長廊上掛滿了畫作，齊樂人一路往前走，免不了被一些作品吸引駐足。
多疑惡魔像個盡職盡責的解說員，對每一幅畫的來歷如數家珍。他是個相當博學的惡魔，齊樂人從他口中聽到了一系列關於藝術、建築、科學甚至是宗教的內容，這讓他很驚訝。
「事實上，我收藏了若干個版本的《教典》。這幾年它在魔界相當流行。」多疑惡魔說道。
畢竟是毀滅魔王親自帶貨，高等惡魔人手一本，議事團唯一指定教材，考不過就會失去腦袋。
可見，魔界的考試遠比人間殘酷，人間考不過丟分，魔界考不過可是會丟命的。
多疑惡魔對此深表遺憾。倒不是同情這些倒霉惡魔的遭遇，而是遺憾毀滅魔王毫不懂得殺戮的藝術，砍頭這種簡單粗暴的行為毫無樂趣。
至少也應該把考試沒過的惡魔掛在考場外的十字架上，讓考試通過了的那一群「優等生」愉快地決定死法——相信他們一定會充分發揮惡魔的創造力，讓每一具同事的屍體都千奇百怪。
兔死狐悲？惡魔可不是那麼有同理心的生物，他們只會因為兔子死了而流下貪婪的口水。
「你的《教典》水平如何？」齊樂人問道。
「我想，應該是可以保住我的腦袋不離開脖子的水平。」多疑惡魔幽默地回答。
「……」一個欺詐魔王陣營的骨幹，學什麼教典？齊樂人看著他的眼神逐漸不對勁了起來。
「研究教典只是我個人的興趣而已。如果您在魔界久住，就會明白高等惡魔是一群多麼無聊的生物。生存對我們來說很容易，物質足夠豐富，繁衍也不是問題——如果需要的話，我現在大概已經有上萬個血嗣了，我恐怕沒有足夠的父愛可以分給他們。」多疑惡魔聳了聳肩，「我們有大把無聊的時間，可以去找點樂子。比如，我就對你們黃昏之鄉的科技很感興趣。」
齊樂人：「哦？哪個方面呢？」
「研究領域。我在自己的領地里贊助了不少……唔，鍊金術師、科學家、魔法師？怎麼叫都行吧，反正他們幹的事都差不多。總之我會贊助他們做實驗研究，有時候會得到不錯的成果，比如穩定的電力。以前我們還得靠捕捉閃電或者運行魔法陣來發電，費時費力花銷也高昂，但現在它廉價了很多。」
原來這還是個魔界版天使投資人？齊樂人有些意外：「所以你們現在通電了？」
他有心想為黃昏之鄉拉一筆魔界的電器訂單，然而，多疑惡魔的回答卻出乎了他的意料。
「哦，恐怕要讓您失望了。我們主要用電來處刑，您聽說過電椅嗎？它現在暢銷魔界，讓我投資的電椅廠日入斗金。」
「……」
不愧是民風淳樸的魔界。
要不是惡魔的繁殖能力遠超人類，它們早該在自相殘殺中滅種了。不過，也許惡魔之間競相鬥爭的習性，正是為了平衡它們過於可怕的生育率。
想想血肉蜂巢吧，齊樂人第一次聽說這種BUG惡魔兵工廠一般的存在時，就明白為什麼兩次兩界大戰人類根本對惡魔毫無辦法——低等惡魔生得太多，又長得太快，簡直無窮無盡。
藏匿於洞窟與地下縫隙中的食肉植物，在捕捉了足夠的低等雌性惡魔後，用它們的子宮生產後裔，一年內就可以繁殖出上萬聽從指令的惡魔士兵。這些士兵長得千奇百怪，但它們統一聽從母體的指令，像是侍奉蜂后的工蜂一樣不斷掠食，不斷增殖，蝗蟲一般遷徙……
魔界因此富饒而貧瘠。
