七月初四，才過萬壽節，鄭直就接到了錢寧的邀請，來到了方家胡同剛剛開的一家火鍋店見面。是的，這家名為「羊羔坊」的火鍋店就是他偷了楊儒的法子和鄭禃一起開的。
之所以選在這裡，就是為了儘可能的避開楊儒的生活範圍。當然如今不用了，因為就在三日前，楊儒被人發現就是去年詐騙多起的服妖案主謀，如今已經畏罪潛逃。至於為啥沒有連累墨香居，新任東主甚至接替了楊儒榆樹街商會會首的位子？自然是張延齡的手筆，對方顯然不是講究人，還盯上了榆樹街燈市。
然後，沈家就多了一對妙不可言的租戶。鄭直都忘了范氏和書香，可人家顯然沒有忘記他。楊儒被通緝後，這對主僕就在『好心人』的指點下，投奔鄭直了。
鄭直一邊再次向沈家求助，租借了第四戶的院子把二人安置下來，一邊又和鍾毅簽訂了補充契約，防微杜漸的要把范氏從各種可能中揪出去。
講到交趾胡同，鄭直就恨得牙痒痒。孫漢再不願意，也不得不收拾東西，回鄉了。剛剛曉得啥是香，啥是臭的鄭直本來以為可以正大光明的把孫二娘弄回來，卻不想，徐瓊玉不答應。很簡單，不同於沈氏母女的孤陋寡聞，她們可是耳聰目明，再加上徐樂工不時帶回新的消息，自認為正人君子的鄭解元，在方家幾人眼中，卻是個衣冠禽獸，比張延齡好不了幾分。
因此怎能眼睜睜瞅著楊娘子羊入虎口，不但找了藉口拒絕楊娘子搬去前院，還對鄭直嚴防死守。半月間，鄭直愣是和孫二娘一次面都沒有見到。氣的鄭直每日起來都要洗紅緄，然後不停詛咒孫漢只能納，不能娶徐瓊玉。打定主意，一定要把孫二娘奪回來。
「三郎前些日子教俺的開雙弓術，令在下受益良多。」鄭直端起酒杯敬對方一杯。
「五虎喜歡就好。」錢寧混不在意「對了，這一陣五虎在忙啥？」
「實不相瞞，在下仲兄有急事出京了，之前他管著的家中一些產業都扔給了俺。這還不算，下月他就要成親，這事也得俺來管。」鄭直苦笑喝乾杯中酒「整日間不過渾渾噩噩。」
「唉，五虎是讀書的命，做這些確實屈才了。」錢寧為鄭直滿上。
「話也不能這麼講。」聽話聽音，錢寧看似關心的詢問，誰曉得啥意思，所以鄭直堅決不把話堵死「功名啥時候都能拿，可是族裡的事，耽誤不得。」
「對對對。」錢寧笑道「這話講的好，齊家治國平天下嘛。」
鄭直沒有糾纏，挑錯，端起酒杯與錢寧再次對飲一杯。
「俺近日得了個新奇的賺錢法子，拿不定主意。」錢寧再次為鄭直斟酒「五虎見多識廣，幫俺斷斷。」
鄭直立刻洗耳恭聽。
「如今這天下賺銀子太難。」錢寧卻沒有直言，反而顛三倒四，做起了鋪墊。顯然術業有專攻，他也是第一次正經做買賣「稍微賺了點，就會有人眼紅盯上。」
鄭直點點頭，不錯，趙碧惠死了，官府講是和孫鑾分贓不均。張延齡盯上楊儒，同樣因為對方手裡有香水、唇膏。歸根結底，就是為了銀子。這還是暗箭，至於明槍，若不是楊儒拉虎皮做大旗；他照貓畫虎的扯著張家旗號嚇唬各種稅吏、光棍，這些事也少不了「三郎所言甚是，行商不易啊。」
「所以俺這個法子就是『去中心化』。」錢寧趕緊道「就是不用店面，也不需要俺們露面……」
鄭直聽的雲裡霧裡的，待錢寧解釋完，不確定的問「這跟跑買賣一樣吧？」對方講的，就和東門號僱傭的那些經濟一般，本身沒有貨源，靠著四處尋找買家，然後為東門號撮合買賣，待事成後抽取佣金。這種方式早就人所共知了，他真的沒有看出這有啥稀奇的。
「不不不。」錢寧擺擺手「不一樣，『模式』不一樣。那些經濟需要去自個跑，可是俺們這個買賣，經濟只需要自個掏錢買下俺們的東西，然後再尋找到四個買家就可以收回本錢。他的那四個下線若是還能發展出新的下線，每個人就可以再抽取半成的利潤，如此周而復始。五虎算算，俺大明幾百萬戶，人口六千萬，若是萬里挑一，就是六千人；千里挑一，就是六萬人；百里挑一呢？那就是六十萬人。六千人每人俺們不多算，只賺一兩銀子，就是六千兩；十兩就是六萬兩；一百兩，可就是六十萬兩……」
