多陪陪瑪利亞。等她……好起來了，你再回學校念書吧。」
這只是一個託詞。瑪利亞再也沒有好起來，所有人都知道她不會好起來了——除了寧舟。
可是，沒有人能對一個十三歲的孩子解釋，他唯一的親人註定要離他而去。
她靈魂中的絕大部分力量，都留在了聖城中，僅存的愛與信念，支撐她看著自己的孩子長大。
現在，不過是一個彌留於人世十三年的靈魂，回到主的懷抱，回歸本源之中。
在瑪利亞下葬一周後，渾渾噩噩的寧舟被強行帶上了飛行器，前往陌生的冰雪之地，一路上他都在沉默地反抗著。
他還太年輕，五官與輪廓里留存著他母親的柔美，性格卻和他母親一樣倔強。
幸福的童年裡，他被母親、老師、先知還有許許多多知情的、不知情的人保護著，所有人都默契地保守著一個秘密：他流淌著毀滅的血脈，他也許會走上和他父親一樣的道路。
為了阻止這個可能，寧舟被送到了永無鄉。
而十三歲的寧舟，對此一無所知。
他好像被這個世界驟然拋棄，黃昏之鄉對他關上了大門。他沉浸在母親去世的悲痛中，抗拒著離開故鄉前往陌生的教廷，他不想要教皇擔任他的監護人，也不想在教廷完成學業，更不想未來留在教廷任職。
他的內心裡有一個無人可說的秘密。
年少的他，並不虔誠。
他經常逃避禮拜，敷衍禱告，學習教典時神遊天外，直到母親的病越來越重，他才在恐懼中向主祈求，祈求他的母親能夠恢復健康，但神沒有應允他，祂帶走了他的母親。
母親是虔誠的聖修女，她一定已經去了天國。
可是他呢？
他害怕自己死後無法前往天國，從此無法與母親重逢。
年少時的寧舟總有一種沒來由的預感：
他去不了天國。
飛行器停好了，艙門打開，裹挾著冰雪的冷風吹入艙內，已經擦乾了淚痕的寧舟從毛毯中抬起頭，眼角微紅，可是臉上的表情卻嚴肅而執拗。
「我不想去。」寧舟對老師阿諾德說道。
「我知道，但這是你母親的遺願。」阿諾德伸手想摸摸他的頭髮，卻被寧舟避開了，他挫敗地收回手，低聲說道，「你必須在教廷學一些東西，我知道這不太容易，但是……寧舟，這是主的考驗，你要忍耐，並且堅信，我們所受的試探，不會超過我們所能承受的，神必幫助我們勝過試探。」
寧舟一聲不吭，那雙漂亮的藍眼睛裡寫滿了質疑。
「你……」看著他的眼睛，阿諾德恍然明白了什麼。
這個孩子，因為母親的離去而痛苦。因為痛苦，他心生怨恨，落入了魔鬼的圈套中。
對於虔誠的信者們而言，死亡並不值得悲戚。
凡信神而死的人，終止了在人間的勞苦，抵達天國，與慈悲的父神同在。而留在人間蒙受苦難的親人，也終將在信仰中結束人間的苦痛，抵達天國與親眷團聚。
也許死亡的短暫分離是痛苦的，但他們終會相逢，這便是莫大的安慰與喜悅。
所有人在悲傷中平靜地接受了聖修女的離世，唯獨這個孩子……
「瑪利亞女士似乎沒有好好教過他教典。」幾個月前，寧舟的神術課老師苦惱地對阿諾德說道，「做禮拜的時候，他經常心不在焉。而且，他的神術成績一直很不理想，這可能打擊他的信心。前幾年我們就和瑪利亞女士談過這個問題，她說順其自然，不要太過勉強他。如果是別的孩子也就算了，可他是瑪利亞女士的孩子啊……」
瑪利亞內心的矛盾，阿諾德感受到了。
但在臨終前，她還是做出了選擇。
「寧舟，聽我說。瑪利亞離開我們了，她遠離了人間的苦，回到了父神的身邊，我們應該為她歡喜。」
「可我想念她。」