富饒在於遍布全境的食物來源「天空水母」。它們是飄浮於天空的移動農場，這些會光合作用的水母追逐著光照與水汽，順著風向四處漂流，養活了無數以它們為食的動物和惡魔。
但它的味道並不好，齊樂人在飲用白咖啡的時候偶爾會見到寧舟在進食，如果他吃的是以天空水母為原料的食物，他的表情就會十分凝重。
「對了，我還收藏了幾副很特別的作品，如果您有興趣，我可以為您介紹。」多疑惡魔殷勤地說道。
「不用……」
齊樂人拒絕的話才剛出口，就看到多疑惡魔站在幾副炭筆速寫畫前，微笑著問道：「不必急著拒絕，您可以看一眼再做決定。」
齊樂人凝視著眼前幾幅炭筆速寫畫，矗立在冰原中的大教堂、從教堂彩色玻璃穹頂中投下的光影、教堂內的聖象與壁畫……齊樂人在畫作上沒有什麼鑑賞力，但他卻驀然感到一種強烈的孤獨感縈繞在心頭，那是畫畫的人在筆觸間無聲地傳達給他的情緒。
最後他停在了唯一一幅沒有宗教元素的速寫畫前，是一隻毛茸茸的小企鵝，它被一條厚實的圍巾裹住了，正從裡面探出自己可愛的小腦袋。
突然間，那股壓抑的孤獨消散了，只留下滿腔的溫柔，獻給畫中的生靈。
如果看前幾幅的時候，齊樂人還只是隱約預感，在看到這幅畫時，他就已經篤定了：這是寧舟的畫作。
「這些畫你是從哪裡得來的？」齊樂人問道。
「毀滅魔王曾經在人間界的北大陸遊歷，有不少畫作流落在了各地。比如這幾幅，我是從一個人類商人那裡買到的，這個商人經常往來於教廷的各大教區之間，收購一些物資，這幾幅畫是他從毀滅魔王手中買到的……啊，我猜他那時候大概十五六歲。」多疑惡魔說道。
齊樂人：「他花了多少錢？」
多疑惡魔莞爾一笑：「一瓶酒。我想，這應該是一筆相當划算的買賣，考慮到我從他手裡買畫的時候他是以金幣為單位開價的。」
說著，多疑惡魔笑得更燦爛了：「本來我很乾脆地接受了這個價格。但是我的態度給了他可以再議價的錯覺，他說，這是一位死去的聖徒的畫作，得加錢——他可能誤以為我是個和他一樣『虔誠』的人類教徒吧。所以我就示範了一下我們惡魔做生意的方式……總之，我『買到』了這些畫，甚至連一瓶酒的錢都沒有付。」
齊樂人：「……」
寧舟小時候好像沒有他想像的那麼乖巧聽話，他竟然偷偷喝酒！教廷肯定不允許，所以他就用畫作——看來他的監護人教皇冕下沒有給他太多零用錢——從商人那裡換來了酒……他是該誇他機智呢，還是該露出一臉「原來你是這種壞孩子」的表情。
但是……這也太可愛了！
對寧舟的濾鏡有八百米厚的齊樂人，被萌得一個趔趄，從進入黎明之鄉開始就老實的尾巴頓時不服管教，恨不得扭成一個心形。
原來寧舟不是生來就沉穩克制、循規蹈矩，他青春期的時候也會叛逆，說不定他的床底下藏了不少空酒瓶，他還會蹲在床邊，苦惱要怎麼把這些瓶子處理掉。
齊樂人光是想像一下這個畫面，就很難在多疑惡魔面前保持得體的表情，但他還是用自己卓越的演技控制住了嘴角的弧度，順便管了管自己的尾巴。
要是能早一點遇到寧舟就好了，齊樂人忍不住這樣心想。
少年時的寧舟是什麼樣的人呢？齊樂人只能從這些畫作中去還原：一個畫了很多教廷速寫但拿去換了酒的少年——這聽起來不是很虔誠。