錢寧越講越興奮，鄭直的呼吸也越來越急促。六十萬兩？那得多少箱子來放？一口大箱子，最多能夠盛放五千兩，那就要一百兩十口大箱子。退一步，沒有六十萬，六萬兩應該不難。他冒著殺頭風險去搶桃花源，也不過才能分兩萬多兩，不少了。
「五虎切莫以為俺吃醉了。」錢寧看鄭直沉默不語，沒有經驗的他趕忙再接再厲「俺當值這段日子，才曉得，萬事都能掙錢，關鍵你得腦子活。就好比剛剛俺講的那些，其實五虎換個『角度』想一想，這就是相當於俺們從這些人身上借錢，大明六千萬人，每人借給俺們一兩銀子，就是六千萬兩……」
鄭直錯愕的看著錢寧，類似的話他聽楊儒講過。只是因為先入為主，鄭直從一開始就沒有當真。此刻再聽到類似的話，難道……
「……俺在京師認識的人不多，朋友更沒幾個，五虎人好，為人仗義。真的，孫童生啥底細俺也聽人講了，按理講你們在真定鬥了那麼多年，可是五虎寧願自個吃虧，也願要成全他，五虎這朋友俺沒有交錯。」這話當然半真半假，況且錢寧就是當事人，其中內情也一清二楚。可鄭直終究成全了孫漢，這千真萬確。
「賣的是啥？」鄭直不動聲色問。
「俺也不曉得。」錢寧聽鄭直的話風，立刻道「五虎見多識廣，再者，這買賣，賣的是啥不重要，關鍵是俺們這個『模式』。」
「錢兄能否給俺幾日考慮考慮。」鄭直現在想楊儒這個老騙子了，這廝若在，可以幫助他鑑別一下這個錢寧的成色。
「自然，自然，一旬如何？」錢寧有些尷尬「不是俺信不過五虎，實在是機會難得，這買賣關竅並不複雜。俺們晚一日動手，沒準就會被旁人拔得頭籌。一步慢步步慢啊。這麼著，賺了錢，俺們四六分帳，俺四，你六……」
「那不成。」鄭直想都不想就回絕「若是好買賣，俺自然不會錯過。可這條財路是三郎的，願意帶著俺，是信得過俺。俺四，你六。」
「這麼著，五五分帳。」二人爭執不下，最後錢寧一錘定音「就這麼定了。」
鄭直『只好』勉為其難的答應下來，自然也就接過了尋找貨源的事。
和錢寧分手之後，鄭直直接回了家，他想從鍾毅那裡打聽一下楊儒的下落。卻沒想到，有位不速之客等著他。
「在下施懋。」中年人對鄭直行平禮「沈監生乃是俺的妹婿。」
「先生請。」鄭直一聽，頓時不敢怠慢，將施懋請進二院正堂。
雙方分賓主落座後，施懋講明來意「俺冒昧前來，是要取回沈家的一樣東西。」
鄭直『莫名其妙』好奇的問「未知何物？」
「書，一本書。」施懋盯著鄭直「裡邊收錄了自從前隋到本朝天順年間，所有的狀元卷。」
「啥？」鄭直『第一次』聽到世上還有這東西「施先生不是說笑？世上有這種書？」
「鄭解元看俺像是在說笑？」施懋早有預料「據俺所知，鄭解元能夠拿到頭名，多虧了俺妹婿吧？」
「確實。」鄭直聲音有些低沉「俺多虧了沈監生指點，這才有所斬獲。可這並不意味著，俺就有這書。」
「別狡辯了。」施懋看鄭直還想抵賴，頓時沒了耐心，一拍桌子「識相的話，就把書拿出來，否則俺就去敲登聞鼓，告你們科場作弊。」
朱千戶聽到動靜，立刻躥了進來。
鄭直也冷了臉「如此，請先生自去便是。清者自清，俺雖不才，僥倖得中，可這解元確實和沈監生的書毫無關係……」
「呦呦呦。」施懋看膀大腰圓的朱千戶並沒有上前，心中稍安，又覺得失了顏面「你敢對天發誓……」
「信徒真定衛舍人鄭直，對三清發誓，若這解元功名是因沈監生的書而得來的，讓信徒出門被車撞死；喝水被水嗆死；吃飯被飯噎死；睡覺背氣憋死。」鄭直毫不遲疑，在施懋、朱千戶等人面前直接發誓「死後供餓鬼窮魂為食，為溺。」講完直接咬破了左手無名指從左眉角直接划過臉頰，直到右額。
這是隆興觀珍藏的金代真大道的法式，鄭直整理青詞時，看到過。他的解元功名本來就是張元禎給的，不要講那本書，就是沈傳也給不了。因此鄭直毫無顧忌，理直氣壯。
「五郎。」朱千戶趕忙走過來扶起鄭直，瞪著施懋「你這鳥人，還不滾。」
施懋不曾想鄭直竟然如此剛烈，可是依舊憤憤不平「不是你，那就是你叔……」