「那就向父神祈禱吧，塵世間，你們分離，但在天國中，你們總會再相見。」
寧舟再次沉默了下來，但這沉默中，他仍是不信服的。
阿諾德無可奈何，他摸了摸寧舟的頭髮上，這一次，寧舟沒有躲開他。
「你母親的事情，你可以問教皇冕下，他知道得更多。從你一出生，他就希望你母親帶你回教廷，他能教你很多事情，你可以把你的困惑和苦惱都告訴他，他會開導你。瑪利亞一定已經成為了聖靈，如果有機會，你也許可以見到她在人間的影子，到時候你就會相信，即使她已經身在天國，她也會注視著你。她是不朽的。」
她是不朽的。
寧舟摸了摸胸前母親的掛墜，想要再見母親一面的心促使他做出了決定。他從毛毯中鑽了出來，沉默地整理好了自己的行李。
艙門外，騎士團的騎士們為意料之外的等候躁動不安。
他們不知道出了什麼事，為什麼飛行器已經降落許久，裡面的人卻沒有出來。正當騎士長準備上去詢問的時候，阿諾德領著一個黑髮藍眼的男孩走了出來。
那個孩子穿著一件厚厚的長毛斗篷，在凜冽的寒風中微微顫抖著。
他稚氣未消的臉龐依稀有聖修女的影子，特別是他那雙湛藍的眼睛，就如同山谷對面海岸上的藍色冰川，是極致的冰冷與潔淨。
被眼前過於隆重的儀仗隊伍震驚，他漂亮的眼睛微微睜大了。
荒涼衰敗的邊境據點中，上百個肩披紅色披風的鎧甲騎士齊刷刷地看向他。
冰天雪地里的紅色，鮮艷得刺眼。
他們的眼神中有一種他現在還不能理解的光芒，那是希冀的神彩。
阿諾德的手搭在寧舟稚嫩的肩膀上：「他們都是你母親昔日的同僚，在她成為聖修女前，是騎士團的騎士長。他們一定在想，你以後會不會加入他們，就像你的母親一樣。」
他沒有告訴寧舟，也不忍心告訴寧舟，教廷騎士團的大半成員都在保衛聖城的戰役中殉難了，兇手，正是他父親率領的魔界大軍。
如今站在他眼前的，是十不存一的英烈。
他如何能告訴一個孩子，如此殘酷的真相呢？
他只能不動聲色地引導著他，指引這個孩子走向他們為他選擇的好的道路——在教廷的庇護下活下去吧，為人間的正義、勇氣與榮耀戰鬥，一生心無陰霾地與光明同行。
一直走下去，不要回頭看身後蠢蠢欲動的陰影。
那陰影之下，是他另一半血脈的呼喚。
果然，寧舟輕聲說道：「我以後，也想成為騎士長。」
就像他的母親一樣。
「你會的。但是這並不容易。你會落在百般試煉中，當學會忍耐。忍耐不是忍受，而是要你在試煉中祈禱、思考、錘鍊堅守。你要學會在苦難中喜悅，在絕望中期盼，在逆境中舉步向前，然後你才能成全完備，毫無欠缺。寧舟，你要付出更多的努力，你也要相信，你所承受的所有痛苦，自有主賦予的意義。」阿諾德說道。
他看著年少的寧舟，他的眼睛裡倒映著遠方海岸上的冰川，藍得晶瑩澄澈，那是還未被人世間的苦痛打敗的孩子的眼睛。
他突然不敢與他對視下去。
這個年輕的小王子，被粗暴地趕出了他溫暖的城堡，懷著喪親之痛，懵懂地繼承了母親的榮耀與責任，踏上了一條遍布荊棘與野獸的道路，他甚至不知道這條路有多難走。
他會受傷，會流血，會痛苦，會崩潰，會迷惘到懷疑一切。
如果真的有那一天，回想起今日的寧舟，會憎恨他們嗎？
阿諾德忍住了心中的愧疚，他舉起寧舟的手，對著人群高聲喊道：「遵照聖修女的遺願，她的兒子，回歸了教廷的大家庭中。讓我們歡呼——」
騎士們將武器拄在地上，在風雪中齊聲高呼：「願主與你同在！」
【魔界征程】