但是寧舟生來就虔誠嗎？作為一個不信者，齊樂人覺得人不會生來就有信仰。
寧舟生長在瑪利亞的膝下，十三歲的時候瑪利亞去世，他被送往了永無鄉教廷。
那時候的教廷已經不是昔日輝煌的聖地了，第一次兩界大戰之後落敗的教廷勢力，退守在極地之中，到處都是壓抑的肅穆與凝重。
冰天雪地的陌生之地中，年少的寧舟舉目無親。教皇冕下是他的監護人，但教皇的身份註定他不可能像是普通長輩一樣對他關懷備至。
齊樂人清楚地記得，寧舟小時候連一個基礎的聖光治癒術都學不會，瑪利亞當然不會責備他，她只會心疼地包容他、關懷他、擔憂他。
但是，這份愛沒能陪伴到他長大。
當寧舟到了教廷之後，周圍的人會怎麼看待他呢？
身為聖修女唯一的子嗣，所有人只會對他有嚴格的期許。
但對一個註定要覺醒毀滅本源的孩子而言，這種期許太過殘酷了。他在一條違背了本源的道路上艱難前行，逆水偏要行舟，事倍而功半。
「你的母親在你這個年紀的時候……」
「努力、專注、虔誠，孩子，你應該可以做得更好，不要讓教皇冕下失望。」
「還以為聖修女的兒子有多了不起呢，劍術學得好有什麼用，神術成績還不如我們。昨天我看到他在教堂的角落裡畫畫，有這個時間還不如補一下神術課，反正老師總願意給他補課的。」
那些懷疑的眼神，惋惜的嘆息，還有同齡人竊竊私語的嘲笑，比極地的風雪更刺骨。
少年時的寧舟有質疑過自己嗎？難道他生來就沒有天賦，所以才學不好神術？還是，這是神明對他不夠虔誠的懲罰？
這種無處傾訴的自責、愧疚、負罪感中，他一定有過一段漫長而糾結的心路歷程：是自暴自棄地承認他做不到，還是拼勁全力去證明自己。
最後，孤獨苦悶的少年將一切都寄托在了信仰之中。
一切的試煉，都是在淨化污穢、雜質的原罪。
他必須篤信，篤信他蒙受的試探，不會超過他所能承受的，神必幫他勝過試探。
然後他才能成全完備、毫無欠缺。
於是，那些怨憤的不平，那些自責的罪感，那些墮落的放縱終止了。
他痛苦的心靈獲得了平靜。
年復一年，年少的寧舟和唱詩班的孩子們一起歌唱聖詠，迎接漫長極夜後的第一縷陽光。
這光，見證了他每一年的成長。
他的五官褪去了少年時的柔美，身材逐漸高大硬朗，他那雙美麗的藍眼睛裡，也不再有迷茫。
他終於度過了孤獨與苦痛的少年時期，一個人。
直到他褪去少年時的軟弱與叛逆，直到他的內心足夠堅韌，直到他以遠超常人的努力，為自己掙得了在教廷中的地位與尊重。
直到那時候，齊樂人才遇見了他。
那年，寧舟二十一歲。
作者有話要說：
PS：天空水母的原型是一種幻想生物：木星水母。有科學家假想，如果氣態行星上存在生命，它們肯定沒辦法像在地球這樣紮根在地表上，那它們只能選擇海洋生物一般漂浮遊走的狀態。
不過一般猜測，它們不可能以光合作用為生，而是依靠閃電生成有機物。
PPS：樂妹緊急補習了一下青春期的寧舟是什麼樣的人。無論那時候寧舟是什麼樣的，樂妹都只會直呼可愛，這就是濾鏡吧。之前我還寫過一段小寧舟養企鵝的段子，大家看到了可以搬過來。
這個副本完結後有一章寧舟過去的番外，十三歲的小寧舟。