宸帝回過神來，面上神情莫名。
「九弟不費一兵一卒，剿滅敵軍三萬人馬。」
蠍子谷地勢特殊，南北走向，兩側石壁猶如從中間裂開一般，山勢高聳入雲，想要在此地埋伏，要至少提前一個月開始布局。
且山谷很長，綿延幾十里地，別說三萬人，就是再來兩萬兵馬，也得折在這兒。
雙方打仗，楚知弋是慌不擇路，臨時逃往這個方向的，事發前，夏家這邊的將領也有人提出怕有埋伏，但是很快又放鬆警惕，凡是行軍打仗的人都知道這個山谷，一群殘兵能布置什麼高明的埋伏不成？
夏元正下令停下不准前進，卻架不住底下那些仗著輩分的將領不聽他的，執意下令前進。
如果不是他堅持，五萬人馬全部湧進去，現在的損失會更慘重。
夏家的軍營里一片愁雲慘澹。
從開戰以來，他們跟楚知弋大大小小打了幾十上百場了，但每次都有種無力感，他們遇上的都是小股兵馬，對方完全是不要命的打法，一千兵馬，能留下他們三千人五千人。
就算最後全殲敵軍，報上去，都算不上捷報。
三萬人馬對他們來說並沒有傷到根本，但卻給了楚知弋揚名的機會，對方不費一兵一卒，損了他們三萬將士。
從此之後，楚知弋再回神壇，而他們會軍心渙散……
「傳令下去，費斌貪功冒進，罔顧軍令擅自行動，致使三萬人馬盡數葬身蠍子谷，他罪不可赦，特除去他身上所有職位，以普通兵將發喪，費家若想要屍首，需持父親軍令，自己派人來領！」
人都已經死了，卻冷臉最後的體面都不給，夏元正是真的動怒了。
「大公子，人死如燈滅，您這麼做，未免太不給費家面子。費家要是鬧到王爺面前，再有藺氏在旁煽風點火，萬一王爺怪罪下來，對您很不利。」
白坊深知他處境艱難，但還忍不住勸了一聲。
夏元正深思道：「先生的話，我何嘗沒有考慮，只是我本就年輕，又沒有行軍打仗的經驗，軍中的叔伯們哪一個都是身經百戰，我本就不能服眾，似費斌這樣心中只有二弟的人，我更是使喚不動。」
「如果這一次給了面子，一次的退縮就有可能換來無止境的蹬鼻子上臉，我什麼時候才能真正把軍權抓在手上？」
這一次的事情對他來說，是一個打擊，但也是成長，是轉折。
借著楚知弋的手，他要在軍中樹立威信，站穩腳跟！
「先生，我的背後只有你。」
白坊眼含熱淚。
大公子背後無依無靠，只能靠自己！
「臣誓死追隨……」
……
打了這麼久，終於傳回一次好消息，正該詔令天下，振奮人心。
宸帝下旨，將楚知弋打了勝仗昭告天下，震懾宵小。
同時也覺得心累。
「各地義軍剿滅得如何了？」
朝中三位皇子，分別去了三個地方，昀王去了河南府，成王在山東府，楚景安被安排在最遠的西北。
眾人知道宸帝心情不好，楚知弋絕境逢生，將三位皇子襯托得無用，若是連義軍都解決不了的話，他們根本不能服眾，不管將來哪一位皇子登基，永遠抬不起頭來。
「回皇上，昀王在河南府一切順利！」
瓮閣老不甘示弱道：「成王殿下在山東府也一切順利！」
到楚景安這裡，沒人替他說話，龔城站出來說道：「今日收到西北的密報，十一皇子與流民交手，抓獲了幾名身份可疑之人……」
宸帝擺了擺手，沒讓他繼續說下去，跟楚知弋比起來，他們三個就像是小孩子過家家。
「退下吧。」
他不想聽，也不想問。
眾臣只好退出去。
「龔大人看好十一皇子嗎？」
誰都知道楚景安現在身份尷尬，如果不是如今天下大亂，他還在府上禁足，怎麼有可能將他放出去。
這個時候在宸帝面前提十一皇子，不就等於在提造反的夏家，提到夏家，再看看現在九王爺夫妻兩個風頭正盛，楚知弋在前方，連穗歲在後方，他們夫妻兩個配合得倒是默契！
「龔大人怎麼不乾脆建議皇上，提拔連大人呢？」
身為連穗歲生父的連方嶼最近也倒了血霉，楚知弋跟連穗歲在前線有多風光，他就有多不受宸帝待見，大家對他表面恭維，暗中嘲諷，說話陰陽怪氣。
連方嶼為了避免麻煩，除了去衙門裡點卯，他如今已經不怎麼出門了。
龔城認真考慮道：「閣老若覺得連大人可用，不如做主提拔一番，本官掌管戶部，管不著吏部的事情。告辭了。」
太過清正的官員在京城也受人排擠，算起來，他在京城能說得上話的，竟然只剩下一個杜翰音了！
晚上他命人打了一壇酒，買了些肉菜，去大理寺衙門裡找杜翰音。
天下大亂，案子就格外多，杜翰音現在天天住在衙門裡，反正他孤家寡人，也沒有必要回家。
瞧見他，杜翰音竟然一點兒也不意外。
「杜大人再詳細跟我說說前朝公主的事情，我感覺暴民起義有點蹊蹺。」
杜翰音看他一眼，又埋頭去看卷宗。
「不是有點蹊蹺，是很蹊蹺，說不定那些根本就不是暴民，而是謀反，在這個時間節點，或許前朝公主跟鎮南王合作了。」
他的一番話印證了龔城的猜想。
「果然，你聽到了什麼風聲？」
杜翰音審核完一份卷宗，坐過來。
「我收到了九王爺的來信。」
事到如今，杜翰音也不裝了，「瓊安公主的根基也在南方，不過他們從二三十年前就開始在朝中布局，這一趟督軍，九王爺遇上了瓊安公主，九王妃還被瓊安公主擄走，幸好九王妃福大命大逃了出來，沒讓他們得逞。」
這樣的消息，除非是親近的人告知，別人上哪兒打聽去！
龔城也不傻，反應過來。
「所以，你是幫九王爺做事？」
杜翰音點頭又搖頭。
「我是幫百姓做事，不管你信不信，九王爺從來沒要求過我徇私枉法，替他辦任何事情。」
「我們也是真心邀請龔大人，不過我猜到龔大人會拒絕了，出了這個門，龔大人就當沒聽我說過這番話。」
他自己動手倒酒，兩人碰了一下。
龔城喜歡他沒有偽裝，也欣賞他的態度，事到如今，他也算看明白了。
「杜大人覺得昀王跟成王真能平定暴民之亂？」