「住口。」鄭直突然翻臉「你若要賴上俺，訛銀子直管明講。有啥當面鑼對面鼓，俺也不怕。可是若要牽連無辜，真當俺家怕你不成？」
施懋語塞。他久尋不到那本書，這才打算找妹妹再詳細打聽，甚至直接把話挑明。沈大娘子這才曉得兄長為何反覆糾纏，雖然氣憤，卻也對沈傳的那本書上了心。畢竟照兄長所言，這書原本就是她的父親留給她的。
之所以給了沈傳而不給施懋，很簡單，施懋並非她的親兄，只是堂兄。施純有二子早逝，娘子許氏病故之後，又娶了沈大娘子的母親宋氏做繼室。奈何耕作多年，只有沈大娘子一個女兒。待成化二十一年閏四月病逝後，就過繼了兄長施紳的次子施懋為繼子。
這本書是施純在禮部時，利用閒暇之餘，搜集而成。原本打算留給後人，奈何他命里無子，也就交給了宋氏保存。直到沈大娘子成年，嫁給了沈傳後，才被心疼獨女的宋氏給了沈傳，希望他光耀門楣，以便女兒榮身。
這件事原本施懋並不曉得，可是去年他的娘子沈氏陪著宋氏去沈家弔唁時，偷聽到了宋氏向沈大娘子詢問沈傳藏書的事，回來後告訴了施懋。施懋立刻感覺這裡邊有事，多方打聽後，才得知『他爹』有這麼一本書。
這還了得，立刻鬧騰了起來。宋氏無奈，只好講明前因後果，眼見著原本還能夠維持的表面安寧被打破，索性託了關係，入宮應募去做了女官。施懋雖然不滿，可是也怕落得不孝不義的名聲，所以年初雖然搶了沈大娘子的院子，還是用了這一片宅院來補償。
不曾想從沈氏口中沒有打聽到那本書的消息，卻聽到了沈傳和去年的順天府解元鄭直的秘聞。這才篤定書在鄭直這裡，氣勢洶洶的找來。
「俺被氣昏了頭，做不得數。」施懋尷尬的找台階「做不得數。」又坐了下來。
鄭直示意朱千戶出去，同樣坐了下來「施先生還有事？」
「你是不是瞅上俺妹妹了？」施懋悶聲悶氣的問了一句。
鄭直斜睨對方「俺沒聽清，先生講的啥？」
「別裝了。」施懋卻不曉得收斂，沒好氣道「俺在東安就聽人講了，順天府的解元是個花中冠軍，瞅上了一對母女花，為此還特意搬去人家旁邊住。卻不想今日才曉得，你就住在這。」
「這不是兄長該講的話。」鄭直看施懋不識好歹，乾脆懟了回去「你……」
「你幫俺找到那本書，這事俺幫你。」施懋卻打斷了鄭直的話。
「滾。」鄭直氣的拿起茶杯直接砸向施懋。
施懋嚇得奪門而逃。
「姓施的，再敢胡言亂語，老子弄死你。」鄭直是真的生了氣，幾步追了過去，直接一腳將施懋踹翻。待要再打，卻被朱千戶和朱百戶等人拉住。
施懋狼狽的爬起來一瘸一拐的跑了出去。
鄭直緩了緩，這才示意朱家兄弟，朱千戶和朱百戶鬆開手，勸道「五郎何苦跟那種小人一般見識，沒得埋汰的身份。」
鄭直氣鼓鼓的轉身，就看到了看戲的鐘毅。直接走了過去，卻不理會對方，進了屋。鍾毅笑呵呵的跟了進來「聽說是沈家那位大美人的哥哥，你怎麼不供著人家，還打人？」
「差不多的了。」鄭直沒好氣的拿起茶壺，對著壺嘴牛飲起來。
「我想到一個製造混亂的法子，你聽不聽。」鍾毅也不著急，坐到一邊，待鄭直灌了一肚子水，這才開口。
「你講。」鄭直放下茶壺，暫時壓下想要探尋楊儒下落的打算。
「爆炸。」鍾毅低聲道「我查過燈市街和西城坊草場兩次爆炸案，裡邊的貨物都有肥皂，麵粉，白糖，咱們也照貓畫虎。」
鄭直想到榆樹街的慘況，西城坊草場那些無辜庫丁，軍余，立刻搖頭「不，不，俺們只是圖財何必害命。」
「這威力確實不好掌握。」鍾毅以為這不過是鄭直的託詞「我倒是知道一個黑火藥提純顆粒化的法子，不過很容易留下痕跡。就是用……」
鄭直一言不發，直到對方講完才問「你咋曉得的？你做過做炮仗？」
「你們這些……哼哼。」鍾毅忍住罵人衝動「這火藥的用途大著呢，誰告訴你只能做炮仗。別的不說，你就沒想過用這東西炸礦？一點藥捻，轟，省了多少人拿著錘子敲？」
「這能成？」鄭直真的從沒有這樣想過，畢竟火藥除了給火銃用外，他只見過做炮仗的，真的沒想過還能炸礦啊。
「眼界，你的不行。」鍾毅撇撇嘴，傲慢的用一根手指搖了搖。